兩個都是未出閣的姑娘，話還未提及，臉先紅了。
秋菊年長兩歲，總要為自家姑娘打算，“小姐，要不把老家的田嬷嬷接來？”
“混說什麼？田嬷嬷打理荊州老宅，當初未随行，這會子将嬷嬷接過來，回頭讓太夫人怎麼看？切不可！”錦茵知道秋菊擔心什麼。
“既然入了府，做了妾，就做好妾室本份，再矯情就是不識趣了，你看，太夫人對我們也仁慈寬厚，有時候，我看着太夫人都比祖母親切。”
蕭璟宣滿面春風下了馬車，直奔竹林書房，見呂晁在影壁處等候。
“小侯爺，程太醫來了，正在書房。”
兩人剛入仕的時候曾在翰林院共事過，由于老侯爺規避官場結交，所以兩人表面上雖沒有常走動，但蕭璟宣很欣賞此人的直言爽語，君子之交淡如水，雖未曾過多人情往來，但私底下有些交情，當下無須兜圈子，直切主題。
程祁英起身行禮，開口便問道“小侯爺，您找程某過來，是否要問皇上病情？”
“祁英兄，既然直道主題，我也不兜圈子，皇上正值壯年，是皇上刻意為之？還是卻有蹊跷？”
“小侯爺，程某隻是一介郎中，略懂岐黃，蒙皇上賞識，在太醫院謀得一官半職，小侯爺也知道，程某也從不參與朝黨紛争，還望小侯爺體諒。”說完，做告退之意。
蕭璟宣卻笑着道，“謝祁英兄，蕭某明了，還有一事有關藥理之事，想聽一二”。
“請講！”
蕭璟宣毫不延遲，邊書寫邊吩咐子同,“你把東雷叫來！”
又同程祁英鞠禮言謝，“大恩不言謝！隻是還請祁英兄替蕭某保守秘密。”
程祁英知道此事人為所緻，慎重的點了點頭。
見東雷進來，蕭璟宣馬上吩咐他：“你馬上動身去南營，找曹将軍，把這信親自交給他，三日後，務必帶着東西回來！”
傍晚時分，蕭璟宣來到太夫人的洱院，早上急着進宮複命，沒有和母親多聊，此時，見母親正在香堂裡念經文，不好打擾，便在外面候着。
不多時，太夫人從香堂裡出來，看到蕭璟宣背立站在軒窗處，盯着外面的青松盤景發呆，從背影看，越來越像他父親，性子卻比他父親更加沉穩，時常一個人就這麼靜靜的發呆，也不願與人多說。
太夫人輕步走來，“宣兒，你來了。”
蕭璟宣轉過身來，快步迎了上去扶太夫人，“晨上時間匆忙，急着進宮複命，沒來得及跟母親細聊。”
“正打算去找你，晚上給你接風洗塵，”轉頭吩咐吳媽，“晚些時候，派人去請方姨娘過來。”
蕭璟宣有些疑惑，未說話，随太夫人往次間走去。
兩人在正廳分别落座，丫鬟進來上茶，蕭璟宣稍做整理左右兩邊袖口，有些猶豫，
太夫人瞧他這樣，搖頭笑了起來，“在母親這裡，還有什麼話不當講嗎？”
“母親，有些問題，兒子想當面解惑，當初您是怎麼想到派方錦茵去青州的？”蕭璟宣便直接說了出來。
太夫人坐在太師椅上，手裡握着一串檀木佛珠，颔首緩道，“在蒙老太太的壽晏上，聽到北方事态異常，府裡憂心忡忡，是方姨娘的分析，讓府裡頓時有了分寸”。
于是，太夫人将之前方姨娘如何分析當下形勢，計劃北上等事無巨細，一一言之。
蕭璟宣靜靜聽着，内心再次震驚。
“我想着這孩子分得清主次，便讓她到這來一起商量送信的事，我本打算讓呂晁去營州，當時錦茵那孩子就極力反對，并建議讓我主動去求皇上，讓我親自去青州，因為她知道皇上身邊的人一定會反對我和你妻子離開京都的，她早就料到皇上會派她去青州。”
“她說隻要你發現去青州探親派一個小妾去，一定會發現其中隐晦，并做出相應的安排，當時，聽到你在營州被困，又帶兵反攻大敗胡戎，我的心才算落了地了。”
蕭璟宣依舊安靜聽着，明明從未接觸過，她卻深知他的想法。在營州，總能猜到他每一步；如此通透之人，原來有些事情，不是她不懂，是她早已想明白，分清楚。
“母親，兒子回來的時候，繞道去看了二弟和弟妹，聽弟妹提起，方錦茵與她表哥還有一樁聯姻，可有此事？”
“這事呀，你開拔去營州時，我就派人打聽過，她在老家早就定了一門親事，是高知府的獨子，一個可憐的孩子，痛失雙親，又被退婚，帶着年幼的弟弟寄居在叔家。”
蕭璟宣手中的茶有些燙手，吹了吹，又放下……
“我與你父親早些年，在荊州見過錦茵的父親，此人為官正派，其母也知書達禮，所以當初，我也并未反對此事，畢竟人丁興旺是件好事，當然，如果你依然反對納妾之事，我也不勉強，畢竟這是方老太算計，但你也要安排好方錦茵才是。”
他點點頭，“嗯。”朝外間張望了好幾次……
“行了，我們也好久沒有在一起好好吃頓飯了，我在院子裡埋了一壇花蜜酒，這手藝可是你們父親親傳給我的，今兒就挖出來嘗嘗。”
蕭璟宣看到母親這麼開心，“行，我陪母親喝幾杯。”
方錦茵正和秋菊兩人在小廚房烙餅吃，聽到洱院的丫鬟青蘭過來傳話，說太夫人請她過去。
錦茵有點不想去，這時他一定在那，還沒想法如何面對兩人處境，頗為尴尬。
秋菊卻不這麼想，她高興狠，忙着在櫃子裡找衣裳，又在妝奁裡找簪子。
“秋菊，算了，我就這樣吧，懶得換了。”
秋菊急了，“今晚太夫人是給小侯爺接風洗塵，你穿得這麼随意，顯得多不重視呀。”
錦茵之前都是以士兵服飾示人，貌為悅己者容，她會心一笑，随即換了一身裙裝，把頭發盤了一個發髻，秋菊挑了那支從北方帶回來的簪子，趁着錦茵不注意，給她插上，整個潤色不少，滿意得笑了笑。
主仆兩人來到洱院，一進門，蕭璟宣餘光都意到了她，她朝太夫人緩緩走上跟前，一一曲身福禮，“太夫人安好，小侯爺安好”。
太夫人笑盈盈打量着她，道：“錦茵，來——随意坐，家人吃飯不講規矩。”
錦茵笑着點點頭，朝他看去，蕭璟宣眼神指了指，讓她坐過來。
蕭璟宣看到她坐在他的左方一側，刻意不去看她，把頭轉到一旁，吩咐“人到齊了，上菜吧！”
接着，幾個丫鬟進來布菜，吳媽把煨好的花蜜酒端上來，錦茵連忙站起來布菜斟酒。
蕭璟宣偷偷打量起來，一身碧羅長裙，加上一個青灰色坎肩，發髻戴着他送的簪子，嘴角一彎，那根發簪很配這身衣裳，見她過來給他盛酒，身上飄來一絲荷花清香，手握成拳頭放在嘴邊，輕咳了一下……
太夫人滿意地看着她，知禮節懂進退，“好了，難得聚在一起吃飯，錦茵你就随意就好，布菜斟酒就讓丫頭們去做。”
錦茵笑着點點頭，曲身應道：“是，太夫人。”
蕭璟宣已經接過她手中的酒盅，兩指之間有意無意碰觸，閃電般又匆匆避開，這霎時間，倆人臉上均微微桃紅。
蕭璟宣起身給她倒上半杯，附身過來，低聲，寵溺般笑着說，“這溫酒，易上頭，淺嘗一下即可，切不可貪杯。”
錦茵點點頭，紅着臉接過酒杯，輕輕聞了聞，擡頭正要說話，四目相對，兩人急忙紛紛錯開……
太夫人同吳媽對視一笑。
“湖北自有酒釀的世家，錦茵的酒量如何？”太夫人笑着看向她。
“回太夫人，我小時候常偷喝舅媽釀的米酒，有一次結果喝醉，足足睡了兩天，把我母親吓到，從此再也不讓我碰酒。”
兩人都笑了起來，蕭璟宣更是深邃眼神，盯着她一舉一動……
錦茵臉上熱辣，心中慌亂中，端起酒杯，一口口喝着，這酒着實香甜，不經意中喝了好幾盅，等酒勁上頭，腦子有些迷糊，怎麼現在臉上熱熱地，頭也有些重，看誰都是重影……
秋菊站在一側都有些着急，這回怎麼喝上瘾了。
她有些頭暈，偏頭看向身邊的人，有些恍惚，千萬不能醉在這裡，有失體統；
正想招手秋菊過來，起身準備告辭，隻是猛一起身，身子有些飄，直往後倒，這時，身子被人緊緊抱住。