顔祺一路跟着霍淩進竈屋，方知正屋裡當中的一間就是竈屋，左右連着兩間卧房。

霍淩見顔祺左右張望，加之過去也聽說關内民宅的樣式與關外不同，解釋道：“關外天冷的時日長，小半年都在燒炕，冬日裡菜好了就能端進屋吃，不然在外走兩步，湯水都能結成冰。”

他叫上顔祺一起，進了自己住的西屋，摸到油燈點亮。

顔祺打量一圈，發現屋裡擺設簡單卻潔淨，靠牆一條火炕，炕頭疊放着枕被，中間則是張四方的炕桌。

旁邊空地上有一隻舊木櫃，上面摞一隻木頭箱，此外還有角落裡白慘慘的大件兒，他盯着細看，看了半晌才認出好像是雙鹿角。

“那是你獵的鹿？”

哪個漢子不樂意顯揚自己的本事，見顔祺感興趣，霍淩單手提半邊鹿角過來，“咣當”放在顔祺腳邊，讓他随便看。

“不是獵的，是撿的，這時節山上到處都是公鹿換下來的鹿角，你要是喜歡，回頭我也帶你去撿。”

留下鹿角，他出門盛飯，不知門後的顔祺正小心翼翼地蹲下，伸手先是戳了下鹿角，又大着膽子摸了摸。

農家不可能頓頓葷肉，昨日吃了肉，今日的晚食便是一鍋高粱粥，一盤子大白菜炖豆腐，鍋邊還填了幾個雜面饅頭。

霍淩端着飯菜進門擱在桌上，放下後先給了小哥兒一碗粥。

粥水的溫度透過碗壁傳到手掌心，顔祺湊近些，小小地喝了一口，隻覺得周身都暖了。

鼻子一酸，一滴淚珠不受控制地砸進碗裡，他忙放下碗，拿手背蹭眼睛。

他是不愛哭的，從前在家也不怎麼掉淚，今日不知怎的，好生丢人，隻想快點忍過這遭。

霍淩看在眼裡，也停了筷，拿不準該怎麼安慰，他哪幹過這樣的精細事。

想了想，侄女英子哭鬧的時候，他拿點吃的就哄好了，便又去竈屋裡翻了翻，自罐子裡翻出一枚鹹鴨蛋。

回來在桌上一磕，青殼子就破了，往下凹的地方使筷子紮下，淌出黃燦燦的油。

“大嫂最拿手的腌鹹蛋，配粥吃下飯得很，你嘗嘗。”

他筷子一撇，把整個蛋黃都夾進了顔祺的碗，自己啃了一口剩下的蛋白。

誰不知鹹蛋的蛋黃最金貴，蛋白空口吃隻有鹹味，一點不香。

酸澀的情緒隻一瞬，顔祺壓下去後吸了吸鼻子，趁蛋黃還沒徹底沉下去，又分出一半還給霍淩。

“你也吃。”

霍淩吃飯狼吞虎咽，見狀趕緊拿半個饅頭去接，嘴上道：“就一個鹹蛋，還得怎麼分。”

不過這幾口饅頭，确實吃起來比往常更香。

想到過去總見飯桌上哥嫂互相夾菜，往後在山裡，他也能這麼幹。

中途霍峰回來，和顔祺打了個照面，顔祺起身喊了“大哥”。

于霍峰而言，隻要是小弟看得上的，樂意娶親就謝天謝地，如今進了門更是自家人，便讓顔祺别客氣。

“我家老二是個犟脾氣，你以後多擔待，他若欺你，你隻管找我和你大嫂評理，我們替你教訓着他。”

顔祺孤身一人來此，沒有娘家人撐腰，漢子家更得做出姿态來好教人放心。

片刻過後，葉素萍送一條剛裁出的新布巾，一套自己的舊衣裳到這邊。

“我已讓你大哥去燒水了，一會兒打了水簡單洗洗，頭發就先不洗了，當心着涼，等白日出太陽再說。完事後身上這套衣裳不要了，晚上你先湊合穿我的，多少比老二的合身些，橫豎在自家裡，不丢人。”

她是婦人家，心思細，霍淩則是後知後覺，意識到家裡添了個人，要周全的事屬實不少，他兩口咽下手裡最後一塊饅頭。

“我想着明日去集上給他買身現成的，再扯幾尺布。”

葉素萍颔首，沒說這般做費銀錢的事。

娶親的是老二，花錢的人也是老二，她這個做大嫂的不好管太寬。

“這樣最好，有一身穿的，再做一身換洗就差不多了。”

又指了指衣裳裡裹的兔毛坎肩。

“這也是我從前換下來的，本想過陣子拆了改小些給英子穿，你先拿去穿在裡面，暖和得很，等來年入冬前再制身新的。”

她順勢問顔祺會不會裁衣，顔祺說會。

葉素萍複笑道：“如今我也是有妯娌的人，回頭咱倆一起做。”

她本還想說，屋裡多個哥兒，要置辦的零碎東西不止衣裳，卻擔心在這說多了顔祺過意不去。

哥兒少言寡語，經曆那麼多，心思本就重，遂打算明天趁霍淩出門前再囑咐。

吃罷晚食，霍淩本想自己收拾，顔祺非要上手，他想着活計輕省，任他去了。

兩人一個刷鍋一個洗碗，默契得很。

大鍋裡熱水沸騰，霍淩兌了兩大盆出來。

“你先洗着，好了喊我，盆子盛滿水太沉，你端不動。”

屋門被人從外面關上，顔祺知道時辰不早，怕耽誤霍家人睡覺，沒多猶豫，快而安靜地脫了身上的髒衣。

這身衣裳還是從老家穿出來的，是娘親一針一線的手藝，哪怕已破破爛爛，他也不舍得丢，仔細疊好放在一旁，想着明日洗洗，往後就收到箱子底。

盆裡水溫熱正好，摸着暖手暖心，盆邊除了新布巾外還有一把皂角。

顔祺蹲在地上，打濕布巾，一點點擦身。

布巾涮了幾回，眼看清澈的水變得些微渾濁。

實在髒得很，他臉頰微紅，又加重了幾分搓身子的力道，後背也用兩手拉直了布巾，繞過去來回蹭了好幾遍。

差不多以後他換了盆水，仔細又洗了一個來回，周身恢複清爽，隻可惜頭發還洗不了。

他用布條重新束了一遍，思忖着一會兒問問霍淩有沒有舊布頭，給他一塊把頭發裹住，這樣不會髒了枕褥。

倒水一事上他不想麻煩霍淩，自己以前在家照樣下地幹活，力氣不小，卻忘了今時不比往日。

滿水的木盆果然沉得厲害，他費了半天勁，也就挪動了一絲，隻好硬着頭皮去喊人。

屋外。

霍淩洗漱快得很，洗臉漱口加沖腳，三兩下就好了。

為了等顔祺，他搬了個凳在倉房門口陪大個兒扔骨頭玩，時不時看一眼門窗。