從王大夫家裡出來，陸石一手拎着雞籠，另一隻手牽着小寶往回走。

小家夥叽叽咕咕興奮地說了一路，直到進屋才意猶未盡地停下，眼巴巴地等着陸石将雞崽放出來。

陸石打開竹籠，将小雞崽都關進了燒着火的堂屋裡。

“暫且讓它們在這安家，等越了冬再趕去雞舍。”

他和蕭漓商量好了，将住過的茅草屋加固一下改成雞舍，四周一圈圍起來供長大的雞活動，以後吃雞蛋就不用找别人買了。

有了小雞，蕭小寶新奇得要命，主動請纓給小雞喂水喂食，又去菜地裡拔了不要的老菜幫子喂給它們啄。

活像隻勤勞的小蜜蜂。

午後，兩人一同出門，去了裡正家。

“你們要收回那塊地？”

沈德福略有些驚訝，那地自從分給蕭漓起便一日都沒種過，他便租佃了過來，隻是——

他帶着二人來到地裡。

“你瞧，去年下了連續兩個月的雨，這處山體垮塌，山石都滾到地裡來了，早種不了地了。”

他指着山腳下的一塊田地說道。

兩人順着他手指的方向望過去，入目就是大大小小的碎石，幾乎掩埋了整片土地，石頭上隻附着薄薄一層沙土，叢生的雜草頑強地占據了整片田。

“這處我已報了官府作荒地處置，若你們能墾荒的話，五年之内無需征稅。”

沈家村還算富足，家家戶戶都有地可種，因此這些次一等的地才得以分給蕭漓這個外來戶，至于扛起鋤頭墾荒，那更是多少年都沒見過了。

沈德福嘴上雖這麼說，心中卻笃定他們不會幹。

怎知陸石指了指山腳下另一處更寬闊的石頭地問道：“那處要是能墾出來，也不用交稅嗎？”

朝廷的稅可不低，若是能把這一大片都開出來，他們就能頓頓都吃上白米飯了。

他臉上寫着躍躍欲試，恨不得現在就回去扛鋤頭。

還是蕭漓按住了他，又向沈德福問了一些細節，這才讓人離開。

陸石也要跟着回去，被他拉住：“别這麼着急，我們再仔細看看。”

此處靠近山腳，連綿起伏的山脈兩相對峙，一道瀑布自夾口流出，飛瀉而下，落在下方的深潭裡，又分出幾股彙聚成數道小溪，順着地勢潺潺而下，潤澤着山下一大片田地。

因此這地方又有一個好聽的名字，叫九溪澗。

就是山石太多了。

越往溪澗裡走道路越崎岖難行，有些地方甚至要手攀着岩石才能爬過去，陸石思忖着可供開發的田地。

憑他的力氣，應當能墾個兩三畝出來。

這時，蕭漓拽了拽他的袖子，指着遠處一個地方道：“那處怎會有那麼大的霧氣？”

陸石順着他手指的方向遠眺，果然見一塊巨石後面雲遮霧繞，宛如仙境。

“去看看。”

兩人繞過巨石，霎時被熱騰騰的水汽噴了滿臉。

“居然是地下湧出的湯泉。”

待揮開那一陣水霧，看清面前的景象後，饒是蕭漓也不由微微張大了嘴。

隻見面前地勢平坦開闊，四散分布着大小十數個泉眼，大的比人的澡桶還要大，小的隻有拳頭大小，地下熱泉正汩汩湧出，順着經年累月沖出的溝壑往地勢低窪處流動，一路冷卻彙進溪流。

許是地泉燙熱，四周一根雜草也無，裸露的岩石被水沖得圓潤光滑，踩上去滑不溜丢。

“你小心些。”

見蕭漓脫了鞋襪踩在泉邊試水溫，陸石不由前一步，拽住了他的腰帶，生恐他失足跌下去。

“不算很燙，剛剛好。”

蕭漓笑着回頭邀請他：“你也來試試，熱湯泡一泡腳，會很舒服。”

陸石探頭看了看泉底，見水質清澈，裡面也沒有螞蝗之類的活物，這才稍稍放心，到底不願在外頭脫了鞋襪，隻蹲身用手撩水玩。

此地濕潤溫暖，有着巨石的阻隔熱氣很難散去，即便外頭已是寒風呼嘯，裡面卻溫暖如春。

泡了一會兒，蕭漓突然開口，被水汽暈濕的眼睫眨了眨。

“我想到這裡可以種什麼了。”

陸石怔然：“什麼？”

蕭漓：“通泉草。”

*

村道上，陸石難得冷了臉，默不吭聲地往前走。

蕭漓在他後頭綴着，目光似乎要把前面人的後腦勺盯出個洞。

半個時辰前，蕭漓向他說了種通泉草以及要進山尋找種苗的想法後，兩人便開始了相處以來的頭一次拌嘴。

現在誰也不搭理誰。

那通泉草雖說是罕見的中藥材，價格極其昂貴，卻長在天蘇山脈腹地，裡面地勢複雜，猛獸穿行，連陸石都不敢深入其中。

蕭漓倒好，開口就要進去找種苗。

給陸石氣得擡腳就走，不欲與他多說。

兩人一前一後走進院子裡，蕭小寶炮彈似的沖過來，陸石順勢抱起他，餘光狀似無意地掃過正在生悶氣的蕭漓，擡腳直接往屋裡去了。

小雞崽被小家夥照顧得很好，一個個很有活力地滿屋子溜達。

陸石便破了幾根竹篾，坐在堂屋裡做圍欄，準備将雞崽放在角落裡圈養，以免不小心踩死一隻。

蕭漓在他對面坐下，軟了語氣喚他。

陸石轉過身，側身對着他。

蕭漓便拿了火鉗将火撥得噼啪作響，被蕭小寶拍了一下手。