沈家村恢複了平靜。

那一家人的死并未給村裡人帶來多大的談資，連最好事的人都閉了嘴，仿佛多提一個字都嫌晦氣。

眼看天又要下雪，陸石停了開荒的事宜，給大家結算了這段時間的工錢。

“謝謝東家，明年開工還接着叫我哩！”

坐在八仙桌上的陸石一邊點錢一邊點頭：“開春種藥材還要人，到時先緊着咱們村的勞動力來。”

早早就聽說這地是開出來種藥材的，這會兒得到陸石親自确認，大家不免又是一陣贊歎。

這世道唯有藥與書最貴，不曾想蕭漓那個病怏怏的破落戶居然會種藥材，不出三年，那妥妥的要成大地主啊！

于是恭維聲越發響亮，人人都想找個長期的活計幹下去。

陸石已習以為常。

他左手數銅闆，右手執筆，念一個名字便畫上一筆，随即将數出來的工錢往桌前一推，那人自會拿走，接着再叫下一個……

陸石手穩又心細，記賬發錢有條不紊，很快就将工錢結完了。

他将桌子一收，頂着乍起的寒風離開九溪澗，轉而去山裡尋了半晌，這才拎着一把挖來的地山葉往家的方向走。

剛進院子就聽到一陣連續的咳嗽聲。

蕭漓弓腰靠在廊柱邊，臉已經咳得绯紅，一隻手牽着狗繩，小黑狗坐在地上着急地舔他的鞋面。

陸石三步并作兩步上前：“這麼大的風怎出來了？”

蕭漓指了指小黑狗，清潤的嗓子有些嘶啞：“被關了一天，急得不行了，要出來如廁。”

陸石讓他進屋，自己牽着小黑狗去院外牆根底下解決。

小狗崽很愛幹淨，從不在家裡亂拉亂尿，這會被陸石牽着，整條狗直往外掙，顯然是憋着了。

等狗崽的功夫，院門口探出隻小腦袋，正支着耳朵朝這邊“張望”。

“是誰偷偷躲在那裡？”陸石故意問道。

小寶果然停下腳步，長了些肉的臉頰上布滿糾結，他攥着衣擺，漲紅了臉才下定決定說道：“阿爹，可不可以把狗給我牽一下？”

陸石訝然：“你不是最怕狗麼？”

小黑狗被撿回家也有大半旬了，雖一直關在堂屋角落，也不怎麼叫喚，但蕭小寶還是遠遠地繞着栅欄走，連他最喜歡的小雞都不敢去喂了。

這會兒居然說要牽狗？

“我，我可以的。”他鼓起勇氣說道：“讓我試試。”

陸石考慮了片刻，将手中的狗繩遞到小孩兒小小軟軟的手中。

正好小黑狗已經解決完狗生私事，正搖着尾巴繞着陸石的腳歡快地轉圈玩，見平時恨不能離自己八丈遠的小主人竟然離它那麼近，便“嗷嗚”一聲撲了過去。

“啊！”蕭小寶發出一聲凄厲的尖叫，左腳絆右腳原地摔了個狗啃屎。

幸好冬日穿得多，這一摔并不疼，隻是小家夥吓得小臉煞白，嘴裡嘟嘟囔囔着“别咬我别咬我”的話，已經帶了哭腔。

饒是這樣了，他手裡還緊緊捏着狗繩。

陸石腳步一動，正要上前抱起他，突然又想到什麼似的生生停下，隻一臉緊張地看着摔倒在地的小孩兒。

“沒關系，它沒有要咬你。”他說。

濕漉漉的舔舐感從手背上傳來，小寶這回是真哭了：“什麼——什麼啊——”

一隻結實有力的大手握住了他的，引着他往狗頭上輕輕撫了一下：“是小狗，它在舔你的手，它喜歡你。”

毛茸暖和的觸感令小寶蜷起了手指，接着指縫又被舔了一下，伴随着一陣奶聲奶氣地嗚嗚聲。

小寶往回縮了一下，睜着無神的眼睛“看”向陸石，眼角還挂着晶瑩的淚珠。

陸石心蓦地一軟，随即抱起小孩兒道：“害怕就害怕吧，改日我找個好人家送走——”

蕭小寶打斷了他，小心翼翼道：“我可以再摸一下下嗎，也許就不害怕了。”

陸石頓了頓，正要告訴他無需勉強自己，就見小家夥已經爬了起來，雙膝跪地學着他們發出“嘬嘬嘬”的聲音。

小黑狗興奮地“嗷嗚”一聲，撲上去對着他的手就是一陣狂舔。

蕭小寶咯咯笑了起來。

*

見兩小隻終于玩在了一起，陸石懸着的心落了地，他将院門反鎖，任由小孩兒和狗在院子裡撲騰，自己則打了井水，将挖來的地山葉一根一根洗幹淨。

這是他們這邊常見的一種土方子，根莖煎水喝可止咳化痰，就是洗起來麻煩了點。

地山葉的根沾滿了濕泥，須得就着水一根一根地捋下來，如此換了七八盆水，總算洗出一小把白白的根莖。

陸石舒了口氣，搓了搓被冷水泡得僵硬的手指，将洗好的地山葉根放進藥罐中，架在爐上開煎。

屋内火一直燒得旺，陸石脫了棉衣，隻着一身單褂坐在藥爐旁，随手拿起沒做完的手杖打磨。

蕭漓也坐在火堆旁清揀通泉草，将那一個個黑疙瘩似的東西放進溫水中浸泡，間或一兩聲壓抑的咳嗽傳來，他便立即以拳抵唇，扭過頭去，忍得渾身都在細細顫抖。

陸石手上的活沒停，卻是看了他一眼又一眼。

蕭漓怎會不知，在對方再一次投來關心的目光時，他放下手，面露無奈道：“你再這麼看下去我會以為自己命不久矣了。”

怎知陸石“呸”了一聲，口口聲聲不吉利，叫他重新說過。

語氣竟是前所未有地認真。

蕭漓順着他笑道：“好好好，我會長命百歲，還要和石哥兒你相攜一生，白頭偕老呢。”