孟元坐在身旁檀木椅上，她五指并攏指引姜子癸也坐。

“聽聞你在硒陽城迷了路？”

姜子癸小步邁向最近的圓凳，她腰背挺得很直，視線稍稍回落在孟元肩膀。

“回殿下，草民初來都城不識道路，身上水袋也空了這才...”

她忽地咳嗽起來久久不停，以緻于臉頰上泛起病态的紅暈。

孟元微微皺眉。“今日可吃了藥？”

“吃了，是草民自己對都城氣候有些不适...”

姜子癸話未說完，又是一陣劇烈咳嗽，迫使她整個人都蜷縮起來，青筋在通紅的脖頸上凸起，像要咳出五髒六腑。

劉釋異快速倒了杯溫水遞給她，手指不經意觸碰到姜子癸指尖時隻覺冰得不似活人。

她也像被燙到般猛地縮手，茶杯差點跌落，幸而孟元眼疾手快穩穩接住。

“小心。”

孟元将茶杯塞進她手中，不由分說地将杯子湊到嘴邊命令道。

“喝下去。”

姜子癸終于直視她，眼神定定地黏在孟元臉上，順從地小口啜飲起來，喉嚨随着吞咽上下滾動，像是突然發覺自己目光太過僭越于是又快速移到她肩上。

孟元收回手讓她自己喝完，姜子癸一口飲盡後拿着茶杯的手放在膝上，她輕聲道。

“殿下...草民有個不情之請。”

“但說無妨。”

姜子癸喉嚨滾動，聲音忽然大得吓人。

“想求殿下收草民為太子舍人。”

室内驟然安靜。

劉釋異視線猛地轉向她，眼中閃過一絲詫異。

合着你小子是想搶我工作。

孟元指尖在檀木桌上輕輕敲擊兩下，忽然笑了。

“姜姑娘可知太子舍人需經太常寺铨選？”

姜子癸擡起頭，眸中暗潮湧動。

“知道。”

“這不合規矩。”孟元的聲音一直以來都含着溫和，但此時不容置疑的态度讓姜子癸一驚。

“況且你秋闱在即，該專心備考才是。”

姜子癸墨瞳顫抖起來，她傾身向前，手指竟大膽地抓住孟元衣袖。

“殿下，我...”

劉釋異一個箭步上前想要将她的手松開，卻被孟元擡手制止。

“姜姑娘。”

孟元不疾不徐地扣住她的手腕将衣袖抽出。

“你的手很涼，現在應該好好修養。”

姜子癸像被燙到般縮回手，蒼白的臉上泛起異樣的羞曝：“失禮了。”

既沒什麼事，孟元也沒有久留的意思，她起身時衣袂掃過姜子癸膝頭，帶起一陣若有似無的沉香氣。

走到門邊時忽然微微側頭，語氣又回複如常溫和。

“若你真想入太子府。”

姜子癸蓦然擡頭。

“秋闱過後，本宮等你金榜題名。”孟元唇角微揚。“屆時再談。”

待孟元走遠，她關上房門，背靠門闆緩緩滑坐在地。

姜子癸保持着僵硬的坐姿，許久才緩緩擡手，将方才觸碰過孟元的指尖貼在唇上。

她顫抖着從懷中掏出一塊破損的青色玉佩，上面刻着精緻的花鳥雙紋。

姜子癸指尖輕撫玉佩，沙啞的嗓音裡浸滿病态的歡愉。

“終于，見到你了。”

另一邊，孟元兩人走在回廊上。

劉釋異猶豫片刻，還是低聲道：“殿下，此人該如何打算。”

孟元思索一會才回複。

“她應該不會久留，到時候放她走便是。”

劉釋異見她鎮定如常，但還是耐不住心中憂慮提出疑問。

“殿下，她看您的眼神，不似尋常百姓見殿下應有的敬畏，倒像是...”

“像什麼？”

“像殿下曾經說的什麼...狂熱粉絲？”

“哈哈哈哈...”

孟元聞言忽地笑出聲來。

“挺有意思的。”

她眼中興味盎然。

“去查查她的底細。”