李蘭畹死死盯着桌上那碗冒着熱氣的湯藥，指尖在被角上反複揉搓，似是等待着什麼。

聽到門軸輕響的瞬間，她才長長呼出一口氣：“謝小姐，我還以為你臨陣脫逃了。”

謝晦已伸手端起藥碗走近她：“說好了守着你，正好我這幾日都無事。”

離得近了，那藥香混着苦澀，像極了潮濕發黴的枯木。

“你整日往我這邊跑，兄長不會起疑嗎？”李蘭畹問。

“剛吵了一架，正好來你這躲個清淨。”謝晦已有些煩悶地搖了搖頭。

“吵架了？很嚴重嗎？”李蘭畹頗感驚訝，卻也不知從何勸起，一時間隻餘下尴尬的沉默。

謝晦已想起李靈濯，心裡又是一股無名火：“算了，不提他，我們說些正事。”

她将昨夜說的故事交代一番，又對李蘭畹說道：“牢裡的麻煩我替你處理掉了，你不必擔心會被揭穿。但這個案子還不算完，這幾日你先安心養着身子，别為那些瑣事擔憂。倘若有什麼需要證人證詞的地方，我來替你出面。”

李蘭畹攥緊了謝晦已的手腕，不無愧疚地望着她：“謝小姐，你這樣做，不是替我做活靶子嗎？”

“我也是有利可圖才會幫你的，這樣做能讓我接觸到更多案情。”

謝晦已一手端着藥碗，另一隻手搭在她的手臂上，聲音柔和：“這一點我瞞住了你兄長，但是我覺得不應該瞞着你。”

“你說這個做什麼？不管怎麼說，你都替我解決了牢裡的麻煩，我真的無以為報。”

李蘭畹左思右想，忽然有了主意。再開口時，不免有些支支吾吾：

“謝小姐，不若這樣，你做我義結金蘭的姐姐好不好？你一直留在我兄長身邊，還不是看他臉色度日？他們男人都一個樣子，慣會喜新厭舊，倘若我那兄長不是個良配，日後我也能對你照拂一二。”

“姐姐？”謝晦已覺得這個稱謂很新奇，“從未有人這樣叫我呢，你今年多大了？”

“十四。”李蘭畹回答道。

謝晦已低頭望着少女尚顯單薄的肩膀，和她隆起的腹部，心裡莫名有些酸澀：“我虛長你四歲，這聲姐姐，倒也擔得起。”

“那就這樣說定了！”

李蘭畹接過謝晦已手中藥碗，蒸騰的熱氣模糊了她倔強的杏目，和她稚嫩的臉龐。

“謝姐姐，喝這個會疼嗎？”

謝晦已伸手撫摸她柔軟的發絲，安撫她道：

“這方子藥性溫和，應當會減輕一些痛苦，你放心，外面候着一位女醫，我事先有叮囑過她，她也是婦人，一定會懂得你的痛楚。以防萬一，那間藥堂上下都被我用錢封了口，不會有人捅到你兄長跟前的。”

她望着李蘭畹眸底的信任，又格外堅定地承諾道：“若有消息傳出去，盡管推到我身上，就當是我回應你這一聲‘姐姐’吧。”

李蘭畹抿着唇，幾度紅了眼眶，終究将滿腹話語咽回喉間。

随後，她深深吸了一口氣，仰起脖頸将那藥湯一飲而盡。

***

謝晦已親自送走女醫時，外面已然夜幕低垂。

回程路過回廊，屋裡的小丫鬟小跑着過來遞上信箋：“謝小姐，我們小姐已經歇下了。她剛剛派人去主院遞了話，請李大人幫忙引薦一位夫子，教導小姐讀書習字。在夫子到任前，還得辛苦您暫留此處代勞。”

謝晦已目光轉低。月光下，“勞駕姐姐”幾字歪歪扭扭，墨迹未幹。她記得李蘭畹是不識字的，這幾個字怕是趁自己不備，找了醫師問過後，偷偷描摹的。

小丫鬟又說道：“李小姐還說，雖然不明原因，但她是站在您這邊的。在李大人給出态度之前，您不必急着離開。”

謝晦已無奈一笑，“我知道了。”

李蘭畹是想替自己出氣的，隻是手段稍顯稚嫩，做到這種程度，反倒像是自己利用李蘭畹傳話，眼巴巴地等着對方過來求和。

白天剛把人得罪個透，晚上就轉變态度，怎麼想都很詭異，也真的很尴尬。

謝晦已收起字條，倒也沒再進屋打擾李蘭畹，而是順勢坐在了門外台階上。夜色深了，忙碌一日壓下去的煩悶再次攀升心頭，她不禁盤算着，自己今夜到底何去何從。

不對，她這樣幹坐着也不對。她本來就沒有錯，在這坐着隻會顯得自己焦急不已，非等着那人今夜前來。

謝晦已心中煩躁，索性站起身，想走到書房拿本書看。而就在這時，一顆石子滾到了她的腳邊。

她擡頭望去，發覺那道颀長的身影正緩緩朝她走來，若晴夜虹影，劃破了靜谧的夜色。

喉頭滾動，謝晦已尴尬地張了張嘴，最終幹澀問道：“你來這裡做什麼？”

李靈濯視線淡淡掠過她，似是不經意地瞥了她一眼，旋即偏過頭去，語氣漫不經心：“抓耗子。”

“既如此，您請自便。”

謝晦已彎腰拾起腳邊石子，重新坐在台階上，反反複複抛起又接住。

李靈濯走近了幾步，不由分說将她攔腰抱起，尾音輕飄飄地浮着：“逮到了，還抓什麼？我本以為你會不屑于讓旁人插手，去解決我們之間的事情。”