紀映懊得要死，但求十殿閻羅、六案功曹多記他幾筆，最好十大鬼差現在就将他帶走。

宋臨洲為他的陰睛不定停頓三秒，複又看起書來。紀映正為宋臨洲看扁他生着悶氣，大袖一甩，起身坐到書桌前，一副不想同他說話的模樣。

賞菊宴前一日，紀映帶着一應人直接待在佩園，一整個白日都沒怎麼回來。

夜漸漸暗沉，青磚上的小水窪在檐燈下折出細碎的光亮，一隻緊窄的繡鞋踏過，水花四濺，女人沉悶的喘息聲伴着嗚嗚咽咽的哭聲遊蕩在襄陽街上，拐過彎，便是宋府，女使裝扮的女人幾步上前，左手拍門，右手不住地扣着門環。

沉重的紅木門被緩緩推開，從裡頭探出個腦袋來，那小厮打眼一瞧，不耐煩道：“怎麼又是你？去去去！”說着就要關門。

“您就行行好，讓我進去，我真的是少主君娘家的人，隻想見見他。”女人乞救，說着就要跪下去。

小厮被他哭得一時心軟，為難道：“可……主君院裡的盈黛姐姐不是說她會替你傳達的，你又何必再來？這都幾更了，府上閉燈，不容喧嘩，你且回去吧。”

“出了天大的事啊，就算傳話，也沒見得我家少主君回來，您就讓我進去，見到少主君便也心安了。”女人慌不擇路地抓住小厮的衣袖，一顆碎銀咕噜咕噜滾進他袖子裡。

小厮伸出閑着的手摸摸女子抓着的窄袖，眼睛眯了眯，“這樣，我替你去茗竹軒傳句話，你等着吧，見不見可由不得我。”

女子忙不選地點頭，“我曉得，曉得。”

約莫一柱香的功夫，小厮道：“你悄悄地來，随我去茗竹軒。”

茗竹軒，宋臨洲紀映将将歇下，便因府外的女子起床。

紀映一見來人，蓉曉，萍姨娘身邊的女使，一見她面色慘白，便覺得沒什麼好事，果不其然，隻聽蓉曉道：“萍姨娘難産……沒了。”說完，眼淚像斷了線的珠子，蓉曉拿帕子怎麼擦都擦不幹。

“你說……什麼？”紀映有一瞬恍惚，說不清是什麼感受，隻覺得空寂得厲害。

他這麼信賴萍姨娘，确因他是母親的娘家人。那年回鄉探親，紀映歲數還小，三四歲的樣子，記憶中到處火光滔天，是寄萍将他從烏家的火場裡扒拉出來，帶着重傷的哥哥和年幼的他回到紀家。

事後，他才知，小有資産的烏家遭了流寇洗劫，幾無活口，滿門慘死。

他和哥哥失去了娘親，可沒多久，他們的爹就娶了齊道歡那賤人，他和哥哥的處境愈發艱難，直到寄萍成了萍姨娘，他們尚有一時喘息之力。

這……怎麼可能呢？