葉朝昀無奈地把妹妹抱上闆車，順手塞給她個麥餅：“抓緊了，路上颠得很。”

到了縣裡後，葉高岑帶着兒子們一家一家地換糧鋪買糧食。

為了避免引起注意，他們每家隻買少量，并租了幾輛驢車分批運送。三十石糧食裝滿時，日頭已經爬到中天。

“等到天黑再把糧食運回去。”葉高岑低聲叮囑道，“路上小心些，别讓人盯上。”

葉朝暮點點頭，如今局勢動蕩，誰也不知道哪一天會有流民或亂兵沖進這裡搶掠。

日頭西斜時，葉朝暮蹲在一邊啃着糖人，突然聽見一陣嘈雜的哭喊聲。

她擡頭望去，隻見一隊灰衣人押着十幾個蓬頭垢面的男女走來，脖頸間的鐵鍊在青石闆上拖出刺耳聲響。

葉朝喧猛地站起身，伸手将妹妹護在身後。

“這些人是哪裡抓來的？”葉朝暮拉了拉二哥的袖子。

葉朝昀神色複雜地解釋道：“他們是流民，可能是逃荒途中被抓住的。人牙子會把他們賣到礦山或者大戶人家當苦力，運氣好的還能活下來，運氣差的...”

他沒再說下去，但葉朝暮已經明白了，她看着那些人眼中絕望的神情，若是當初她跑了，會不會也落到這個樣子。

那些被押解的人裡，有個與葉朝暮大幾歲的小姑娘，衣裳破得露出青紫的胳膊，正用眼神望着街邊包子鋪裡蒸騰的熱氣。

“人牙子又來了。”茶攤老闆啐了一口，“冀州逃難來的，便宜着呢，一個大活人隻要...”

葉朝昀突然捂住女兒的耳朵，但葉朝暮已經聽見了，“五百文。”

人群中那個小姑娘的身影突然栽倒，人牙子的鞭子立刻抽下去，把她抽醒以後，就拖着走了，完全沒在意這人為什麼暈倒。

那群人拖着沉重的鐵鍊走遠，聽茶攤老闆說，都是送到西街的奴隸市場裡。

葉朝暮轉頭看向父親，正想開口，卻見葉高岑已經站起身來，帶着他們朝着西街的方向走去。

“阿爹？”葉朝昀詫異地擡頭。

“去看看，多備些銀子。”

葉朝暮這才恍然大悟，原來父親蓋新房、囤糧食，早就在謀劃這件事。

奴隸市場的臭味熏得葉朝暮直皺眉。腐爛的稻草混着汗酸味，還有某種說不清的腥臊氣。

人牙子拍打着一個精壯漢子的後背，唾沫橫飛：“看看這膀子！挖礦能頂三個人用！”

葉高岑不動聲色地往人群深處走去，葉朝暮踮着腳緊緊跟随。

終于，她看到了那個小姑娘，對方蜷縮在角落。

“阿爹~”葉朝暮小眼一擡，話還沒說出口，老爹就知道她要幹啥。

葉高岑指了指角落裡的人，“那個，出來瞧瞧。”

人牙子一把揪住她的衣領，像拎小雞似的提起來：“這丫頭細皮嫩肉的，進府當丫鬟正合适！”

葉朝暮剛要開口，葉高岑突然俯身低語：“你也大了，該有個身邊人。挑個合心意的，順便學學馭人之術。”

葉朝暮定了定神，上前一步：“我要她。”

并非僅僅因為憐憫，而是她在對方眼中看到了某種熟悉的東西。

在初中的時候，班上有個女孩子被父母送去嫁人換彩禮錢，那女孩跑了出來，在班上甯死也不回去，還将事情鬧得沸沸揚揚。

她父母礙于賣女兒的名聲不好，就先回去了。而女孩後面偷了錢，去了外省，再也沒回來。

當時那女孩的眼神，就和這人一樣，狠，對别人狠，對自己更狠。

人牙子眼睛一亮：“小姑娘好眼力！這丫頭手腳勤快，還讀過幾天書...”

“多少銀子？” 葉高岑打斷他的話。

“一口價，七百文！”

“我買了！”自己的人，自己買，葉朝暮拿出小布包，就把銀子放下來，一副有錢最大的樣子。

人牙子解開繩索，小姑娘過來撲通跪下，額頭重重磕在地上：“謝小姐救命之恩！”

她擡起頭時，明明一臉的傷，嘴角卻揚起倔強的弧度，“奴婢名喚青禾，這條命往後就是您的了。”

接着葉高岑開始挑他自己想要的人了，無非兩個要求，壯實能打，認字。

挑完兩個合适的漢子後，本打算離開。然而，就在他轉身之際，眼角餘光瞥見角落裡坐着一個與衆不同的身影。

那人衣衫破舊，身處污泥之中，卻依舊挺直腰杆，仿佛不是奴隸，而是這裡的主人。

“這是誰？”葉高岑停下腳步，指着那人問道。

人牙子連忙湊上前，滿臉堆笑：“這位啊，是前幾天在路上撿到的。我們本來想把他送去礦山，可這小子性子烈得很，誰碰他就打誰！不過您放心，他現在老實多了，就是話少。”

老闆沒說的事，這人是硬留在這裡等着人來買，但旁人和他說話也不搭理，如何賣的出去，他正頭疼呢。

葉高岑眯起眼睛仔細打量了一番，心中贊歎：好一個少年郎！不僅相貌出衆，看根骨是個習武的好料子。

“你會什麼？識字嗎？”葉高岑試探性地問了一句。

少年沉默。

葉高岑卻已經蹲下身，手掌搭上對方手臂：“能使兵器？”