去歲冬日，烏孫昆莫便派了一支兩百多人的使團，以六百匹戰馬及十斛蒲陶酒作為求娶侯府大女公子的聘禮；又送了自己的長子來漢為質。

為表誠意，朝廷亦不甘人後，為綏甯公主備下的陪妝亦十分豐厚，金銀器物、絲帛絹缯不計其數，車馬乘輿數百，官署侍禦若幹；又起用賦閑在家的蕭太尉為和親副使，與另兩位持節副使共領三百和親使團護送綏甯公主前往烏孫。

在朝廷為和親一事忙得不可開交的這一個月裡，章懷春亦未閑着，與日後會随她一道留在烏孫的官署侍禦，日日留在上林苑的胡桃宮中學烏孫語。

一月時間，隻夠章懷春學個皮毛。但朝廷與烏孫卻似急着要将她送去烏孫，也不管她學會了多少烏孫語，并不願多寬限她些時日，已拟定五月十五日便由和親使團護送她前往烏孫。

她還能與家人過最後一個端午。

而如今的她，身份已不同于往日，出行不再随意自由，永和裡國邸裡裡外外皆有金吾衛的身影。她若往上林苑或宮裡去，皆有金吾衛護行，聲勢浩大得令她感到萬分不自在。

端午這日，她受太皇太後之召入宮，甫一踏進壽安殿，便見到了多月未見的明鈴。

思及這女公子日後會随她留在烏孫，她内心便有些過意不去，隻覺是自己連累了她。但想到身在異鄉的日子裡，有這樣一個熟人陪伴在側，她又覺安心。

“明鈴，”随她去見太皇太後的途中，章懷春主動開口打破了沉寂，“随我遠赴烏孫，若你不願，我會說服太皇太後讓你留下。”

明鈴腳下步伐不停，微微笑了笑：“以侍禦身份随公主遠嫁烏孫，是我自己向太皇太後求來的，公主不用為此感到不安。”

聽言，章懷春便知，她随自己遠赴烏孫，是為了明橋。

既是為了旁人，她心裡的負疚便少了許多。

入了寝殿，章懷春方知太皇太後已病得不能起身了；而守在她病榻邊的，除謝蘇之外，還有一人。她細瞧了瞧那人的面容，發現此人正是服侍過孝元皇帝的中常侍鄧石。

當年，孝元皇帝崩逝，他便自請出宮去了皇陵守陵。

守陵五年，他的雙鬓已生了白發，面上也多了幾道皺紋。

在這樣的情形下見到他，章懷春隐隐猜到太皇太後在這樣的關頭召他回宮的意圖。

她關問了幾句太皇太後的病情，太皇太後卻毫不在意地道：“我還有時日可活，神思也未糊塗，你不必擔心。我今日召你來，是要叮囑你一些話。”

章懷春溫順垂首：“姨母請說，甥女聽着。”

太皇太後掙紮着起身，半邊身子幾乎都靠在了謝蘇懷中，擡手指了指鄧石：“鄧常侍也是要跟着你去烏孫的，會以傅禦的身份輔佐教導你。去了烏孫，你雖與那素光結為了夫婦，成了烏孫夫人，但你須謹記，你是我大漢的公主，所思所行，當以大漢為先，要時刻緊盯着西域和北方那些胡人的動靜。”

“甥女謹記。”這些話，章懷春已不知從王博口中聽過多少回了，應得頗順口。

而太皇太後隻是同她說了這一時半刻的話，精神已十分困倦，也便躺了回去，疲憊道：“你離開雒陽那日，我這副病軀怕也不能去送你了。你還懷着身子，路上要多保重身子，我們與烏孫商議的婚期在年底，時間充裕得很，不必急着趕路。蕭太尉是自己人，一路上，你聽他安排便好。”她似有許多話想要交代，卻又覺啰嗦，隻得止住了話頭，轉口道，“今日端午，我便不多留你在我榻前了，回去多陪陪你阿母和你女兒。”

章懷春應了聲好，又道了聲：“姨母保重。”

太皇太後微微颔首，卻在她起身後又滿是遺憾惋惜地感慨了一句：“當年，你若是入了宮，如今的一切便不會發生了。”又問，“懷春，你後悔當年的選擇麼？”

章懷春如被人扼住了咽喉，如一潭死水的心海驟然起了波瀾。

她後悔麼？

她不知道。

她隻知，她命中帶煞，專克六親，和親是她最好的歸宿。隻要她離得遠遠的，她的親人才能安穩度過餘生。

她強壓住起伏不定的心潮，并未回答太皇太後的話，隻垂眸道：“姨母保重身子，甥女告辭了。”

太皇太後欲言又止地看着她，最後也隻是朝她點了點頭。

她隻覺這個甥女的性子變得愈發沉悶了，心思更是深得讓人再難窺到她的喜怒哀樂。但她也知道，這個甥女的性子是越磨越韌的，不會這樣一直萎靡消沉下去。

***

章懷春畢竟有了身子，身子極易疲乏，被青楸扶進停在東明門外的辎車上，她便開始撐着頭閉眼假寐。

青楸見狀，忙将她的頭扶靠在了自己肩上，又吩咐在外駕車的車把式：“将車馬趕慢一些兒，莫要颠着了女公子。”

車馬行進中，章懷春的聲音忽似微風一般拂過青楸的耳際，輕而柔：“你已年近三十，伴了我這些年，卻耽誤了自己的姻緣，實不該再随我去烏孫，白白虛耗了年華。”

青楸道：“若女公子不嫌婢子，婢子願終身侍奉女公子。雖說天家與太後皆安排了人來侍奉女公子，但那些人皆是生人，不知女公子喜惡，伺候起女公子來，終究不及婢子用心周到。婢子跟着，女君、三女公子與小女公子也能安心些。”

章懷春沉默良久，終是無可奈何地歎了口氣：“日後，你不後悔便好。”說完便再次阖了眼。

車馬行得穩，她也便枕着青楸的肩頭睡了過去。

被青楸喚醒時，她還有些迷糊，但見車馬停了，便随口問了句：“已到家了麼？”

青楸搖頭，神色卻難明：“我們将入永和裡，但前頭的路被一輛折了車轱辘的車堵住了，他們正在移車。”

章懷春因神思困倦，并未留意她的神色，也并未将歸途裡的這小波折放在心上。卻是青楸幾番欲言又止，她終意識到蹊跷，蹙眉道：“你有話直說便好。”

青楸這才道：“前頭那車裡坐着鄭家那對叔侄。”

章懷春心口驟緊，昏沉迷糊的頭腦霎時清醒。知曉鄭純離她隻有咫尺之距，她緊張得手心裡已沁出了細細密密的汗，思及他的身子，更多了幾分擔憂焦急。

他本該卧床養傷，永嘉帝與西苑裡的人怎會讓他帶着一身傷病出門？

她撐起小窗一角，自車内向外張望，發現那輛車離她這輛車不過十步之距，兩名羽林衛正在移車。而鄭純，就拄杖立于巷道的牆根之下，鄭甲則在一旁攙扶着他。

見到這張令她欹枕無眠的臉，她便再也移不開眼了。

這一霎，她的心幾乎要跳出胸腔，咚咚似擂鼓。今日日頭并不烈，天卻陰沉沉的，悶熱黏膩得讓她險些兒要暈厥過去。

她一時如置身于寒風呼嘯的數九寒天裡，一時又覺身處驕陽似火的三伏暑天裡，雖四肢僵冷得動彈不得，手心後背卻沁滿了細汗。

今日，他雖将整個人收拾得幹淨又清爽，但依舊難掩那一身病骨。一陣風過，她便看到了他衣袍下露出的圓頭鞋尖。

隻有一隻鞋尖。

這一隻圓頭鞋尖和他那一副骨瘦如柴的病軀，刺痛了她的雙眼，讓她痛貫心膂，連骨頭縫裡也似有針在紮。

太皇太後問她的問題，她心底忽有了答案。

她後悔了。

她真的後悔了。

她不該對他生情，更不該招他為婿。

是她害得他身殘根斷，更害得他聲名狼藉，成了世人口中不忠不義之人。

他本應有順遂安康的一生，卻悉數被她毀了。

她忽害怕與他這般相見，害怕他在她這泥潭裡越陷越深。

許是她注視得太久了，他似有所察覺，忽擡頭朝她的方向望了過來。這一眼，似飓風卷過她的心海，攪得她心如潮湧。

她并未收回目光，雙目凝矚不轉地看着他在鄭甲的攙扶下，拄着杖一步步朝她的方向走來。隻有一隻腳作為支撐，他走得極為艱難緩慢，本就病弱蒼白的臉，忍痛行了這幾步路，已無人色。

章懷春忽不忍再看，慌忙閉了車窗。

午後蟬聲噪噪，叫得她心煩意亂。

他的聲音卻似夏日清風，近在咫尺，随風入耳，直透她心間。

他已來到了她的車窗下，近乎在哀求：“懷兒，可否下車與我一見？”

章懷春卻漠然地閉了眼，對他的這聲哀求充耳不聞，隻是催着青楸：“讓車把式擇别條路回去吧。”

青楸欲言又止，似有些不忍：“女公子真不打算下去……見見鄭郎君麼？”

章懷春深吸一口氣，狠下心道：“不必了。”

她沒有勇氣面對車外那個形銷骨立的郎君，隻能逃避。

然而，車把式才将車掉了個頭，他的聲音便再次在車外響起，聲如泣淚：“懷兒，你都不願再聽我說一句話了麼？”

章懷春不覺十指交叉緊握，平複着起伏不定的心緒，卻是叫停了車馬，聲淡如水地朝外說了句：“你回西苑吧，那兒才是你今後的歸處。”

話音一落，她便聽他幽幽沉沉地道：“我的歸處不在别處，隻在你這裡。”

章懷春實不想他再泥足深陷，霍然推開車窗，坦然直視他清潤澄澈的雙眸，一字一句地道：“鄭郎君，你我的緣分早便在去歲冬日裡盡了。如今，我就要更嫁二夫，郎君于我而言，便好似那秋風團扇，早被棄于箧笥之中，你在我這兒，再尋不到歸處了。你我之間，從一開始便錯了。若是能重來一回，我隻願你我從不曾見過。如今，我也隻有一句話贈與郎君——自此之後，願郎君餘生順遂安康，歲歲逢春，年年喜樂。”

聽了她這番話，鄭純卻好似呆怔了般。

他難以置信地望着她，希冀從她眼中捕捉到一絲别樣的情緒，可她就這樣坦坦蕩蕩地看着他，目光清淩淩的，是她看陌生人的眼神。

“你……”他心如刀割，不死心地問，“你後悔與我相識麼？這十年，在你看來，原是一場錯誤麼？懷兒，你何其殘忍，怎能說出這些話？這些……真是你的心裡話麼？”

然而，章懷春并未回應他，阖上車窗，便吩咐車把式：“繞路吧。”

鄭純從未見過她這般冷淡漠然的神色。

這樣的她，陌生得讓他害怕。

那已不是他的懷兒。

雷聲從頭頂轟隆隆滾過，有雨落在面上，他卻渾然不覺，隻是茫然若失地看着那輛載着章懷春的辎車離去的方向。

今日，她離開的是有他在的巷道；不日，她離開的便是有他在的雒陽。

他再也見不到她了。

***

回了西苑，鄭純便開始咳喘、嘔吐不止，右腿的傷更是膿血遍布，整條腿赤腫得厲害，他整個人已疼得無法站立。

今日，關宜與闵氏皆随永嘉帝前往洛水邊觀龍舟了，便是姚令丞也回了家。鄭甲不知如何是好，扶鄭純到榻上坐定，便要喚來羽林衛去請姚令丞。

鄭純連忙制止了她：“姚令丞難得與家人相聚，莫要在今日驚擾了他老人家。你讓人燒些滾水送進來，我自己換藥。”

鄭甲看他疼得臉色煞白，不敢耽誤，當即便吩咐人去燒水了。

送來滾水，她幫着換了藥，見他精神頹堕委靡，在他床頭燃了香，便去外頭守着了。

鄭純卻是趁鄭甲離開後，取出了床頭枕匣裡藏着的一隻葫蘆瓶，徑直從中倒出了一粒指頭大小的黑褐色藥丸，就着屋内的涼水咀嚼了幾下便吞了下去。

衛蘿給他這藥丸時，說這藥丸燥熱，吞服後，會渾身發熱，但能止痛，堅持服用，可讓他暫時忘了腿上的疼痛，站着行路。但這藥效也隻有一兩個時辰，一旦過了藥效的時間，他會承受比平常更甚的疼痛。

他那時因想要齊整光鮮地去見章懷春，即便知曉衛蘿贈藥是别有用心，卻還是接受了她贈的這些藥丸。

每每服下這藥丸，他的體内便如火燒一般，渾身燥熱，難受得緊。但這藥丸确有奇效，在他嘗試着站立行走時，竟真的感受不到疼痛。哪怕隻能維持一兩個時辰，卻也足夠了。

而這藥丸，也确如衛蘿所說的那般，一旦藥效沒了，疼痛便如附骨之疽，日日夜夜折磨着他，唯有服用她贈的藥丸，方能讓他好受些。

他其實也知道這藥是修道之人自制的寒食散，不同于醫者用來治病救人的藥方，是能讓人上瘾的毒藥，會一點點摧毀他的意志，直至将他的生機蠶食殆盡。

他本想着待見過了章懷春，便不再服用此藥。不曾想，他苦等多日等來的會面，等來的卻是透骨酸心的痛。

這痛，勝過火灼心肺的痛，亦勝過刖足之刑的痛，是他不能承受之痛。

吞下寒食散，忍受過火燎心肺的灼熱疼痛後，他的心便不會痛了，隻覺神清氣爽，好似入了極樂淨土，他能在此獲得片刻的安甯。

在這極樂淨土裡，他的懷兒一如從前，會輕聲細語地同他交談，會溫柔深情地對他微笑，亦會與他耳鬓厮磨、撥雲撩雨，共享魚水之歡。

然而，每每自這幻夢裡昏昏冥冥地醒來，他便會深深地厭惡唾棄自己。

他怎能如此卑劣龌龊，這般玷辱亵渎她？

這樣的他，合該被她棄如敝屣，也不怪她會後悔與他相識。

他從未像此刻這般厭惡痛恨過自己的這副身軀、這顆心，隻恨不能将那殘缺的塵根斷盡，也好斷了他那龌龊肮髒的欲念。

這般想着，他的目光便落在了室内的那盞燭台上。

***

端午那日的雨斷斷續續落了兩日，天兒也涼快了兩日。

午後，章萊守着阿母将将睡下，許久不曾上門的阏逢阿姊，再次登門，說要見她。

阿姊前來，隻能是為了阿父。

阿姊說不想驚動阿母，想與她單獨說說話，她便将人引到了書室裡。

章萊本想着煮茶相待，鄭甲卻說不必，隻紅着眼眶問了一句：“阿叔……你阿父有些不好，你能去看看他麼？”

章萊心頭一窒，終究做不到對那個曾抛棄她的人置之不理，輕聲詢問：“阿父的傷養得如何了？”

鄭甲搖頭，眼中不覺滴出了兩滴淚來，吸着鼻子道：“阿叔一直在偷偷服用寒食散，時常會神志不清，甚而會自毀身體。就在端午那日，他午睡醒來，便用燭火燙傷了自己。”言及此，她擡眼小心觑着章萊，斟酌着言語，“阿叔……是在見過叔母後，才有了自毀的行為，我不敢再讓叔母見他，隻能請你去見見他。槐序，你随我去見見他，也勸勸他，好麼？”

章萊實難想象，她那個良金美玉一般的阿父，竟會堕落到服用那毀人心智的石散。

及至真正見了他，她甚而不願承認，眼前這個形容枯槁、意氣索莫的人是她的阿父。