現在，又多了個譚墨香。

想必往後的日子，仆從們不會再無聊了。

“祖母晨安。”

早膳時，趙明煙發現，範文瀾的氣色比昨天好些，雙眉也不再緊蹙，眼神裡透着一種若釋重負之感，想必，譚墨香惹出的麻煩，或已暫時解決，或已徹底擺平。

因着當家主母心情變好，飯桌上的氣氛也随之融洽，趙明煙一口氣吃了三碗飯，膳畢，便扶着腰去遛彎消食了。

今日散步，她沒去花園，而是在後院随意走動，發現仆從們果然在交頭接耳，臉上表情各異。

“小姐，那位三娘在貞節堂住得好端端地，為何想不通要做生意？”小燭忽然問道。

趙明煙反問她：“你覺得住在那裡，什麼都不做，就算好？”

小燭想都沒想，便道：“不愁吃喝，也不用伺候人，有啥不好？”

趙明煙笑了笑，“坐牢也不愁吃喝，不伺候人，那你願意坐牢嗎？”

“那不一樣。”

小燭擺擺手，“牢裡的飲食哪能跟貞節堂比，而且還要幹重活。”

“貞節堂裡的吃住肯定比牢裡好，也不用幹重活，但僅此而已。”趙明煙說道。

她想到了養濟院，以及兩個加起來才當小燭一個的杏子和梅子。

這兩個地方同為官府管轄，但很顯然，花費的銀子定然不多，貞節堂可能要好一些，可實際上跟坐牢又有何異？

小燭似乎明白了趙明煙的意思，“自己做生意就能離開貞節堂嗎？”

趙明煙直言：“這個世道，無權無勢的女子，要想獲得自由身，唯有拿錢去換，如果那位姑母能把生意做大，大到可以脫離譚家的掌控，便能離開貞節堂去外面另立門戶。”

“隻可惜，天時地利人和，她差了一個。”

“因為她不是老夫人親生的。”小燭接話。

趙明煙惋惜點頭，“庶女，生母又不在人世，加上娘家與官府的關系匪淺，她注定難以成事。”

“不過回來了，便能峰回路轉。”

說話間，趙明煙已帶着小燭來到南宅開在後院的那扇大門外面。

“為什麼回來就能峰回路轉？”小燭沒聽明白。

趙明煙沒有回答，而是上前敲了敲門。

門很快被打開，不過隻開了一條縫，開門的仆婦見是趙明煙，原本不善的神情稍微和顔悅色一些。

“少奶奶有何事？”

趙明煙泰然自若地說：“我上回在裡面的仆院削了些竹條放着做花燈用，現下，想進去拿一些到北院。”

“這……”

那名仆婦明顯遲疑，“仆院現已有人住了，不知少奶奶您說的那些竹條還在不在……”

趙明煙懂了，沒有為難對方，轉身離去。

一返回北院，她就小跑着來到譚林霜的書房，讓他去南宅幫自己将那些竹條拿出來。

“非得拿嗎？我們家最不缺的就是竹子，再劈一些不就成了？”譚林霜單手支着下巴擡眸望向她。

趙明煙雙手撐住書案，目光犀利，“難道你不想趁此機會與你那位小姑叙叙舊？”

譚林霜笑了。

兩炷香過後，譚林霜抱着一個食盒，在先前那名仆婦的帶領下，來到了後花園，終于見到了闊别已久的小姑譚墨香。

他着實不記得這位姑母的長相，乍一見到，竟有些陌生。

譚墨香同樣對他這位僅有的侄兒視同路人。

二人互相打量着，皆沉默不語。

等到那名仆婦離去，譚林霜才放下食盒，對譚墨香說道：“姑母，這是侄兒的新婚妻子趙…明煙讓我給姑母帶過來打發無聊的零嘴兒。”

“有心了。”譚墨香颔了颔首。

她的聲音很沙啞，襯得她略顯老态，但那張臉分明看起來仍是花信年華的樣子。

據聞這位小姑的生母是祖父幾個妻妾裡面長得最好看的，雖出身最低，隻是一名織女，但因出衆的容貌一直深受祖父寵愛，故而誕下的子女最多，兩子一女，可惜最後隻剩這一個女兒，她自己也紅顔早逝。

所以譚墨香長得也很标志，典型的瓜子臉，櫻桃小口螞蚱眼，弱不禁風之身形，若不開口說話，再換個年輕些的妝發，會比實際年齡更年輕。

“娘，趁着阿香容顔還在，不如給她再找個夫家嫁過去。”

主院内，譚墨竹喚離了仆從，一關上母親的房門，便小聲提議。

範文瀾拿起茶盞輕抿了一口，“換做從前，這樣倒是一勞永逸。”

“可現在晚了，現如今的她，翅膀硬了，若是嫁人，反倒會成為我們的後患，不如就這麼關着，放眼皮底下才安心。”

譚墨竹不再啃聲，走過去為母親捶腿。

範文瀾放下茶盞，眸光變得深邃起來。

“你去查一查，背地裡有沒有人在幫她。”

“是！”譚墨竹點頭。

範文瀾望向窗外，“再派人去别莊瞧瞧，我總感覺，要變天了。”