八月秋涼，翠竹疏葉，沙沙聲響，甯池意坐在案桌前拆開三皇子送來的第二封書信。

滿張草書躍入眼眸。

“初至江淮，水淹暴關中，人皆流散，道路斷絕，千裡橫屍……”①

“甯四，昔年國子監讀書，太傅曾勃然斥責吾不知民間疾苦，當日一笑了之，然親見水患災禍，吾愧然矣……”

“……命率衆連夜拆卸堤壩，遷移災民，意在彙流萬川，引入東海……”

“集合士族捐獻米粟，然始終匮缺，吾無能為也已，不堪心痛……”

軒窗外天色沉霭，陰雲聚攏，甯池意折上書信，目光落在窗前幾竿修竹的細長青葉上。

書信上字迹狂亂草草，當是急促寫就。

殿下所述，字字句句，他也如同親曆，江淮水患之苦，萬民之難，實為大周國禍。

還好借着隴西李氏族中行二李刈及殿下之力，成功說服五姓七望士族聯合開放糧倉，否則，江淮之亂恐怕會更為可怖。

作為回報，殿下在呈遞給陛下的書信中着實誇贊了一番士族善舉，陛下被架在高台之上，不得不頒布聖旨，宣告士族之功。

如今，天下皆知士族高義，連帶着過去寒門義憤之聲也減退不少。

甯池意垂眸，如此，甚好。

他輕聲歎息，拿起筆架上的狼毫筆，提筆在澄心紙上書寫：“殿下心懷衆生，是為明君之心……”

寫着回信，窗前陰沉天色也漸漸放亮，烏雲散開，投射下幾絲光線。

還剩最後一行字，甯池意沉思良久，終于提起筆，書房木門卻被人“吱呀”一聲推開，墨迹洇在細薄的玉紙上。

甯池意蹙起眉，轉頭看向房門：“何事？”

來人心道不好，空靈悠遠的甯四公子為人性情寬慈，待下人也溫和有禮，但至人無己，甯公子最為愛惜文房四寶，如今擾了他筆墨，免不了被一頓訓斥。

小厮腦中飛轉，眼睛一亮，長長作揖到底：“公子，三皇子府中傳話，說三皇子妃還在昏睡中，并未轉醒。”

甯池意頓住，擱下狼毫筆，語氣淡淡：“昨日不是已經來傳過話了嗎？實在不必如此頻繁向我彙報。”

他皺起眉頭，問小厮：“不過三皇子妃病得很重嗎？為何過了數日還未曾蘇醒？”

小厮哪知道這個，他隻是急中生智扯了張大旗避免被公子斥責罷了，眼珠轉了轉，語氣含痛：“正是呢，趙太醫連日施針也未見好轉。”

他偷偷擡起頭，試探性地問：“公子可要去探望一二？”

甯池意的注意力還在小厮脫口而出的“趙太醫”上，心内轉過，殿下居然為這個新婚妻子請來了太醫院醫正嗎？

從殿下的做派來瞧可并不厭惡這位三皇子妃，還是說，這不過是避免世人口舌的手段？

搬出醫正來，外界的流言便無法撼動。

甯池意眉頭舒展，輕瞥一眼彎腰躬身謙卑的小厮：“不必了，你們定時彙報即可。”

他輕輕一哂：“說吧，到底何事。”

小厮并不意外公子看穿了他的小小心機，隻要不被責罵就好，他站直身子，有幾分畏懼：“公子，大人請你過去呢。”

甯池意挑眉，淺淺一笑：“知道了。”

他提筆繼續寫完書信，末尾加了一句“三皇子妃尚未蘇醒，臣會繼續延請名醫”的話。

墨迹漸幹，甯池意凝視一刻，折進信函中，吹哨喚來鴿籠栖息的飛鴿，将薄薄的紙張綁在鴿子腳上。

羽毛潔白的飛鴿拍拍翅膀，翅影掠過竹梢，頃刻飛出幾丈遠。

甯池意站起身，青袍衣袖如水波晃動，眉眼清雅：“走吧，随我去見父親。”

主仆二人踏出書房門，先後走在回廊上，行走間，木屐發出“笃笃”的脆響，悠遠澄澈。

曲廊邊栽種的竹影搖曳在甯四公子身上，與清淺日光交錯，分外美麗。

正院書房庭外，面目闆直的中年男子負手站立，背對院門，神情肅重。

甯池意邁入庭中，停住腳步。

“父親。”甯池意環環一禮，态度恭謹。

甯大人轉過身，看着這個秀姿風雅的兒子，語調低沉：“你知道自己在做什麼吧？”

甯池意擡起頭，臉上笑容未改：“兒自然知道。”

甯大人搖頭：“不，你不知道。”

“天潢貴胄，士族傾軋，這其中的殘酷，你還未曾親身領會。”

甯池意皺起眉，欲要反駁，卻被甯大人擡手打斷：“我知道你想說什麼，你想說親眼見過三皇子跌落，親眼見到往日那樣的豪族傾頹，你自以為已經看透了皇權更疊權力鬥争。”

甯大人微一歎息，眼神悲哀：“池意，你根本不懂。陛下天授神予，想做的事絕不會半途而廢，如今不過螳臂當車。”

清風吹過，甯池意的發絲也被風揚起，但他并未退縮，而是清聲道：“即便如此，兒也覺得，滿朝之中，隻有三皇子堪登大位。”

二皇子雖為皇後所出，但病弱難以支撐，四皇子其人矯作，實不忍睹，五皇子為幼子，幼主主國，國必将衰微。

唯有三皇子是最合适的人選。

出身士族，享天下英才教導，為人剛硬，手腕奇佳，若不是因為隴西李氏太過盛勢，如今三皇子早已坐穩東宮之位了。

某，為天地立心，為生民立命。

至死無悔。

見兒子這般堅持，甯大人歎一口氣：“罷了，為父老了，看不懂你們年輕人了。”

他話音一轉，看着甯池意眼神嚴厲：“但你須知，無論如何，不可拖甯府入此泥潭。”