顧老夫人攥着掌心的佛珠，冷然道：“知道我為什麼留你下來麼？”

方姨娘捏着帕子好一陣子不吭聲，思忖着這幾日似乎沒有做過錯事，過了半晌才開口道：“妾不明白。”

顧老夫人端起茶盅抿了清甜的茶水，側身時餘光掃了眼她，“這次行拜堂禮為何是顧璘出面，你可知緣由？”

方姨娘垂眸臉色頗為難堪，“母親請恕罪，此事是妾這個當母親的思慮不周，璘兒他不知情的。”

“你不必瞞我，這事到底是誰的主意我很清楚，你事事争強總想着冒尖出頭，可你也得記住你是顧家的誰？”

顧老夫人言說的晦澀，但話外之意卻讓方姨娘亟欲咬碎一口銀牙，可礙于身份她強忍怒意沒有發作。

方姨娘脊背一彎，婷婷袅袅地福禮，“母親的教誨妾銘記于心。”

顧老夫人閉着眼揮手，“回去吧。”

方姨娘蹙眉欲言又止，頓了頓她微低着頭走了出去，方才被老夫人留下來好一頓訓斥，她肚子裡正憋着一肚子火，悻悻地走回都南院的廂房，她徑自踏入門扉半敞的書房。

素手輕擡撩起垂落的錦紗帳，影影綽綽地勾勒出青年清瘦的背影，她一見便沒好氣道：“成天讀那些書，也不知道你腦子裡裝的是書還是木頭。

顧璘臨牖而坐，手執書卷漫不經心地瞥了眼，複又落于書上，“母親，你氣什麼？”

方姨娘斂眉，輕笑道：“我笑你愚蠢，方才新婦敬茶時你沒聽到你那兄長說的話麼？”

顧璘淡淡道：“那又何妨？以後二嫂入了族譜那也是二哥的妻子，與我又有何幹？”

方姨娘嘲弄道：“當日我讓你不要應承這件事，你非要當這出頭鳥，你可知你祖母同我說什麼？她變着法責我教子無方。”

顧璘愣了愣，疑惑地擡眸：“代行拜堂禮明明是爹讓我去的，而且大哥身邊有大嫂，自然無法代二哥行拜堂禮，若排下來那是得由我去。”

家中的兒郎隻有他們幾個，最小的枭弟連開蒙的年歲都還未到，不過一個黃口小兒哪撐得起婚宴上的事。

方姨娘恨鐵不成鋼道：“你爹是怕丢了顔面所以才借口讓你操辦這事，也就你把他的話當聖旨一般供着。”

顧璘渾不在意，騰地起身道：“祖父是贅婿，在顧家哪說得上話，把持着整個家的是祖母，即便爹爹也得看祖母臉色行事，我若不應承，難道讓爹爹也厭棄我不成？”

言罷他輕甩衣袖，直奔門外。

方姨娘叫住他；“你去哪兒？”

“出去散散心。”

方姨娘懶得置喙，她眼波流轉心裡突然想起那位新嫁進來的二少夫人，瞧着倒是好相與的，隻可惜不知道她能在顧硯手裡撐過幾天。

看來往後的日子，是愈發的有趣了。

*

那廂，沈念慈經吳媽媽提點，到院子裡的小廚房熬煮雞湯，她待在小廚房悶得一身汗，拂去額角沁出的水澤，她盛好湯碗裡的雞湯裝到食盒裡，誘人的香氣隔着食盒撲鼻而來。

吳媽媽有些驚訝，“你這些都從哪裡學來的？”

十指不沾陽春水的大小姐可從來都不會下廚，她以為出身鄉野的小娘子也應如此，況且僅憑她所見，這位小娘子不像是能做如此精細膳食的人。

沈念慈目光微移手上的動作未停，她笑笑：“偷偷學的。”

打從她幼時記事起就常常餓肚子，尤其當鄉野的父母在生了弟妹後，她更是一頓飽飯也吃不得，有幾次餓的實在沒辦法便去酒樓後廚讨東西吃，久而久之同酒樓的廚子熟絡了起來，他将手藝傾囊相授。

如今不論糕點亦或是正經菜肴，她都略懂做一些，手藝差強人意也比不了小廚房的廚娘，但能入口總歸還是好的。

忙前忙後兩個多時辰，沈念慈把多出來的肉糜與雞湯她也分食給小廚房的廚子和女使婆子，另裝了四個食盒。

織雪奇怪道：“小姐為何備了這麼多？”

沈念慈指着食盒道：“這幾份是給夫人還有老夫人的，”

吳媽媽心裡暗自喟歎，果然不能随意低看人，小娘子雖在鄉野長大，眼皮子倒不淺，不單單做了二少爺那份雞湯，幾乎顧府的長輩人人都有一份，如此既能哄得顧家少爺，又能在長輩面前博得幾分好名聲。

沈念慈輕輕推了推盛着肉糜的碟子到她們二人跟前，“你們嘗嘗吧。”

織雪拿起筷子嘗了一小塊雞肉，意猶未盡，咂咂嘴連連贊歎道：“小姐做的肉糜也當真一絕，姑爺吃了肯定念念不忘。”

吳媽媽嗔她一眼，又問道：“讓你去打聽的事可打聽到了？”

織雪吃過沈念慈烹的雞肉食髓知味，還想着着剛出鍋的嫩雞肉，兩耳都沒聽見。

吳媽媽幹脆擰她的手臂，訓斥道：“問你話。”

織雪恍惚了半晌，慢慢地回過神來，忙低下頭，怯怯地瑟縮在一旁将探聽到的事情一五一十的說出來。

顧家共有三房，除了三房是妾室所出，長房還有二房都是顧老夫人的兒子，長房共有四個兒子，嫡子是顧硯雖行二卻深受老夫人偏愛，餘下兩房長子是如今的顧夫人劉氏所生，其他便都是由方姨娘所出，顧府如今最受寵的也是方姨娘。