八月二十五，好睛日，宜嫁娶。

雪青苑，天還不亮，宋甯的屋内一片燈火通明。

下人們忙進忙出，伺候宋甯的王婆子正招呼着替他收拾，這會兒剛洗漱完，候着的丫頭們便端着圓口瓷洗、真絲帕子等撩簾子往外走，迎面撞上府裡鼎鼎有名的荷綠姑姑，忙低頭行了一禮，側身離去。

荷綠面不改色地進入屋内，款款行至正堂的八仙桌旁，微微側身，吩咐後面的兩個女使道：“放這兒吧，仔細着點。”

兩個女使垂着眼皮，一絲不苟地将蓋着紅綢的琢盤輕置在八仙桌上，旋即一動不動地候在荷綠身後。

床塌位于正堂後方，其間豎着雕花落地罩，上挂杏色的絲制簾子，荷綠挑目探過去，裡面燈火影影綽綽，于是湊近簾子，笑道：“王媽媽，小公子可收拾妥當了？主君踮着念着呢，催着我送來不少好東西，您抱着小公子，瞧瞧？”

王婆子聽到動靜，立時喊道：“妥當了，妥當了，老婆子這就出來。”

俄而，一個膀大腰圓、圓臉讨喜的婆子抱着個孩子蹿出來，笑得露了齒，“荷綠姑娘可别怪老婆子不曾遠迎，老婆子我正在收尾呢。”

荷綠笑意盈盈，“怎會？”目光直直盯着王婆子懷裡的宋甯。

王婆子便将懷裡的小孩兒抖醒，催他道：“公子，您看……誰來了？”

王婆子懷裡的小孩玉雪可愛，額間紅痣更襯其像金玉童子，他半睜着一雙烏黑的眼睛，稍稍打個哈欠，便沁出淚花來，見到荷綠，呆愣愣地一言不發。

王婆子見自家公子硬不肯叫人，圓道：“公子還沒起這麼早過，這會兒正發懵呢。”

“無妨。”話頭一轉，又問：“怎麼不見阿……羅小君？”

王婆子面上僵了僵，好半晌才找了個借口，“我家主子向來喜靜，您也是知道的，但少爺成婚，他也是極高興的，昨兒個還去寺裡請願了呢。”

荷綠歎了口氣，不發一言。

王婆子見荷綠不語，一時猜不透她的心思，硬着頭皮繼續道：“那日，主君遣人送來了幾匹上好的綢緞，色澤鮮豔，摸起來像那棉花似的，柔得喲……主君送來的東西向來是頂頂好的，可見他十分踮念我家主子，老奴在這裡替主子多謝主君恩德，還請荷綠姑娘代為告知才是。”

“這是自然，羅小君是從主君房裡出來的人，主君待他自然要比旁人厚上三分。”荷綠複輕笑起來，掀開了琢盤上的紅綢，裡頭置着件水華朱缂絲錦鯉戲水的圓領窄袖袍服，又掀開另一個，一個金鑲玉嵌紅寶石的項圈，配套了兩隻镯子，在燈下璨璨異常，一瞧就價值不菲。

王婆子看迷了眼，不由地說：“主君真是有心了。”

荷綠道：“這缂絲錦整個陵州一年也産不出幾匹，珍貴至極，主君既給了小公子，想來也是十分地看重小公子，今日小公子就穿這身去迎親，也不費了主君一番心意。”

“老婆子明白。”

“那這便換了，侯爺和大爺還在靜心齋等着呢，晚了可不好。”

靜心齋。

荷綠牽着小豆丁宋甯邁入祠堂，堂上放置一方香案，案上擺着香爐、酒注、瓜果等，案後的牌位在昏黃的燭光下不甚明晰，香案兩旁直立兩方透雕雙層小幾，東面圈椅上肅坐着老侯爺，旁邊候着宋閑霖。

荷綠松了宋甯的手，面向老侯爺行了一禮，“婢子見過侯爺、世子爺。”宋甯怯生生地貓在荷綠身後，扯都扯不出來，叫他行禮顯然有些勉強，荷綠一時頗有些左右為難。

好在老侯爺眼神都不曾落一個給他們，直朝宋閑霖道：“開始吧。”

宋閑霖應道：“是。”

緩步走至宋甯跟前，略略伸出手，朝一臉膽怯的宋甯肅聲開口，“且随我告祭先祖。”

宋甯探頭瞄一眼宋閑霖，隻瞧見他拉着一張臉，讓宋甯本能地畏懼，一雙小手攥荷綠的衣裳更緊，跐溜一下子低下頭，縮成了鹌鹑狀。

宋閑霖眉間皺出川字，十分地不耐，他多年無子，不說本就沒有應付這嬌弱東西的經驗，就是有，也不屑于給一個庶出的庶子。

荷綠見眼下情勢，俯身揉揉宋甯的頭發，安慰幾句，狠心将他推出去，“世子爺，您請。”

宋閑霖收回手，拿了下人呈着的小小酒杯，站至蒲團旁。

荷綠引着宋甯跪于蒲團之上。

隻聽宋閑霖高聲道：“人本乎祖，猶物本乎天，木本乎根，水本乎源。是以尊祖祭祖，曆久不衰。今黃道吉時，再添一喜，宋氏臨洲，往迎紀家公子，延宗嗣後，不慎有恙，擇由宋甯往迎，今特陳情，祀主在上，萬勿怪罪。”

語畢，将酒杯遞于荷綠，荷綠轉遞給宋甯，教宋甯将那酒澆到地上，接着，又遞上一杯，荷綠小聲道：“酒水沾了唇就是，不必喝……”免得壞了規矩。

荷綠話還未盡，隻瞧見宋甯“咕噜”一口，皺着臉囫囵下了肚，末了眼裡包了團淚，張開嘴吐舌頭，引得老侯爺頻頻側目，一雙三角眼上的褶子都多了些。

宋閑霖取了下人遞上來的香，正要引宋甯上香，不曾想那香頭的火星子傾刻便滅了，老侯爺黑着臉讓人拿去重點，可一到宋閑霖手上複活生生地滅得幹脆。

荷綠了納悶，這香怎麼活跟世子爺有仇似的，不肖多想，便憶起世子爺的“豐功偉績”，心裡長歎一聲，世子爺怕不是将所有好運氣搭在了投胎上。

來來回回折騰了三次，總算上了香，行了拜禮，這才有驚無險地過了初初一關。

荷綠懸着的心并未放下，這場婚一旦有了世子爺，怕不是要上演個一波三折出來，不這樣，荷綠是萬萬不信的。

事後，老侯爺深深看眼黴運纏身的嫡長子，苦口婆心道：“你再去瞧一眼迎親的物什，順帶過一遍人，确保萬無一失才是，萬不能讓旁人瞧了笑話。”

宋閑霖心中警鈴大作，心知父親對他又心有不滿了，哪敢推辭，急急地去了。

荷綠心下不安，這世子爺待會兒莫不是做事不成反幫了倒忙，弄巧成拙了不是，忙叫人暗暗地盯着，有任何風吹草動，即時來報。

茗竹軒，宋臨洲院。

郦舒領着侍女秧紅及一衆仆從穿過海棠門，邁過茗竹軒院門，徑直進入宋臨洲屋内，屋内濃濃藥香曼延，裡頭女使仆從侯了不少，床塌置于屋内西側，由上好的蝶戲牡丹雕花落地罩隔開。

郦舒穿過落地罩，屋内随侯着名女侍，名喚盈兒，一雙眼睛不大不小，但勝在形狀十分有韻味，加之眉修得很襯她的眼，使得她的眉眼透着一股如秋水般的溫婉，下颌線明顯，下巴略寬，卻勝在和協，是個可人的丫頭。

但其鮮豔欲滴的大紅唇色劫極刺郦舒的眼球，郦舒冷嗤一聲。

秧紅了然，立時冷了一張臉，呵斥道：“你這丫頭妖妖娆娆成何體統！少爺如今卧病在床，你還卻如此濃妝豔抹，仔細着你臉上的膩子滾進少爺的藥裡，真真是不知所謂。”

還不待盈兒辯解，旁邊随着的女使從袖裡拽出帕子，上前将盈兒摁住，用帕子将她的臉來回揉搓，直搓得盈兒眉掉了色，臉露了黃，唇色盡失。

盈兒羞憤不已，眼淚珠子倏地滾落下來，可憐不已，跪下來求饒道：“婢子知錯，求主君饒過，婢子、婢子也是遵照少爺的吩咐，少爺說婢子上了妝好看，婢子隻是想哄少爺開心啊……”

女使搬來鼓墩，扶郦舒安坐，郦舒斂了神色，漫不經心地望過去，似在瞧一件死物，“我念着阿洲看重你，容得你放肆，原以為你一心為主，不曾想竟這段無狀，這次脫妝，于你是個教訓，若有下次，輕饒不了你。”

盈兒急急叩謝，被人扶着出去了。

郦舒這才将目光放在自己兒子身上，厚厚蓋了兩床棉被，緊閉着眼，白瓷似的臉燒得通紅，似是做了惡夢，咕咕哝哝不知道在說什麼。

見到兒子如此，郦舒不禁潸然淚下，挺着的肩膀松垮下來，整個人睡着茫然又無助，他俯下身，聽着兒子的喃喃細語。

“……拿、拿下……帝都……”