“能吃是福，能吃是福啊！”

翌日清晨，看着趙明煙一連吃下三碗米飯，範文瀾笑得合不攏嘴來。

雖說“楊柳腰”賞心悅目，可這種身闆兒如何孕育子嗣？

柳樹腰才能瓜瓞綿綿嘛！

趙明煙赧顔笑笑，心想昨晚折騰了一宿，雞還沒叫，她的肚皮便已在打鳴。

區區三碗米飯…她悄然瞥了一眼正小口咀嚼的譚林霜，撇撇嘴，還是忍住了再添一碗的沖動。

待會兒吃零嘴兒便是。

“林兒呀，怎麼一碗飯都吃得如此費勁？瞧你這黑眼圈，昨晚怕是沒忍住，又點了一宿紅燭吧？”

這邊，祖母關注孫媳；那邊，小叔關切侄兒。

譚林霜的黑眼圈又重了，誰叫他坐懷不亂但對方不肯善罷甘休呢？

“确實點了一宿紅燭。”他讪讪而語。

趙明煙不着痕迹地白了他一眼，一開口，卻溫婉體貼，驚得他險些掉落手裡的筷子。

“夫君，昨晚累着你了，不若用完早膳先回屋歇息，我帶着小燭陪我去竹林即可。”

譚林霜剛要回答，她又接着說道：“養精蓄銳，今晚我們再續紅燭。”

啪——

筷子還是掉了。

“小姐，要不今晚下點藥。”

去竹林的路上，小燭偷瞄了一眼趙明煙眼底的烏青，大膽提議。

“我怕今晚下藥明早守寡後日我娘哭天搶地。”趙明煙打着呵欠說道。

昨晚趁着霸王硬上弓…哦不，是妾戲郎的機會，她曾飛快把過譚林霜的脈搏，幾乎微不可聞，令她大感意外，同時也意識到坊間的傳聞興許不假。

“那要如何是好？”小燭有些急了。

“硬的不行來軟的吧。”

趙明煙又打了個呵欠，便向前方幾位老者行去。

“诶？怎麼派些上了歲數的過來？老夫人可真敷衍。”小燭一看，蹙眉抱怨。

趙明煙卻解顔而笑，“我爹說，新竹要靠老竹扶枝，才能長得更高。”

小燭似懂非懂。

趙明煙豁然開朗，說出來的話卻耐人尋味：“老有老的好，沒有老夫人撐起這偌大的商行，譚家那對叔侄又怎會安心落意。”

“與其早早除掉老根，不如借其扶持。”

她笑容更甚，上前便向那幾位老者行萬福禮，“辛苦各位師傅了。”

……

“少奶奶正在與劉師傅他們侃侃而談種竹之事。”

阿筠從竹林返回後，便把趙明煙主仆的動向告訴了譚林霜。

“她倒是挺積極。”

譚林霜似笑非笑。

“做什麼都積極。”

他随即又意味深長地補充了一句。

“祖母對她這位親自挑選的孫媳果然上心，把我們家最好的竹匠都安排給了她。”他忍不住陰陽怪氣。

随後，他斂容正色，擡眸問阿筠：“吩咐你辦的事如何了？”

阿筠颔首，從懷中摸出一本名冊，雙手遞與。

譚林霜接過翻開，上面全是不同女子的姓名、年紀，出身背景，并配有一幅肖像畫在文字旁的頁面上。

這些女子并非大戶人家，均出自佃戶、小商賈的家庭，還有幾名養濟院的孤女。

譚林霜看得仔細。

阿筠在一旁略微猶豫，便如實道來：“少爺，昨晚我不小心聽見了少奶奶與小燭的談話。”

“他們聊什麼了？”譚林霜頭也不擡地問。

阿筠挺起胸膛，“少奶奶懷疑自己不夠柳嬌花媚，才不得少爺你青睐。”

“她挺有自知之明。”譚林霜哂笑。

“不過她很快否認了這個說法。”阿筠又道。

譚林霜擡起了頭，“那她後來是怎麼說的？”

阿筠咽了口唾沫，垂下了眸子，“她說…是少爺你眼光不行。”

“呵呵。”譚林霜皮笑肉不笑。

阿筠直接低下了頭，又往後悄然退了半步，“但小燭卻說，不是少爺你眼光不行，而是你…真不行。”

“呵！”

譚林霜嘴角一扯，笑得更難看了。

“不過少奶奶幫你說了話。”阿筠稍稍擡起頭。

“她還能幫我說話？”譚林霜明顯不信，眉頭微挑。

阿筠再次挺起胸膛，“少奶奶說你分明很行，挺拔如松，一柱擎天。”

譚林霜沒忍住，又抽了一下嘴角，一時不知，這算不算好話。

瞅着他一會兒皺眉，又一會兒似笑非笑的表情，阿筠趕緊轉移了話題：“小燭那丫頭，自己随了主子長得珠圓玉潤，卻譏諷世人以瘦為美實乃大謬。”

“她還用渾話揶揄了一番揚州瘦馬，說那麼瘦，騎得動嗎？”

“纖纖玉立才養眼，文人墨客喜用柳枝作詩填詞，你見過誰拿柳樹幹來形容佳人的？”譚林霜說道。

話畢，垂眸一看，當即皺眉，“怎麼全是瘦子？”

這下輪到阿筠抽搐嘴角了。

你剛不還說瘦才好看嗎？

“而且長得大同小異，皆為清瘦秀氣的女子，乍一看，還以為是同一女子換了不同的發型。”譚林霜又道。

阿筠實在沒忍住，“少爺不是向來喜歡弱柳扶風似的女子嗎？”

“我有嗎？”

譚林霜歪起頭，像是在問自己。

不知為何，他突然想到了趙明煙。