泰和五十四年，仲秋過去不久，正是寒露節氣，涼意一日比一日來得急。
這午時尚未到，陵州城已然一派煙雨朦胧。
飛瓊坊内，路上行人不少都還套着夏衫，冷風裹着細雨一刮，驚得行人直直地打着哆嗦，不由地皺着張苦瓜臉抱怨。
矮小清瘦的賣油販夫小心地将兩隻大陶罐擠進畫舫檐下一角，自個兒則抱緊腦袋貼着牆，盡量避着雨。
一起躲雨的販夫心情郁郁，“……真是個頂個的倒黴，物件兒還沒賣多少，雨來得倒是忒急。”說着，佝下腰，探頭過去，伸出手晃了晃陶罐，“我打眼一瞧，好嘛！你這油也沒賣出去多少。”
賣油的敗夫不搭他的茬，眯着眼望向江華門的方向，自顧自地伸出手指了指，說道：“半垂水那邊怎麼立着個人？也不知道躲着避着，這雨忒斜，打着傘也不頂什麼用嘛……不巧弄出個風寒來，得支出去多少冤枉銀子？”邊說着，又是替那人一陣痛心疾首。
半垂水實是一叢叢細柳，栽種在江華門西側的城牆與上城河之間，枝葉細長，悠悠地垂入水中，遠遠瞧去，籠在一片雨霧中，時不時露出幾抹翠綠，意境斐然，很受文人墨客青睐。
一起躲雨的販夫望過去，一柄姜黃色的油紙傘，傘下露出绯紅的影兒，不遠處候着幾個侍從，販夫臉上頓時浸上喜色，露出得意之色，“咳！瞧你這沒見識的，人家可不差錢，那可是知州老爺，叫我說呐，這傳言也不算是沒影兒的事。”
賣油的販夫悻悻，“你這怎麼說？”
“那宋知州的傻少爺明日不是要和紀家公子結親？聽說都驚動了京裡的那位老侯爺，一/直有人傳，說老侯爺要來陵州親臨孫兒親事，你瞧，知州老爺親自候着，可不就是在等那位老侯爺？孝心可鑒呐……流言果然誠不欺我！”
說着，咂咂嘴，繼續道：“雖說這知州老爺是個庶出的，我竟瞧着比那嫡出的還掌眼，打小就有惠根，長大後高中探花，娶的正君還是南玉府首富的獨公子……啧啧……”
賣油的販夫垂眸怔怔地盯着自己滿是油污的雙手，心裡生出羨慕之意，片刻，又生出一股無力的嫉妒之情。
稍許，又聽同伴言，“唉……知州老爺多好的人呐！隻可惜唯一的嫡子是個傻的……倒是那紀公子，琴棋書畫無一不精，是咱陵州城頂頂有才有貌的公子，隻恨那天公不作美，生生配了個傻帽兒，往後得招多少閑言碎語哎……”
賣油的販夫心裡好受不少，悶着聲道：“再不好，也比我們強了不知多少，今日三瓜倆棗都沒賺到，我家那口子……唉……怪這雨忒急。”
同伴附和道：“這雨确不識眼色，隻望明日可不要這般目光鄙薄，不憚泡了谷子，還擾了别人大婚……”
兩人談話的聲音逐漸在雨聲中湮沒，城中的霧更濃了些，尤其是上城河與漓水交彙的地方，都看不清個人影。
北面悠悠刮來幾股大風，将漓水渡口的霧吹散不少，隐隐露出一艘碩大的船來，緩緩靠岸，岸上候人的宋閑庭見船已靠岸，有條不紊地指揮侍從上去幫忙。
船上下來一簇人，打頭的老人頭戴紗帽巾，精神矍铄，身着一襲三色寶相花聯珠紋錦袍服，眼周紋路深深，吊出一雙皺巴巴的三角眼，犀利如鷹。
他胡須皆白，嘴角崩得平直，盡顯肅穆。
宋閑庭等候已久，衣裳半濕，見到來人，忙擡步上前，微微俯身，深深行了一禮，擡頭間已然是眸光濕潤，淚光點點，“父親，兒子不孝，未能在您身前侍奉，這六年兒子每思及此，便痛心疾首，無地自容。兒近年來在外漂泊，再見……父親竟是鬓邊白發漸生，兒卻不能在榻前照撫……兒有罪啊……”
靖安侯輕聲一歎，幹枯如樹皮般的手緊緊握住小兒子的雙手，臉上動容不已，倒顯得十分慈眉善目，“庭兒，為父怎會怪罪？你在外建功立業，為社稷盡職盡責，乃是光宗耀祖之舉，父親心中甚感欣慰。自古忠孝難以兩全，你既已投身國事，便當全力以赴，不負君恩，不負己志。”
“兒謝過父親。”正說着，又是深深一拜，臉上悔意更甚，輕拭眼角，目光探到靖安侯身後，哽咽道：“幸得還有兄長在父親身前盡孝，不然兒就是萬死也難以辭就。”
宋閑霖面白無須，臉盤圓潤，眉間擠出淺淺川字，嘴角向下撇去，瞧着有些苦相，打眼看過去就讓人覺得老實，聽了宋閑庭的話，愣愣地反應過來，道：“三弟不用歉疚，這是為兄應做的，你安心在外就是。”十分言簡意赅。
宋閑庭嘴角細細一抽，剛剛蓄的情緒洩了大半，想訴的情卡在了嗓子眼，但還是硬着頭皮繼續吊着嗓子道：“兄長的話閑庭省得，若是我有幸調回京中，必定盡力侍奉父親，朝夕不離左右，勤勉為官。如此，既不負父親養育之恩，亦不負天下百姓之望。”
靖安侯眸色閃動，不動聲色地松開宋閑庭的手，語重心長道：“你在外若有難處，可随時書信告知，家中定會全力相助。切勿因思念為父而分心，緻使為官不力，那就是為父的大大不是了。”
宋閑庭掩下眸中異色，面上一番感激涕零，手急眼快地攙扶住靖安侯枯瘦的小臂，“兒謹記父親囑咐，這雨澆得人冷，兒瞧着兄長的衣裳都濕了，快快随我回去，免得着了涼。”
靖安侯轉頭瞥了眼宋閑霖，隻見他素青色的直裰被雨浸成深色，眉頭緊皺，責備道：“你素來體弱，從艙裡出來，怎麼不多穿些？行事不顧己身，往後如何能抗大事？”
宋閑霖眉心皺得緊巴巴的，忙不選地道歉，“兒知錯了，父親莫惱。”
說完，打了個手勢，候着的下人極有眼色地給宋閑霖披上了鬥蓬。
靖安侯擰着的眉舒展開來，朝宋閑庭吩咐道：“走吧。”
……
陵州城分西北方長離城和南面的鸾城，州衙，達官貴人的府邸……多位于長離城，鸾城則由兩市六十一坊構成，面積遼闊。
兩城中間隔着條上城河，河北面築起高牆，分開兩城，僅留下江華門作為通道。
長離城，宋府春華堂前廳。
堂上正坐着宋家主君郦舒。
郦舒面貌稚嫩，天生一張圓臉，水汪汪的眼睛如黑溜溜的玉葡葡般，眼尾下垂，瞧着很招人疼，渾然不像年過三十之人。
一襲暗紅色缂絲大袖袍更襯得膚白如玉，腰束墨綠色緞面竹紋腰封，同系暗紅色如意絲縧，勾出細腰纖纖。
烏發半披半束，簡單别着一支白玉海棠簪，最是端莊大氣。
郦舒半垂着眸子，神情怏怏，時不時撩起眼皮掃一眼門外的院子。
腳踏過雨水的聲音愈近，一個婆子從外頭跑進院來，抖抖身上雨水，當下就是喜上眉梢，雀躍進入前廳，方将回禀，才覺自己太過得意忘形，即時斂了笑容，硬生生垂下頭，屈身行禮，“主君，侯爺，世子，三爺快到了。”
聞言，郦舒也不如何歡喜，蹙緊一雙淡眉，旁邊伺候的大丫頭荷綠自小跟在主君身側，自然心知郦舒恨極了侯府，偏偏這新來的婆子往主君心窩窩上捅，于是使了個眼色，讓人拖下去了。
郦舒掃了眼外頭的雨色，漫不經心道：“這等沒眼力見的婆子，還是莫要留在我房裡丢人現眼。”
荷綠原是見這婆子可憐且能力也過得去才挑了她伺候，不想倒忙着少爺婚事，忘了告知她諸多規矩，這下惹了禍，于是忙告罪道：“是奴的錯，自打劉媽媽走了後，急着挑人，不想一時挑花了眼，竟挑出個不知好歹的。”
“無妨，她樂颠颠地如此興奮，豈不知無事不登三寶殿，這幫人……又打什麼主意呢……”郦舒眸色愈深，漫無目的地望向遠處，一時竟沒了焦點，顯得異常空洞。
荷綠頓時心疼起他家主君來，柔聲安慰道：“主君且寬心些，等少主君進了門，同少爺生個小少爺，少爺後繼有人，佘生無憂，您手中的東西也盡可以留給小少爺，不教外人沾染分毫。”
郦舒收回視線，輕輕點頭，然愁色未消，“走吧，我們去迎迎，免得老侯爺甩臉子。”
荷綠替郦舒掌着傘，随郦舒前去迎人，将人引至春華堂才罷。
郦舒侯在堂下，面帶淺淺笑意，溫婉地行了一禮，“父親，兄長。”
靖安侯端着茶盞喝了口熱茶，殺殺涼氣，不經意地掃了眼郦舒，旋即點點頭，贊許道：“近年來你倒是長進不少。”
郦舒面不改色道：“父親謬贊，我不過是多撞了幾回南牆，才勉強摸到了些門路，長進……實是愧不敢當。”
靖安侯放下茶盞，意味不明地瞥他一眼，再不言語。
荷綠這時進來，盈盈行禮，适時開口，“侯爺，世子爺，三爺，晌飯好了，移至正廳用飯吧。”