茶杯在桌上晃了晃，林桃望着王嬸身後，果然跟着幾個眼熟的婦人，臉上都帶着疑慮。她起身整理衣襟，媒婆扇“啪”地展開，扇面牡丹在陽光下泛着溫潤的光：“周娘子可是嫌我林桃說的親不穩當？”
周娘子縮了縮脖子，卻仍硬着頭皮道：“林媒婆若是嫁了，以後怕是要偏袒夫君，哪還能像從前那樣——”
“像從前哪樣？”熟悉的聲音從門外傳來。沈硯舟立在門檻處，月白長衫外罩着藏青披風，手裡提着個食盒，“像從前林姑娘替你家公子說親時，冒着暴雨去求柳家姑娘的庚帖？還是像從前她為了合八字，在城隍廟跪了三個時辰？”
屋内驟然安靜。林桃望着他眼底的怒意，想起昨夜他替她編花環時，指尖被荊條劃破的傷口。原來他什麼都知道，知道她為了說親吃的苦，知道她藏在笑容背後的委屈。
“沈大夫，”她輕聲喚他，“我沒事。”
他跨步上前，将食盒擱在桌上，裡面是剛出爐的紫蘇糖糕，還冒着熱氣：“這些年，林姑娘為青禾鎮促成七十二對姻緣，哪對不是她跑斷腿、磨破嘴才成的？如今她尋得良人，你們卻來說三道四——”
“硯舟！”林桃打斷他，将糖糕分給衆人，“大家嘗嘗吧，杏花樓新品，甜得很。”
周娘子接過糖糕，咬了一口，眼底閃過驚訝：“竟比從前的還甜。”
“自然，”沈硯舟替林桃整理袖口，動作自然得像每日功課，“糖裡加了蜜漬梅子汁——是林姑娘教我的。”
婦人們面面相觑，氣氛漸漸緩和。王嬸趁機打圓場：“可不是嘛！我還等着桃桃給我家小子說親呢——她若嫁了，我上哪兒找這麼盡心的媒人去？”
等人散去後，林桃癱坐在椅子上，望着案頭堆積的退親帖，忽然笑了：“原來“媒人自嫁”的流言，比我想象的更厲害。”
沈硯舟握住她的手，指尖擦過她掌心的繭：“阿桃，若你想暫停說親——”
“為何要停？”她擡頭，目光落在老媒婆的媒婆扇上，“老媒婆說，媒人的心要像秤杆，平平穩穩。可秤杆也是木頭做的，哪有木頭不會開花的？”
他忽然輕笑，将她拉入懷中，下巴抵着她的發頂：“你呀，總是這麼要強。”
林桃閉上眼，嗅着他身上的藥香。窗外傳來小夏的喊聲，似乎在和小滿争論誰該給醫館送花。陽光穿過窗棂，在他們交疊的手上織出金線，像極了老媒婆話本裡的“同心結”。
第六章：城隍廟的誓約（6500字）
寅時的城隍廟還籠罩在薄霧中。林桃攥着沈硯舟的衣袖，看廟祝在姻緣樹下系紅繩，繩子穿過她腕間銀镯，與他的紅繩纏成個死結。
“林姑娘與沈大夫，這是要“結發為夫妻”？”廟祝笑着打趣，“可曾準備好供品？”
沈硯舟遞上食盒，裡面是糖糕與梅子酒：“有勞道長。”
林桃望着姻緣樹，想起十三歲那年，老媒婆帶她來許願。那時她攥着糖糕，聽老媒婆說：“桃桃，以後要做最公正的媒婆，别學師父——”話未說完，便被咳嗽打斷。此刻微風拂過，樹葉沙沙作響，像老媒婆在天之靈的歎息。
“在想什麼？”沈硯舟的聲音打斷回憶，他往功德箱裡投了銀錢，“聽說在姻緣樹下牽手，能白頭偕老。”
她擡頭看他，晨光穿過他耳墜的銀飾，在面頰投下細碎光斑。鬼使神差地，她伸手觸碰他的梨渦：“硯舟，你說老媒婆她......會不會怪我？”
“她若泉下有知，”他握住她的手，放在唇邊輕吻，“隻會高興你找到了真心人。你瞧——”
他指向廟牆，那裡不知何時貼了張泛黃的告示，落款是老媒婆的名字。林桃湊近一看，竟是二十年前的“招徒啟事”，上面寫着：“吾徒需心善、眼明、嘴甜，最重要者——敢愛敢恨，勿被身份所困。”
淚水模糊了視線。原來老媒婆早就留了話，原來她的“教訓”不是枷鎖，而是期望。沈硯舟掏出木匣，裡面是老媒婆的半張庚帖與他的半張八字帖，拼在一起，竟嚴絲合縫。
“阿桃，”他低聲說，“老媒婆當年救過我父親的命，這樁姻緣，其實是她定下的“報恩”。”
林桃震驚地擡頭，看見他眼底的誠懇。原來命運早有安排，老媒婆救了沈父，沈硯舟便來渡她走出“媒人不能愛的”迷障。她忽然想起昨夜夢見老媒婆，老人握着她的手說：“桃桃，去愛吧，媒人也是人。”
“小夏！”沈硯舟忽然喊道。少年從樹後跳出，抱着個紅漆木箱，辮子上的紅繩系着朵新鮮桃花。
“林姐姐，這是我師父準備的聘禮！”小夏揭開木箱，裡面是十二匹蜀錦、八盒胭脂，還有張泛黃的紙——竟是老媒婆的“保媒書”，上面蓋着“桃花塢”的朱砂印。
林桃撫摸着紙張，感受着跨越二十年的緣分。沈硯舟取出支玉簪，簪頭雕着牡丹與桃花，正是她昨日提起的樣式：“阿桃，可願收下？”
她點頭，任由他将玉簪插入發間。晨光中，簪頭牡丹與他衣襟銀飾相映成趣，像極了青禾鎮流傳的“并蒂花”傳說。遠處傳來打更聲，已是卯時三刻，該去杏花樓買糖糕了。
“走吧，”沈硯舟牽起她的手，“今日起，你的糖糕錢，由我承包了。”
林桃笑着搖頭，卻任由他牽着走。路過功德箱時，她忽然想起什麼，掏出銀錠子投進去：“道長，替我燒柱香——謝老媒婆指引姻緣。”
廟祝笑着點頭，香煙缭繞中，林桃仿佛看見老媒婆在笑，笑得像春日桃花，笑得像她記憶中最溫暖的糖糕甜。
第七章：暴雨夜的真心
入秋的第一場暴雨來得猝不及防。林桃蹲在醫館後院，看沈硯舟在藥田裡搶收紫蘇，雨水順着他的下颌滴落，砸在她替他縫的布鞋底。三年前的舊傷在膝蓋處綻開，像條猙獰的蛇，訴說着他曾經曆的生死。
“快進去！”他抱起草席，忽然踉跄着栽倒，膝蓋磕在青石上，滲出血來。
“别動！”林桃慌忙撕開裙擺，替他包紮。布料觸到傷口時，他猛地吸氣，卻仍強作鎮定：“阿桃，别擔心，不疼。”
她擡頭看他，雨水混着汗水滑進他衣領，睫毛上挂着水珠，像極了三年前她替他擋箭時的模樣。那時他也是這般固執，說“不疼”，卻在她轉身時，疼得攥緊了床單。
“硯舟，”她聲音發顫，“以後别再騙我——疼就是疼，我又不是鐵石心腸。”
他忽然笑了，指尖替她拂去臉上的雨水：“好，以後疼就告訴你，像這樣——”他輕輕握住她的手，按在自己胸口，“這裡疼，因為想你。”
林桃臉紅，想抽回手，卻被他攥得更緊。遠處傳來小夏的喊聲，卻被雨聲蓋過。她忽然想起老媒婆的話：“真心是藏不住的，就像鍋裡的沸水，總要冒泡。”
“阿桃，”他忽然嚴肅，“有件事，我一直想告訴你——當年你在城隍廟外，不僅救了乞兒，還救了我。”
她愣住。記憶中的少年明明是醫者，為何說被她救？
“那時我剛失去父親，”他望着雨幕，眼神飄向遠方，“每日在醫館與義莊間徘徊，見慣了生死，心也成了冰窟窿。直到遇見你，蹲在地上給乞兒分糖糕，笑得比春日桃花還甜——我忽然覺得，這世間還有值得留戀的溫暖。”
林桃眼眶微熱。原來她不經意的善舉，竟成了他生命中的光。雨水順着屋檐落下，在兩人之間織成道透明的簾幕，卻遮不住他眼中的星河。
“所以後來你總出現在我眼前，”她輕聲說，“替我付糖糕錢，給我送茯苓茶，暴雨夜送傘......”
“因為我怕你被流言傷害，”他握住她的手，放在唇邊輕吻，“更怕你像老媒婆那樣，因身份錯過真愛。阿桃，我不想再等了——”
話音未落，他忽然傾身，吻住她的唇。雨水混着梅子的酸甜，在兩人之間蔓延，像極了他們糾纏三年的情絲。林桃閉上眼，聽見自己心跳如鼓，卻不再害怕——因為她知道，眼前的人，會接住她所有的歡喜與恐懼。
“師父！林姐姐！”小夏的喊聲打破甜蜜，少年舉着油紙傘跑來，“王嬸說鎮民們在桃花塢外鬧事，說......說媒人自嫁是不祥之兆！”
沈硯舟猛地起身，拉着林桃就往街上跑。暴雨中，他們的腳印交疊在一起，像極了命中注定的紅線。林桃攥緊他的手，忽然明白，有些風雨必須共同面對，有些流言必須共同打破。
第八章：十裡紅妝的圓滿
青禾鎮的街道鋪滿紅氈，從“桃花塢”一直延伸到“懸壺堂”。林桃坐在喜轎裡，指尖攥着沈硯舟送的銀镯，聽着外頭的鞭炮聲，忽然想起老媒婆的話：“桃桃，以後你會明白，真心比銀錢貴。”
喜帕被掀開時，沈硯舟的梨渦盛着星光。他替她戴上刻着“桃”字的銀镯，與自己腕間的“舟”字镯撞出清響，像極了初見時庚帖匣的鈴铛聲。
“夫人，”他湊近她耳邊，“今日起，你的庚帖匣隻能裝我們的子孫帖了。”
林桃笑出淚來，望向窗外。王嬸抱着謝禮笑得見牙不見眼，小夏領着小滿在撒喜糖，青石闆路上的陽光碎成金箔，落在“懸壺堂”與“桃花塢”的聯名幌子上。幌子上的“懸壺濟世，桃花送緣”八個字，是沈硯舟親手寫的，筆鋒裡藏着她教的“甜”。
“桃桃！”王嬸沖進喜堂，手裡攥着張庚帖，“鎮東的李娘子說，要請你給她女兒說親——她說，媒人自己嫁得好，才更可信！”
林桃接過庚帖，望着上面的八字，忽然明白：流言終會消散，真心永不褪色。她望向沈硯舟，他正與小夏說着什麼，少年臉紅得像喜帕，手裡捧着個蜜漬梅子罐——想必是給新娘的“改口禮”。
“阿桃，”沈硯舟走來，替她摘去頭上的喜花，“可還記得你說的“三書六禮”？”
她點頭，卻見他取出個木匣，裡面是他每日記錄的“林桃瑣事”，還有她遞的七張庚帖，每張都夾着幹花，像本時光的相冊。“這是我的“聘書”，”他說，“記錄着我如何一步步，把心尖人娶回家。”
林桃感動得落淚，忽然想起老媒婆的木匣，裡面除了媒婆扇，還有半張褪色的庚帖。她取出那半張紙，與沈硯舟的半張拼在一起，終于成了完整的“姻緣帖”。
“原來，”她輕聲說，“一切都是最好的安排。”
婚禮進行到“合卺酒”時，林桃忽然想起什麼，取出老媒婆的媒婆扇，在扇面牡丹旁添了朵桂花——那是沈硯舟最愛的花。扇骨“信”字旁，她刻了個小小的“舟”，像舟行江上，與牡丹相映成趣。
“從此後，”她望着沈硯舟，“我既是你的妻，也是青禾鎮的媒婆——但最重要的，是我自己。”
他笑着點頭，與她共飲合卺酒。酒液酸甜，像極了他們的愛情——有苦有甜，卻始終溫暖。窗外傳來鎮民的歡呼聲，有人喊：“林媒婆，以後我家孩子的親，就靠你了！”
林桃笑着應下，望向沈硯舟。他眼底的愛意幾乎要溢出，像片溫暖的海，将她輕輕托起。她忽然明白，所謂幸福，不是打破身份的桎梏，而是在桎梏中找到縫隙，讓陽光照進來。
婚禮結束時，暮色四合。林桃站在“桃花塢”門口，望着沈硯舟在醫館忙碌的身影，忽然想起三年前的清晨，那個站在醫館門口的冷面少年。命運兜兜轉轉，終究讓他們在市井煙火中，找到了屬于自己的光。
“阿桃，”沈硯舟走來，遞給她塊糖糕，“杏花樓新品，桂花味。”
她咬下一口，甜得恰到好處，像極了此刻的心情。遠處傳來更夫的梆子聲，驚飛了檐下的麻雀。林桃靠在沈硯舟肩頭，望着漫天星鬥，忽然覺得，這人間煙火，比任何庚帖都更值得珍惜。
（全文完）
番外一：桃舟記
青禾鎮的雪來得比往年早。林桃趴在“懸壺堂”的窗台上，看沈硯舟在院子裡掃雪，月白棉袍外罩着她新做的藏青披風，腰間别着她繡的香囊，一舉一動都透着股清俊氣。
“夫人，該喝藥了。”小夏端着藥碗進來，辮子上還沾着雪花，“我師父說，這是驅寒的方子，加了蜜漬梅子。”
林桃皺了皺眉：“又加梅子？你師父當我是梅子做的？”話雖這麼說，卻還是接過碗，酸甜藥汁滑進喉嚨，果然比往日多了幾分甜。她望着窗外，沈硯舟恰好擡頭，隔着窗棂對她笑，梨渦盛着碎雪，像盛着碗糖粥。
婚後三月，她仍住在“桃花塢”，隻不過招牌換成了“桃舟居”，左邊是紅繩庚帖，右邊是草藥銀針，倒也和諧。每日卯時三刻，沈硯舟必會去杏花樓買糖糕，而她則坐在醫館案頭，替人寫庚帖，偶爾擡頭，便能看見他袖口的紅繩。
“阿桃，”沈硯舟推門進來，發間落着雪花，“鎮西的周娘子來了，說要替女兒謝媒。”
林桃挑眉，放下狼毫筆。周娘子曾是退親的帶頭人，此刻卻捧着錦緞禮盒，臉上堆着笑：“林媒婆，多虧您上次說的親——我家小子和柳姑娘如今好得很！”
“那就好，”林桃笑着接過禮盒，裡面是匹桃紅色蜀錦，“替我謝柳姑娘，這顔色襯她。”
周娘子走後，沈硯舟替她添了碳火，指尖掃過她腕間銀镯：“怎麼不告訴她，你已有三月身孕？”
林桃瞪他一眼：“你想讓全鎮都知道？”話雖嚴厲，卻忍不住摸向小腹，那裡還沒顯懷，卻已藏着個小生命。
“阿桃，”沈硯舟忽然單膝跪地，貼在她小腹上，“爹爹會好好學醫，以後給你和寶寶治百病。”
林桃笑出淚來，伸手揉亂他的頭發。窗外的雪越下越大，醫館裡卻暖如春日。她忽然想起老媒婆的話：“桃桃，媒人總會遇到自己的良人，就像船總會遇到岸。”
番外二：小滿的紅繩
小滿盯着鏡中的自己，指尖捏着紅繩，心跳如鼓。十五歲的小姑娘已出落成亭亭玉立的美人，發間别着林桃送的玉簪，腕間系着小夏送的紅繩——那是他昨日替她編的，繩尾還系着顆小鈴铛。
“姐姐，”她推開“桃舟居”的門，“你說小夏他......會不會嫌我笨？”
林桃正在替人合八字，擡頭看見小滿通紅的臉，忽然笑了：“他若嫌你，為何每日給你送蜜漬梅子？為何替你修弄壞的繡繃？為何在你生病時，整夜守在醫館？”
小滿跺腳：“那是因為他是藥童！”
“傻丫頭，”林桃放下筆，拉着小滿坐下，“藥童隻會給病人送藥，哪會給心上人送花？你瞧這紅繩——”她指着小滿腕間，“繩頭編的是同心結，是小夏特意跟我學的。”
正說着，小夏的聲音從門外傳來：“小滿姑娘，我師父說你咳嗽，讓我送川貝枇杷膏！”
少年進門時，看見小滿腕間的紅繩，耳朵立刻紅了，像熟透的杏子。他慌忙放下藥膏，從懷裡掏出個紙包：“這是......新出的糖糕，你嘗嘗。”
小滿接過紙包，指尖觸到他掌心的溫度，忽然想起昨日在醫館，他替她包紮手指時，耳尖也是這般紅。“謝......謝謝。”她輕聲說，看見紙包上歪歪扭扭寫着“甜”字，忽然笑了。
林桃悄悄退出門，看雪地裡兩個少年少女，一個絞着紅繩，一個踢着積雪，卻都舍不得離開。她想起自己和沈硯舟當年，也是這般别扭又甜蜜。遠處傳來沈硯舟的喊聲，她轉身望去，看見他站在醫館門口，手裡捧着件披風，像捧着個珍寶。
番外三：王嬸的第二春
王嬸對着銅鏡歎氣，指尖摸着鬓角的白發。自林桃成婚後，她的牙婆生意越來越好，可不知為何，總覺得少了點什麼——直到那日，她在米鋪遇見那個總愛賒賬的窮秀才。
“王嬸，”秀才抱着書，臉漲得通紅，“明日一定還米錢！”
王嬸挑眉，看着他打補丁的長衫，忽然想起自己年輕時，丈夫也是這般窘迫卻倔強。“罷了，”她揮揮手，“送你袋米，拿去熬粥吧。”
秀才震驚地擡頭，眼裡閃過感動：“王嬸，我......”
“别廢話，”王嬸轉身就走，卻在拐角處，聽見秀才低聲說：“王嬸像春日的太陽。”
從那以後，秀才常來米鋪幫忙，搬米袋時露出結實的手臂，說話時眼裡有光。王嬸發現，他雖窮，卻寫得一手好字，還會給她念話本。
“王嬸，”那日雪後，秀才忽然遞來個帕子，上面繡着牡丹，“這是我娘留給我的，送給你。”
王嬸望着帕子，忽然想起自己嫁人的時候，連個像樣的嫁妝都沒有。她接過帕子，觸到上面的針腳，忽然笑了：“秀才，你這帕子，是想換我家的米嗎？”
秀才急得跺腳：“不是！我......我是想換你的心！”
王嬸愣住，望着少年通紅的臉，忽然想起林桃說的話：“愛情不分早晚，就像梅花開在冬天，也是香的。”她伸手替秀才整理衣領，笑道：“換就換——不過得先過我家小子那關！”
雪地裡，兩人的腳印交疊在一起，像極了林桃和沈硯舟的紅繩。王嬸忽然覺得，這把年紀還能談戀愛，竟比賺了十兩銀子還開心。
（番外完）