許七安摸着下巴若有所思，方才朱縣令已經差人将此事卷宗送過來請他看過，裡面提到井底下的骸骨均有取髓痕迹。

很像是取小孩的骨髓做藥之類的……他心下想，跟唐初夏對上目光，後者顯然也想到了。

在達官貴人心裡，賤民根本算不上人，隻是耗材，拿人命來制藥續命也不無可能。

許七安推測，“這麼多骸骨，不像是一兩個人能辦到的，背後一定有個組織。”

他看向南宮倩柔，拱手問道，“京城裡是否有比較知名的藥鋪？”

南宮倩柔意外他為什麼問這個，但還是回答道，“很多，京城裡最不缺的就是藥鋪，有杏林齋、濟世堂、松苓館……”

“可否差人去調查一下，是否有哪家藥鋪有延年益壽甚至起死回生的奇藥，尤其是面向達官顯貴的？”

這個倒是不難，南宮倩柔擡手，馬上有人領命去辦。

唐初夏倒是還想到小孩呓語中提到的另一個關鍵字眼——僧。

思忖半刻，她還是老實說出自己的猜測，“如果說僧，前幾日正好有位僧人租了我的院子，說是要給收留的乞兒暫住。”

此言一出，衆人皆側目。

南宮倩柔手在案幾上重重一拍，“帶路。”

……

殘陽如血。

小院門前，衆人駐足。

院子裡，十幾個衣衫褴褛的乞兒擠在一起，像一群受驚小獸，怯生生望着突然闖入的官差。

他們年紀都不大，最小的不過五六歲，最大的也不過十二三歲，臉上還帶着未褪的稚氣，但眼神裡卻透着幾分警惕和防備。

有快手欲上前恐吓。許七安阻攔，朝唐初夏使了個眼色。

唐初夏心領神會，蹲下身，從懷中掏出幾包麥芽糖，“别怕别怕，我們不是壞人，這些是給你們的。”

打開紙包，糖在夕陽下泛着溫暖的光澤，小孩們咽了咽口水，卻并不上前也不接話。

唐初夏并不氣餒，繼續勸說，“我們是官府，是來保護你們的。昨日有個跟你們差不多大的小孩被人抓走了，也是官府救回來的。瞧這個小院，還是我家呢，大師租下來說給你們暫住。對了，大師去哪了你們知道嗎？”

最大的孩子約莫十二三歲，臉上帶着與年齡不符的警惕。

他盯着唐初夏腰間的樸刀看了許久，才小聲道：“恩公天沒亮就走了。”

許七安注意到這孩子右臂上猙獰的傷疤——那是被人用烙鐵燙出來的“奴”字印記。

“他走前可說了什麼？”許七安也蹲下身，視線與孩子平齊。

“恩公說……”孩子咽了咽口水，髒兮兮的小臉上浮現困惑，“說要去救更多人，再晚就來不及了。”

南宮倩柔的金甲在暮色中泛着冷光：“你們口中的‘恩公’，姓甚名誰？從何處來？”

孩子們面面相觑，最後還是那個大孩子鼓起勇氣：“我們不知道恩公的名字。但上個月在城南破廟，是恩公從牙子組織手裡救了我們。”

他掀起褲腿，露出觸目驚心的血痕，“他們說要把我們的腿打斷……”

“打斷腿的乞兒能夠要錢。”一個紮着羊角辮的小女孩突然插嘴，童聲稚嫩卻說着最殘忍的話，“等腿徹底壞了，動不了了，他們就會把我們煉成‘藥引子’。”

“煉成藥引？”唐初夏和許七安異口同聲，兩人四目相對——果然猜中了。

南宮倩柔眉頭緊鎖，吩咐下去，“查！這僧人什麼來曆？為何會出現在長樂縣？又為何會救這些乞兒？”

有捕快低聲道：“這僧人若真是好人，為何不報官？私自收留這麼多乞兒，本就蹊跷。”

唐初夏抿唇不語。

她想起那僧人慈眉善目的模樣，還有他臨走時留下的那句話——

“這世道，官未必可信。”

“要查是不是該先查這牙子組織？”許七安站起來直言道。

無論在哪個年代，拐賣人口都是十惡不赦的大罪，破壞了多少美滿家庭，現在更是直接跟以人命為藥引的黑色産業鍊挂上了鈎。

南宮倩柔無從反駁，一并吩咐了下去。

李玉春得了令，立馬帶着人手去查乞兒們說的牙子組織，至于這些乞兒，打更人一時也無法處理，最終交給朱縣令，由縣衙來好生安置。

許七安和唐初夏，則被安排即刻前往荒宅枯井，與駐守的長樂縣快手彙合徹查。