式神在不斷探索，桔梗背着弓和箭筒，繼續這條艱難詭谲的長路，向着和奈落約定的那座遠山，一點點搜尋靠近。

烈日炙烤，秃鹫哀鳴。

大旱、幹涸龜裂的土地、民不聊生——不知是從幾天前開始的，離開裡陶的陶窯，踏上西去的路後，漸漸地，一切就變作這副模樣。

莊稼萎蔫死去，幹癟的河道裡堆積死魚的屍體，連老林裡的樹木都幹死許多。這片地域似乎幹旱許久了，桔梗見到居住在這裡的人悲慘的模樣，費勁的從深深的井裡撈出不到半桶水，十室九空，年輕人多背井離鄉。

巫女的悲天憫人讓桔梗為之動容，同時也不得不應對自己這副長出血肉的身軀傳遞來的饑餓與幹渴。

夕陽西下，巫女在一座蕭條的集鎮中找到一處攤子坐下歇息，買上些東西吃。攤子的老闆和其他的顧客頻頻看向她，這樣氣質的女子一看就不凡，不禁心生敬畏，不敢靠近。

一碗黃豆粥，兩枚海苔飯團，一碟子腌蘿蔔，如今的桔梗已經能夠基本嘗出食物的味道了，兩三天用一次餐。多麼久違的鮮味啊，當腌蘿蔔的鹹酸在味蕾上跳躍，她眼角幾乎濕紅。

“诶，你聽說了嗎？島宮家的祈雨儀式快要完成了，很快就能下雨了。”

旁邊桌上來了兩個武士，要了兩碗糧食酒，正談話。

“太好了，就說島宮城主是個好人，雇傭武士給的錢也多。島宮家兵強馬壯，戰鬥力也高，已經兼并隔壁的好幾個城堡了，往後這一代肯定是島宮城主當家，我們投奔他果然沒錯。”

“翻過那座山，就是島宮城，快啦快啦！”

“真希望快點下雨啊，老家的糧食顆粒無收，快活不下去咯。”

島宮城……桔梗望向和奈落約定的那座遠山。

山的那邊嗎？

這兩天式神向她傳遞來的探索結果也是說，山的那邊有什麼不尋常的東西，門可能在那裡。

天色漸晚，桔梗沒有選擇走夜路。連日頂着烈日跋涉，着實累了，她在集鎮上的一座宿屋投宿，開了一間客房。

客房朝北，透過窗戶，能看到北極星。今晚星子稀疏，連天空都是幹涸的，寥寥的炊煙、蕭瑟的遠山，多麼蒼涼的現世。

從櫃子裡取出榻榻米，桔梗正鋪床，這時支起窗戶的木棍發出咯噔一聲，像是掉下去了。回頭一看，滑下的窗戶被一隻從外面伸進來的小手捏住，又擡上去，接着一張白淨的小臉出現在窗口，見到桔梗，喜笑顔開，燭火跳躍在他臉上宛如綻開溫暖的花。

“姐姐，我來找你了！”

小奈落像個可愛的青蛙般，扒着窗戶爬進屋，“姐姐。”然後就重心不穩，整個人向前栽下窗台，腦袋磕到地上，一條腿還挂在窗台上，另一隻腳上的木屐因這一磕飛出去了。

“……”

面對這場突來的夜襲，巫女一時不知說什麼才好。

奈落，怎麼又把這孩子放出來了？

桔梗還是走過去，扶小奈落，“摔疼了嗎？”

“嗚嗚，有點疼，姐姐，”小奈落在桔梗的幫助下，總算完全脫離窗台，坐在地上，用手揉着頭，淚眼汪汪的把臉遞給桔梗，“要姐姐吹吹才能好。”

“……”

這就……不必了吧。

見桔梗沒有哄自己的意思，小奈落失落地嘟嘟嘴，隻好自己站起來，先去把飛出的木屐撿起，走到房門口，将自己一雙木屐和桔梗的木屐擺在一起，然後爬着往櫃子去。

看他要打開櫃子，桔梗不禁眼皮跳。櫃子裡隻有床褥，小奈落的意圖她還能看不出來嗎？

果然，粉雕玉琢的團子從櫃子裡拉扯被子出來，開始挨着桔梗的榻榻米鋪床。

“姐姐，我今晚在這裡陪你。”

看來是奈落的意思了。

桔梗在自己的榻榻米上坐下，看着這個忙前忙後的孩子，“奈落為什麼讓你來？”

“他不放心姐姐你，就讓我來陪伴你。”

“是尾随吧。”他素來喜歡做這樣的事，以前是依靠神無的鏡子，來到這個世界就是依靠小奈落。

“沒有，奈落就是不放心姐姐你。而且有我在，就相當于奈落在這裡。姐姐發現什麼也可以及時告訴我，奈落就能立刻趕過來。”

桔梗輕描淡寫：“沒什麼好不放心的。”

屋内安靜下來，隻有小奈落爬着鋪床的聲音。燭火将他的臉渲染得像暖黃的玉塊，洋溢着發自内心的愉快笑容。桔梗打量他，這孩子換了衣服，是縮小版的城主服，當他某個刹那收斂笑容時，竟是有模有樣，像個小大人。

桔梗後知後覺，心口竟傳遞過來一縷安詳。她笑着搖搖頭，招呼小奈落：“那就早些休息吧，明天還要趕路。”