“上回見你，還是個滿地跑的小娃娃，轉眼，都已成親。”

待仆婦端來茶點後，姑侄二人便話起了家常。

清風徐徐，吹動竹林搖曳，帶來竹香陣陣。

竹香伴着茶香，沁人心脾。

譚林霜拿起茶盞輕抿了一口，笑着說：“那會兒，我最喜歡纏着姑母你，隻因你長得好看，像仙女。”

“噗！”

譚墨香忍俊不禁，完全不會想到，自己留在侄兒心中的是這般印象。

伺候在側的那名仆婦聽到這話，也會心一笑，放下泡茶的水壺，以小火續溫，便退至林後，以免打攪這對姑侄叙舊。

譚林霜繼續說道：“姑母出嫁那日，我哭得好傷心，恨不得追上花轎。”

譚墨香又笑了笑，隻是笑容沒先前那麼輕松愉悅，多了些許複雜的情緒。

“當時我娘把我抱起，安慰我說，姑母嫁人了，等她回來時，我就會多出一個小表弟或小表妹，哪知…世事無常。”

“是呀……”

憶往昔，二人皆感慨萬千。

譚林霜沒等來小表弟或小表妹，隻等來多年後父母雙亡。

而譚墨香也沒等來自己的孩子，隻等來夫君病故，她守寡至今。

“真可惜。”

默坐片刻，譚林霜沉沉開口。

“世事無常嘛。”譚墨香苦笑。

“我是替姑母半途而廢的生意感到惋惜。”譚林霜卻道。

譚墨香喝茶的動作一滞，緩緩地擡起頭，雙眼微眯，“原來，侄兒不是來與我叙舊的，而是來看我笑話的。”

風更大了，吹得竹林唰唰作響，乍一聽，确實像人在哭泣。

譚林霜表情不變，又喝了一口茶，不緊不慢地說：“姑母隻身一人便能起勢，不管是我，還是小叔，都深感佩服，你做到了我們二人均無法辦到的事。”

“隻可惜，小叔的佩服最終變成了畏懼。”

譚墨香沒有接話，複又埋首繼續品茗。

譚林霜也不再開口。

飲茶聲、風吹竹林聲，此起彼伏。

那名仆婦從林後步出，為二人見底的茶盞又添滿水後，譚墨香這才開口：“林兒的身體現下可好？”

譚林霜不露聲色地說：“沒外界傳得那麼糟。”

“那就好，你可是譚家的獨苗，你祖母還指望着你為譚家延續香火呢！”譚墨香笑着說道。

譚林霜凝睇着她，她的眼中并無笑意，沙啞的聲音裡還透着一絲暗嘲。

“姑母的嗓子怎麼了？”

在他的印象中，譚墨香的聲音說不上好聽，但不至于像現下這般，聽起來宛如老妪。

譚墨香垂下了眸子，淡淡道：“幾年前因感染風寒得了?乳蛾，雖然治好了，但卻壞了嗓子。”

“這是因外邪侵襲，邪毒積聚喉核所緻。”譚林霜了然。

“那林兒你究竟得的是什麼病？我看你氣色蒼白，但并不氣短氣急，實在看不出，是何疾病。”譚墨香擡眸打量着他。

這種審視的目光，譚林霜習以為常，他面不改色地說：“郁症。”

譚墨香頓了片刻，意味深長地說：“這種病确實不好斷根。”

“我的情況不同于姑母，姑母的嗓子雖然壞了，但身體并無大礙，也沒有留下其他根治不了的毛病，好好養着，定能柳暗花明。”譚林霜莞爾道。

譚墨香再次垂下眸子，喃喃道：“我已看不到将來，談何柳暗花明。”

“當初，你被祖母送去貞節堂時，不也是這麼想的，可後來不是找到了，或者說得到了改變窘境的機緣嗎？”譚林霜話裡有話。

他還故意加重“得到”二字，令譚墨香不得不在意。

她遲疑地擡眸，與他對視。

二人皆相對無語，但各自的眼中又傳達出了千言萬語。

譚墨香一時有些看不清這個早已長大成人的侄兒，但譚林霜卻在她的沉默中抓住了一點端倪。

他展顔一笑，将茶盞裡剩下的茶水一口飲盡，然後對譚墨香說：“姑母，我還跟從前一樣，比起親小叔，對你這個庶姑更親近。”

“你若有任何需要，讓邱嬷嬷帶個話就行，侄兒我一定效勞！”

說罷，站起，向譚墨香抱拳行禮。

“姑母半夜才回，侄兒不便叨擾太久，隻想請姑母帶我去一趟仆院，我拿些放置在那裡的竹條。”

“竹條？”

譚墨香還在咀嚼他方才的那番話，忽聽他這麼一說，不免雲裡霧裡。

譚林霜赧笑着解釋：“是上回我與娘子在這裡劈的竹條，給她做花燈用的。”

“花燈？”

譚墨香微虛雙眸，猛然想起，譚林霜娶了隔壁鎮的花燈千金。

花燈……

她捏着手帕的那隻手漸漸攥緊，“這些小事何須林兒親自過來，讓邱嬷嬷給你們送去便是。”

“多謝姑母！”譚林霜再次拱手。

不過，他還是親自跟着邱嬷嬷去了一趟仆院，找到了那些已被擱在角落裡的竹條。

“再晚些，恐怕它們就要被南宅的仆從拿去當柴燒了。”

譚林霜抱着竹條滿載而歸，滿臉笑意。

“嘻嘻！”

趙明煙笑眯眯迎了上去，接過他懷中竹條的同時，壓低嗓子問：“跟姑母叙舊得可好？”

“甚好。”譚林霜點頭。

“那姑母有沒有翻牆出逃的想法？”趙明煙半開玩笑半認真地問。

“竹條拿到了，可以做絲綢走馬燈了吧？”譚林霜轉移了話題。