他應是又服過了寒食散，面上透着奇異的紅，眼神空洞迷蒙。見到她的那一霎，他似見了鬼一般，臉上竟露出了驚惶萬狀的神情，慌亂舉袖掩住了面，又背過身子聲音嘶啞地道了句：“請出去。”

章萊恍若未聞，踅步至他床邊席上坐下。

床榻上的人，身子顫抖得厲害，咳得撕心裂肺的。

章萊胸口如堵巨石，淚水滾滾而落，抽噎着喚了聲：“阿父。”

“槐序，你能……出去麼？”這副形容被女兒看見，鄭純隻覺羞恥難堪，“阿父床前污穢，實不便留你在這裡，你回……”

“我不回去！”章萊截斷了他的話，眼中的淚忽如泉湧，“阿母不願我跟着去烏孫，不要我了，阿父也不想要我了麼？莫非還想再一次抛下我？”

聽她這番質問，鄭純愈發覺得無顔面對女兒。他如今這般模樣，早已不配為人父，她應像她阿母那般，就當從未有過他這個人。

而他，合該這樣腐爛至死。

可她太過年少，他狠不下心對她說出那些冷漠絕情的話來，隻能軟下心腸來哄勸：“你且先回去，待阿父病愈傷痊，再與你相見，好麼？”

“不！”章萊不依，伸手扯住他衣袖，一臉倔強執着地盯着他的肩背，“阿父又在哄我！阏逢阿姊都告訴我了，說阿父一直在偷偷服用寒食散，壓根沒想過好好養病養傷！阿父，你若是有三長兩短，阿母和我要怎麼辦？阿母也隻是暫時去了烏孫，待那烏孫昆莫去世了，她便能回來了。姨姥說，那烏孫昆莫是個酒色之徒，沒多少年可活，到那時，隻要我們請旨接阿母回來，阿母便能與我們團圓重聚了。”

她見阿父始終不曾回應自己，又扯了扯他的衣袖，帶着幼時的親昵撒嬌口吻問了句：“阿父莫非不想阿母再回來，不想我們一家三口再重聚麼？”

“不是……”鄭純實不知該如何回應她，卻也終于轉過臉直面女兒，“你瞧我這副模樣，還願認我是你阿父麼？”

再次見到這張死氣沉沉的臉，章萊仍是不敢認，不禁悲從中來，泣數行下：“隻要阿父不再抛下我，甭管阿父變成何種模樣，阿父便永遠是我的阿父！我知刖足之刑很疼，阿父服用寒食散也是迫不得已，但這石散能亂人心智，更能害人性命，阿父日後莫要再服這石散了。送走了阿母，阿父便跟我回侯國養傷吧。”

鄭純有些怔愣錯愕，槐序已許久不曾待他這般親昵依戀了。這讓他那顆七零八碎的心如同被人小心溫柔地浸入了湯泉裡，裡頭再次煥發了盎然春意。

縱使他這副殘軀再不能得到章懷春的眷顧，隻要女兒對他還懷有寸草之心，他便心滿意足了。

他擡手為她輕輕拭去臉上的淚水，向她允諾：“阿父答應你，再不會碰那石散了。不過——”他話語微頓，無奈苦笑道，“我便不同你們回侯國了，日後自會去尋你。”

章萊眉心驟然蹙起，許是一朝被蛇咬，唯恐自己又被哄騙了：“阿父為何不願同我回侯國？莫非又是在哄我？還是阿父真如這園子裡傳說的那般，要與西陵縣君成婚麼？”

“你從何人嘴裡聽來的這些傳言？”鄭純一急，胸口便猶如蟻噬針刺，忍不住咳嗽起來。

章萊斟了一盞水喂他喝下，這才道：“這園子的人皆在傳這樣的話，阏逢阿姊也說天家有為你們賜婚的打算。”

鄭純神色晦暗不明，不及開口向她解釋，又聽她低低道：“阿父要另覓姻緣，女兒實不該置喙，但想到阿父日後會有除我之外的孩子，我想，阿父定不會再将我這個女兒放在心上了。”

“不會……”鄭純道，“阿父再不會有别的孩子了。”

端午那日，他在神志昏蒙間用燭火灼傷了半截塵根後，姚令丞便将他的塵根去盡了。自那之後，他早已身殘的事便再也不是秘密了。

如今的他，已算不得是個男兒了。

但這些事，他無法開口向女兒言明，隻能一再向她保證：“你放心，阿父不會再娶妻，更不會有除你與你阿母那腹中孩子之外的孩子。”

“既如此，阿父為何不願同我回侯國？”章萊仍舊不安，“侯國有舅姥爺和表舅父為阿父療傷驅蟲，他們的醫術不比姚令丞差，定能醫好阿父！”

鄭純實不知該如何向她解釋。

他的心，終究因章懷春端午那日的決絕之言而生了怨念、執念，這些念頭滋生了他的心魔。他放任自己亂服寒食散，堕落放縱，也是這團心魔在作祟，若不斷去滋生心魔的那些惡念邪見，他的罪孽便再難洗清了。

“阿父心魔未除，身上有太多的罪孽，須以沙門之人的身份遊曆四方，度化衆生因緣，方能化解罪孽、消除心魔。”鄭純憐愛地摸了摸章萊的頭，溫聲道，“槐序，你是阿父最深的牽挂，你能來見阿父這一面，阿父便宛若新生了。你要相信，無論阿父在何方，阿父的心，始終是與你在一處的。化緣途中，阿父也會去見你的。”

章萊若有所思地看着他，擰眉問：“阿父的心魔，是因阿母而生的麼？”

鄭純心口如刺，臉色陡然沉了下來：“與你阿母無關，是阿父修行不夠。”

章萊心思敏感，聽他這句話，見他這神情，心下了然，卻并未揭穿。

離開前，她也隻是殷殷叮囑着：“阿父答應過我的，莫要再服用那寒食散了。不然，阿母若是知道了，也會滋生心魔的。”

鄭純卻苦笑不語。

他的懷兒都後悔與他相識了，怎會因他心生心魔？

如今，她隻怕都不願再聽到他的名字了。

***

五月十五日前夕，章懷春便辭别了家人，被接去了上林苑中的胡桃宮裡，隻待天明便要動身啟程踏上前往烏孫的路途。

當天，永嘉帝特在上林苑設宴款待烏孫使者，席上張樂飲酒，賓主盡歡。

至翌日，永嘉帝更是親率文武百官将章懷春送至了洛水邊，在此設了神台祭祀洛水之神，以佑護她一行人此行平安，又置酒為她餞行。

因有永嘉帝應允，鄭純一早便登上了開陽門城牆上的門樓。門樓高聳，他登樓臨望，洛水河畔的車馬人從便能盡入他眼。

和親公主出嫁的排場，不啻于天子巡遊，車粼粼，馬駪駪，他一眼便望見了華蓋下與永嘉帝持酒作别的章懷春。

今日，她身着繡衣袿裳，梳高髻，插步搖，配珥珰，胭脂敷面，口脂點唇，恰似神女落人間。擡眉俯首間，似輕雲蔽月；舉手投足處，若流風回雪，豔影驚鴻，姝容落雁，是他镂骨銘肌、永生難忘之人。

他好似又回到了當年迎她出閣的那一日。

那日，纁黃百裡，她亦是一身華冠麗服，在他恭請她出閣時，笑着說“願随君去”。

“願随君去……”鄭純在心中反複默念着這句話，昔日的歡喜快慰，悉已釀成了苦澀悲涼，還有那萦繞不散的幽怨與愁恨。

是啊，他怨她。

她怎能将兩人過往相知相伴的歲月全盤否定，轉而絕裙而去，投入另一個男人的懷抱？

天涯兩隔，形同陌路，這不是他期望的分離。

綿綿不絕的痛自心口漫溢而出，他再次在喉間嘗到了腥鹹之味。他想要将喉間的這股腥鹹咽下去，但随之而來的疼癢卻迫使他将這股腥鹹咳了出來。

他這一咳，好似将積壓在心間的憂憤郁悶一并咳了出來，一發不可收拾。

一旁的羽林衛見狀，慌忙上前扶住他搖搖欲墜的身子，勸了句：“郎君，綏甯公主的車駕已啟程了，我們該回西苑了。”

鄭純雖不願此時離去，但他怕永嘉帝因自己病發吐血一事責罰這個陪他而來的羽林衛，隻能點頭：“好。”

離開門樓前，他又往洛水的方向望了一眼。

滾滾車馬人流裡，他已看不到章懷春的身影。風撩起她乘坐的那輛車的帷幕，他隻來得及窺見她的滿頭珠翠，風便再次将她藏于了那帷幕後，隻留給他一道朦胧模糊的側臉剪影。

他緩緩收回目光，再不停留，在羽林衛的攙扶下，便下了門樓。

他知道，她這一去，連他的心也一并帶走了。

但，他不願再将那顆心傾注在她身上了。

他的神女既棄了他，他也不必再将她供奉在心上，該去供奉他自己的佛了。

***

回到西苑，鄭純便從關宜口中得知母親仍在昏睡。

“姑母這幾日已鮮少有清醒的時候，水米難進，今日的湯粥是我讓人強灌進她嘴裡的。但姑母本有頑疾在身，再這般下去，怕是撐不過幾日了。”關宜憂心忡忡地道。

鄭純神色凝重地聽着，最後也隻是應了聲：“我知道了。”

他知道母親這回病重全是因他的緣故。

母親始終堅信，隻要假以時日，他終有一日會答應與關宜成婚。然而，自得知他已非男兒，不可能再為鄭家留下子嗣，她一直強撐在心口的那股氣忽就洩了出來。

而她卻将這視作自己的罪過，總說無顔在地下與父親相見，更對不住鄭家列祖列宗。

姚令丞說，病人若是連心氣都散了，便是有神仙手段，這人也難救回了。病人之所以至今仍還苦苦捱着，隻因這人世還有她牽挂的人和事。

闵氏的病亦牽着永嘉帝的心。

自他入雒陽以來，他從闵氏這兒得到了真正的關愛，那是不同于乳母雲杜君帶着目的的親近，亦非生母西陵君若即若離的關照。

闵氏從不希冀從他身上得到什麼，隻是将他當成自幼喪父又與母親分離的可憐孩子。

他知曉鄭家子嗣乃闵氏的心病，卻又不知如何消了她這心病。

因他日日往西苑跑，雲杜君唯恐這小皇帝的心被那園子裡頭的人迷住了，也隻能投其所好，向他提議：“天家那舅父并非沒有子嗣，隻是未曾從鄭姓罷了。天家要消你那姑姥的心病，讓章家那小女公子改姓歸宗，日後為她招婿便是了。”

她本以為這番提議既合了永嘉帝的意，又斷了那小女公子日後入宮的路，心裡頗是自得，卻不想永嘉帝竟一口否決了她的提議。

“不成！”永嘉帝道，“槐序阿姊不能招婿！她日後是要入宮做我的皇後的！”

雲杜君如同吃了一顆黃連，認真提醒他：“天家那舅父不會讓那女公子入宮的。”

永嘉帝卻笑了：“阿姊入宮一事，若是有太皇太後做主，舅父也不會再說什麼。”

雲杜君沒再說什麼。隻要壽安殿的那位在一日，她便不敢似從前那般在這後宮裡作威作福，唯恐一個不當惹怒了那位，她到時候真會被攆出宮。

所幸那位應也沒多少日子可活了，而天家也還年幼，她大可熬死了壽安殿的那位，再來為自己的侄女在這後宮謀個出路。

她也沒指望侄女能入主後宮，隻要不是天家歡喜的那章家小女公子掌了鳳印，憑天家如今對她那侄女的喜愛，這後宮便還是她說了算。

她雖不屑三番五次地讨好一個乳臭未幹的小子，但為了讨他歡心，她還是得為他排憂解難。隻因那事做起來不太厚道，她恐給自身再添上一樁罪，不願将話講得太明白，隻模棱兩可地道：“天家，你那舅父與侯府大女公子可不隻你槐序阿姊一個孩子。”

永嘉帝尚未想明白過來：“除了阿姊，還有誰？”

他身邊的内侍卻忽福至心靈，對他附耳悄言：“天家，縣君說的是大女公子腹中那個孩子。”

永嘉帝仍有些懵。

内侍因不願讓雲杜君獨占這份功勞，便将永嘉帝哄到了一旁，向其進言獻策：“天家既不願讓侯府的那小女公子改姓歸宗，那便讓大女公子那腹中的孩子歸了鄭家。”

永嘉帝皺眉：“你真是異想天開！不說那孩子尚在大女公子肚子裡，縱使生出來了，也遠在千裡之外，如何讓那孩子歸鄭家？”

内侍道：“天家派人将那孩子帶回來便是了。那孩子不是烏孫昆莫的骨肉，我們的人領回那孩子，烏孫昆莫想也不會阻攔。”

永嘉帝總覺此舉無異于奪人之子，太過敗德辱行了，猶疑着并未一口應下。

“大女公子為了漢烏兩國安甯，遠嫁烏孫，朕卻奪她孩子，也忒昧良心了！她若是因此心生了怨恨，背離漢室，煽動胡人犯邊，那朕便成罪人了！”

内侍不放棄，繼續陳說利害：“大女公子家人的性命皆系于天家之手，天家倒不必擔心大女公子會背漢。奴婢也不是讓天家去搶去奪那孩子，隻是派人對大女公子曉之以情動之以理，勸她主動放那孩子回中原。天家此舉全是一片孝心，朝臣也不會說什麼的！”

永嘉帝有些意動，但仍拿不定主意：“這等大事，朕要先問過閻公。”

他本以為閻公會因此事對他進行苦口婆心地規誡，不想閻公隻是沉吟了片刻，便颔首道：“隻要能說服大女公子與她的家人，此事也并非行不得。瑜白有君子之操，至情至聖，卻屢遭磨難，命途多舛，天家有心為他延續先人血脈，是全了他的孝道，此亦是彰顯了天家的一片孝心。”

聽言，永嘉帝如同吃了定心丸，心底那點愧疚不安瞬間煙消雲散。

閻公卻擔心這少年天子行事手段太過霸道無理，不放心地交代着：“要讓大女公子那腹中孩子歸鄭家，便是要讓母子二人分離，此事終究有些殘忍，不宜威逼。天家當以德服人、以仁待人，莫要傷了大女公子的心。大女公子是深明大義之人，念着瑜白的恩情，想也願将那孩子讓出來。”頓了頓，又道，“在将那孩子接回來前，也莫要讓瑜白知道了這事。”

永嘉帝受教，恭敬道：“學生記住了。”

***

是夜，闵氏昏睡醒來，便見鄭純帶着傷病守在床邊。但她并未像往日那般将他勸走，而是看着他柔聲喚出了許久不曾喚過的小名兒：“斑郎。”

鄭純忙應了聲：“母親，兒在。”繼而握住了闵氏伸過來的手。

夏日裡，母親的手涼冰冰的，沒有一絲熱氣。

他忽覺眼眶發熱，淚水已濕了眼眶，卻仍是強忍着悲痛問了句：“母親可想要吃些東西？”

闵氏搖頭，聲若遊絲：“斑郎，阿母……就要走了，但始終放心不下你，隻盼着你能……好好的……隻要你好好的，阿母……也便能瞑目了……”

“是兒不孝……”鄭純眼中的淚悄然落下，埋頭忏悔，“是兒讓阿母蒙了羞，愧對父親，亦愧對鄭家列祖列宗……”

見他哭，闵氏幹枯的眼角也不覺被淚水浸濕了：“是阿母連累了你，阿母才是鄭家的罪人。”歇過一大口氣，她才又緊緊抓着鄭純的手，反複叮囑，“斑郎，你要好好……好好活下去！定要好好活下去！”

話音一落，鄭純便覺母親手心的溫度驟然而退，那雙渾濁的眼亦帶着不舍緩緩阖上了。

門被緩緩推開，夜風随之而入，吹滅了床頭的一盞燈火。

鄭純頓覺母親便好似這從風而滅的燈火，已是油盡燈枯，熄了，便不會再燃起來了。

他回頭向風吹來的方向望去，方知外頭落雨了，而永嘉帝就站在門外，正将身上的油絹衣脫下交到了一旁的内侍手中。

“你在外候着！”永嘉帝對内侍吩咐一句話，便跨過門檻疾步朝闵氏床頭走來。

他瞧不出闵氏究竟是昏睡未醒，還是已辭世，便欲近前看個究竟，卻不料被鄭純擡臂擋住了身形。

“母親已謝世，天家金尊玉貴，這時候不便在亡者床前逗留，還是請回吧。”

永嘉帝一聽闵氏已辭世，眼淚忽簌簌掉落了下來，哪裡還管得了尊不尊、貴不貴的事，隻拉着鄭純的衣袖問：“姑姥昨日還同我說過話，姚令丞也說她的心氣未散盡，說隻要這氣不散，姑姥便還能撐些時日，怎會突然仙去？”

他本是興沖沖而來，想要告訴她，鄭家的香火并未因舅父而斷，他已派人去迎鄭家的那一脈香火了。

然而，他終究是來遲了一步，讓姑姥帶着遺憾而去。