一晃到了顧家迎親的日子，廊庑垂落大紅的紅綢，目光所及之處盡是耀眼的火紅，暖陽熹微，秋意濃濃的紅楓葉漸漸飄零。

沈家花廳。

沈念慈端端正正地跪着，朝上首的爹娘行跪拜禮，磕了三下頭等候多時的喜娘便笑盈盈扶起她。

喜娘笑道：“新娘子就要辭别父母，母親過來與女兒說說體己話吧。”

柳氏神情寡淡，雖然不情願，但出嫁的規矩禮數不可廢，拾起承盤上的喜扇，敷衍地遞給她道：“此去你自己珍重。”

沈念慈雙手接過攥緊扇柄，态度從容颔首應道：“女兒明白。”

她看得透徹，柳氏虛與蛇委的話隻是說給親眷聽的，且她俨然不願與她多話，那她更不必多說什麼。

“禮成！新娘子上花轎！”

吳媽媽攙着沈念慈穿過林立池畔的亭台水榭，行步扶風時垂曳的流蘇揚起漣漪，随着喜娘的指引慢慢走到轎旁，她才把沈念慈扶到轎子裡。

噼裡啪啦的爆竹聲盈着洋洋喜氣，沈念慈坐于轎子中隻覺得路途冗長遙遠。

正值晌午，繁華街市甚少有人在外奔走，許是遇喜事不由得人多喧鬧起來，吵嚷鼎沸的人聲鬧的她愈發頭疼欲裂。

不多時已至顧府，喜婆扶着沈念慈下喜轎，指引她跨火盆過門檻，一路走進大堂，她蓦地發覺紅綢一端有些沉，她隔着紅色蓋頭低眸望了眼，卻見男人手骨節分明的長指握着紅綢另一端，可他并非如傳言那樣無法行走，反倒身姿矯健。

難道傳言為虛，顧家大少爺其實并未出事，不等她多打量，身後突然出現的力道推了她一把。

沈念慈猝不及防地彎下身，意識到這是在拜堂，她頂着滿頭珠翠脊背輕彎恭恭敬敬的行禮。

三拜矣，吳媽媽極小聲告誡，“娘子，拜完天地還有些俗禮，你得忍着。”

拜過天地又是冗雜的繁文缛節，沈念慈覺得自己像極了任人擺弄的木偶對堂上親長規規矩矩地行禮。不覺間斜陽疏斜紅霞掩隐于磚牆之後。

喜房内光影斑駁，一簇簇燭光搖曳照映在豔紅如血綢緞上晃的眼生疼，沈念慈端正地坐在圓桌旁，單薄瘦弱的肩膀筆直地挺着。

她死死地攥緊扇柄纖長白皙的玉指微微泛紅，方才不知何故是由顧家三郎抱着公雞代行拜堂禮，而她真正的夫君卻不知去向，這讓她莫名感到惶恐。

嫁進來之前她就不下數次聽吳媽媽說起這位顧家二少爺，無非說他脾氣差待人兇惡能使小兒夜啼之類的話。

又過了半個時辰，安頓在偏房吃茶的喜婆也坐不住了，她嚷嚷着走到新房，“我茶都吃了三盞了，新郎官還沒過來嗎？”

吳媽媽趁機迎過去，好說歹說哄得喜婆到偏房吃茶果，還讓身邊的女使作陪， “姑姑一早起來辛苦了，多吃些茶果吧，還有得姑姑忙呢。”

喜婆一臉的不耐煩，瞥了眼沈念慈，她眉頭輕皺道：“再耽擱可要誤吉時了，若新郎官還不來，新娘子就歇着吧，可記得把合卺酒喝了。”

吳媽媽望着緊閉的門扉，輕聲歎了口氣，看來新郎官今夜不會來了，想到顧家連拜堂都是由旁人替代，可見這門婚事他們也不甘心，她叮咛道：“夜也深了，若過會兒顧家還沒有來人，娘子便歇着吧。”

沈念慈微微颔首，她知道自己說不上話，哪怕說了吳媽媽也不會聽，隻好耐住不安跳動的心。

吳媽媽頓了頓又道：“如若顧少爺來了你定要主動些，即便他沒有存那心思，你也得細細照顧他，省得落人口舌。”

說罷她甩着帕子悻悻離開，獨留乖順坐着的新娘子一人。

沈念慈繼續等着，枯坐半晌也不見有人進來，她委實坐不住便想着起身松松筋骨，扔下喜扇，烏溜溜的眼珠環視着喜房，四周陳設擺件皆是金貴之物，妝台上擺着琉璃花樽，到處都是稀罕物。

轉了一圈感覺有些乏了，望窗外漆黑一片，她料想着應該不會再有人過來，便褪去累贅的鳳冠钗環，墨色如綢緞般的長發披至腰間，喜房無人侍候她隻能随手擺在空蕩的長案上，旋即又小心翼翼地解開衣扣。

透過半開的支摘窗依稀可見凄冷的月色，蒼穹一輪玄月，點點繁星萦繞其間，徐徐清風灌入房中揚起帷帳紅綢。

風拂過她面頰冷意襲來，沈念慈身子微顫，眼眸稍垂目光掠過承盤擺的兩個酒樽，腦海裡盤旋起喜婆的叮咛，喜婆方才說洞房花燭夜不喝合卺酒可是不吉利的。

猶豫了半晌纖手端起酒樽,裡頭盛滿了佳釀，她從未喝過酒，頂多嘗過甜甜的果酒，僅那一次還是偷偷嘗的，想必合卺酒也應該會有些甜吧。

淺抿一口唇齒間充盈着苦澀辛辣的酒味，她捂住唇逼迫自己咽下去，緩了許久她才端起另一杯一飲而盡。