悄無聲息的，吓了奚景弈一跳。他皺起眉端詳，看着一年未見的奚子卿，十分不解：“妹妹幹嘛這副模樣？”

奚子卿左看右看，沒看見奚葉才放下心來。

可惡，等會自己的銀錢又被她要走了。

她輕咳一聲，施禮道：“哥哥去鹿鳴山一年辛苦了。”

奚景弈擺擺手，意氣風發：“不妨事不妨事，應當的。”

修習術法雖苦，但到底比苦讀詩書好些。見家中就來了奚子卿一人，他問起了奚父：“父親今日在憲台當值嗎？”

奚府後輩不多，二弟專心求學，他不擅讀書，父親幹脆打發他去了鹿鳴山修習。

現在來看，還是父親大人有遠見。

奚子卿點點頭：“父親今日公務在身，母親去了昭賢寺禮佛。”

奚子卿口中的母親是奚景弈的嫡母，他并非嫡母親生，不來也可以理解，奚景弈無甚在意，但四處觀望之後也不見奚葉，他忍不住開口：“那奚葉妹妹呢，怎麼也沒來？”

奚子卿聞言臉一僵，隻好從頭說起。

待聽到上京這一年間居然發生了這麼多大事，奚景弈眉頭高高挑起，家中書信來時也隻提到三皇子母族隴西李氏被廢，三皇子被圈禁等簡要信息，哪知後來居然還有這麼多匪夷所思的事情。

奚葉妹妹居然嫁給了被幽禁的三皇子，而三皇子又憑借近日江淮水患被陛下重新起用，這一出跌宕戲文，真真叫奚景弈為之瞠目。

上京這片天，還真是風水輪流轉。

奚景弈眉眼一亮，那奚葉妹妹現今豈不是炙手可熱。

見奚景弈神情期待，奚子卿撇撇嘴：“那三皇子到底還是失了聖心，哥哥還是别指望她了。”

兄妹兩人正說着話呢，京郊大路忽而傳來一陣馬蹄聲，嘈雜紛亂，奚景弈下意識擡頭看去。

領頭的公子身前幾根柳枝，長弓懸在馬鞍上，駕馬疾速而來，墨發垂落，整個人秀美風雅，唇畔含笑，令人望之心折。

他身後跟着其他英俊潇灑的世家公子，同樣策馬而來，閨秀們的馬車緊随其後，再後面就是表情興奮竊竊私語交談的上京百姓們，一路蜿蜒，自十裡長亭蔓延至上京城門。

奚景弈忿忿看着甯池意一路穿過城門，直入上京。

可恨，當年國子監求學就比不得這厮，他改換路子，去了鹿鳴山想當個大英雄，人家一個射柳就把人引走了。

奚子卿聽見奚景奕的自言自語，不由抿唇一笑：“什麼大英雄嗎，大周都多久沒有大妖了，那些法術低微的妖物别說修士了，來個身強力壯的也能一拳打死。”

被自家妹妹拆台，奚景弈無言以對，隻好打哈哈。

好在奚子卿也沒繼續，而是問起了鹿鳴山修習事宜：“哥哥在鹿鳴山見到巽離的人了嗎？”

說起這個，奚景弈那可有話說了，他捏緊拳頭，憤懑不平：“見到了，英武不凡倒是英武不凡，就是拿鼻孔瞧人，傲得很。”

想了想又道：“大約屬國也來了十幾個人，記不清了。咱們大周荊楚那邊倒出了個出衆的術士，結印煞是好看，師父們連連誇贊呢。”

眼見天色日盛，奚景弈道：“走了一路也乏了，不如我們歸家繼續暢談吧。”

他這個嬌滴滴的妹妹可一點受不得累，今日能出城接他一遭已是不易，奚景弈欣慰地點點頭，到底還是長大了。

兩輛馬車調轉車頭，往上京城内駛去。

郊外的熱鬧也漸漸平息，百姓們津津樂道今日的趣事，既有修士入京，又有甯四公子長亭射柳，閨秀旁觀，青春繁盛，真是讓人羨慕。

羨慕嗎？

常亭月聽着不遠處民衆的議論，隐在幕籬中淺淺一笑。回想起方才匆匆一見的馬上公子，恣意自在，當真是令人心緒不平。

她輕輕歎息，望着高大巍峨的城門，擡腳邁步。

*

長門街甯府。

甯池意白衣寬袖，緩步而行，他将長弓丢給身後的小厮，手執着幾簇柳枝，白袍綠柳，少年郎青春恣意，映襯着分外好看。

曲廊重重，他側頭望向小厮，語氣溫潤：“都安排好了嗎？”

小厮恭敬道：“都按公子的吩咐安置妥當了，那位大人現已下榻城中。”

甯池意聞言點了點頭，唇邊一絲笑意，隐沒天光中。

殿下之前書信中提到要送李刈入京，他正猶豫如何行事，恰逢修士歸京，今日出城正好，人群擁擠，可以隔絕許多窺探視線。

這是他将來輔佐的君王要的人，他定然要帶回。

如此，一切順遂咯。

他臉上的笑容放大，伸了個懶腰，滿臉輕松寫意，日色斑駁，少年人身體如枝條舒展，似岸芷汀蘭般風雅。

*

日光旺盛，照得人眩暈。

奚葉站在背簍旁，眼神呆呆。

桑樹高大，光線透過枝葉縫隙灑落，奚葉覺得自己在桑樹下站了很久，背簍中的桑葉都頹敗了，但太陽依舊高懸，位置一如她剛來時一樣。

她搖了搖頭，有些迷茫。

奚葉不再多想，背起背簍，提起衣裙慢慢下山。此山碎石無數，饒是奚葉再小心翼翼，也不免踩到石子，她趔趄一下，還好扶住一棵樹才不至于摔倒。

樹皮縱裂，她下意識擡頭看向扶住的這棵樹，分枝廣展，圓錐花序，羽狀枝葉，青翠嫩綠。①

她彎起眼睛，是苦楝樹呀。

是曾經随夫君出遊，在煙雨江南見過的苦楝花呀。那時小雨淋瀝，淡紫色的花影就拂在白牆青瓦間，碎碎小小，夫君還為她折下花枝插入瓷瓶。

如今，又見到了。

奚葉拍拍衣裙，複而下山，走了幾步，她蓦地頓住腳步。

桑樹，苦楝樹。

她猛然轉頭。

這兩種樹怎麼會栽種在一起？

據醫書記載，苦楝與桑樹混栽，會導緻苦楝産生的楝素沾染在桑樹上，采葉飼蠶即會發生急性中毒。因此，民間樹農會極力避免兩種樹混種。

母親是醫女出身，她所居之地怎麼會出現這種淺薄錯誤？

奚葉不由頭暈目眩，上空的日光黑氣濃烈，她咬住舌頭，才勉強保持清醒。

荒謬的山林，違背醫理的栽種布局，悖逆感知的四時星辰。

一直以來身體隐隐感覺到的不對勁果然不是錯覺。

這個地方有問題。

奚葉不動聲色背着背簍下了山，但指尖一直掐着掌心，血痕宛然，才得以維持住一份清醒。

她覺得自己好像忘記了很多事情。

這種感覺在見到陳筠梨時更加強烈。

母親見到她回來，連忙接過背簍，還為她細心擦去額間汗水，拍拍她的腦袋，誇贊道：“我們阿葉真是越來越能幹了！”