中間老翁又仔細瞧她一眼，搖搖頭，毫不留情拒絕，“下一位！”
秦語張張嘴還想說些什麼，卻被身後的男子擠開。本遍心情不爽，這下更是有些生氣，悄悄踩了男子一腳便扭頭就走。
在外頭存活，原如此艱難。早知如此，出來的時候該帶些錢的，不過她哪裡能料到她才到山上，大娘子的人便一路追殺。
她其實最一開始想的是拜祭完小娘便歸家。若不是摘下黑衣人面罩時，看清其中一人是大娘子心腹趙闊，她萬不會走至如今。
一切，皆是命運的推波助瀾。
她暗暗給自己加油打氣，繼續往前走着，還沒走多遠，突然身後有人叫住了她，“姑娘，留步！”
秦語回身，是方才那位拒絕她的白胡子老翁，他僅跑了幾步便氣喘籲籲，累的上氣不接下氣，“姑娘，留步，你被留用了！”
一聽這話，秦語臉上頓時浮現笑意，微微福身表謝，“真的嗎？老伯，太好了，謝謝您！”
隻要做工總是能賺錢的。
她太需要銀兩了，她想着，不管是什麼體力活她都會好好做的，有錢就能多活幾日。
老翁舒然一笑。方才海府小厮來同他講，夫人說先前招來的那位姑娘家中有事要走。他見秦語高高瘦瘦，相貌生的俊俏，恰好這差事被她頂上正好不過。
漂亮的姑娘大多心氣兒高。幸好這姑娘沒走遠，否則如此貌美且願意做工之人在安封可不好找。老翁暗自竊喜，舒了口氣。
“小姑娘不必言謝，”老翁笑眯眯一臉慈祥，探手示意她随他走，“稍後事宜待人選齊再與你講，你且先去府上候着。”
秦語颔首，便随人進了海府别院候着。
海府并不大，府邸風格以大紅木柱配以花紋木雕為主，别有一番前朝裝潢色彩。房檐積雪化了水，正沿着青瓦哒哒砸在地面上，府中下人各忙各的，顯然是司空見慣，無人在意他們。
這裡還算是個不錯的去處，秦語想着。
半晌，老翁将一行二十餘人召至庭院，衆人排成兩列共二十五人，秦語站在最前，她此刻才發覺這群人裡竟隻有她一名女子。
老翁是府上的管家，他站在正中面朝衆人，清清嗓子道：“衆位皆是從百人中精心挑選出的，自然皆是不錯。隻要火壺表演圓滿成功，我海府定不會虧待大家，稍後随我報上姓名籍貫入冊即可。衆位好好學，演出酬勞每人五兩銀子!”
聽聞此言，衆人皆雀躍着高呼不止，寂靜的院落一瞬沸騰熱鬧起來。
什麼，火壺？
秦語這才有了印象，海家世代精通火壺表演，經官府特批，每年年末在城中進行演出，為求火除邪祟，百家安甯。文脈赓續，生生不息。
她曾聽嫡姐提起過一年一度的火壺表演，場面盛大，秦詩去過，她卻從未親眼見過。
等等……多少銀子，五兩！她娘在尚書府時半年的俸祿都不過十兩，海家出手還真是闊綽。
思及此，秦語情不自禁稱了聲“好”！說完心底卻驟然生出一絲心慌，倉促低下了頭。
遲遲沒有響起熟悉的嘲笑聲和倒喝聲，她緩緩擡頭。以前在府上時，不管她做什麼，總有來自衆位兄長以及姐姐的嘲笑。
她也抵抗過，隻是屢次反駁皆以祖母偏心告終，她覺得沒用，隻好少言。
時日一長，在府上，她愈加安分守己，活得像沒有七情六欲的木頭假人。
如今逃離尚書府，她反而覺得活的更自在安心。
她擡着頭，燦燦的笑。
老翁命家丁将銀兩給每人分發一半，剩下部分則演出完畢後另行發放。為節省開支，海府隻在表演前半月臨時招些走過場的小厮，否則單是将這些人養在府上一年便需不少銀兩，着實不劃算，倒不如現招。
而表演火壺之人則是海府的嫡長子海淮之，海家的火壺手藝，曆代傳給嫡子。今年是海淮之首次表演火壺，去年還是他的父親海祯，故而此次演出與他而言算的上是件大事。
秦語虛報姓名籍貫的忐忑心情在接過銀兩後一掃而空，得虧是短工，否則瞞不住。管吃管住還有錢，真是不錯。她聽從安排換上統一黑色工服便開始了排練。
萬事開頭難，起初秦語很是受挫，不過兩三日後她熟悉許些，原隻是記些奇怪的動作和走位，她要比其他人努力的多，别人休憩的時候，她仍在一遍遍演練，敬畏表演，絲毫不敢懈怠。
日子如此便一晃過去。
——
勇毅候府書房，譚疾知神情緊張匆匆進門，他看向正在卷雲紋牙頭雕畫案前臨摹《寒食帖》的張獨寒，拱手行禮後道：“張殿帥，不好了！那南冥人什麼都不肯說，現已咬舌自盡了。”
張獨寒身着灰色襦衫，外襯绯紅雲錦裱子，若不開口竟有些讀書人的氣質。他未擡眼，手上動作行雲流水，平靜道：“扔到亂葬崗喂狗罷。”
似乎全在意料之内。
他揮手，忽大筆落下一個字：局。
譚疾知稱“是”後欲離開，又被他叫住，“對了，後日城東火壺表演屆時人定不少，多派些人手留意，勿要生亂子。”
“是。”
安封城中查的嚴，火壺表演觀看之人衆多，難免一時松懈，南冥人與巽風此時定然會趁亂接頭，危機四伏的同時卻又不失為好時機。
而西北戰亂，我軍被耶古打的節節敗退，現正陽已淪陷，查出巽風迫在眉睫。
更可怕的是，朝廷内部傳來消息，邊疆城防圖丢了。
——
海府，子時，府内大多房間已熄了燈，唯清雅苑仍泛着幽黃的光。
房中氤氲着淡淡馬郁蘭的香氣，床榻之上，齊卿卿正跪着為盤膝而坐的海淮之輕捏肩膀，“淮之，有沒有好些，放寬心，莫要太過緊張了，畢竟平日下的功夫擺在那裡，不會有岔子的。”