青州，某處卧房中。

謝晦已一隻手被铐在床邊，以防被套出情報，屋中一個人都沒給她留，一整日都靜得落針可聞。

這時，大門敞開，朔風凜冽，灌了滿屋霜寒。李靈濯手纏紗布，又一次站在謝晦已面前。雖是解了毒，可他卻沒有放走謝晦已的打算——這隻害人害己的豺狼，還是捏在自己手中最安全。

他扯來一張木椅，與她的視線齊平：“老實交代，你叫什麼名字？是哪裡人？”

謝晦已思忖片刻，給了他一個折中的選擇：“謝見黎，從前住在京城。”

“不見得是真名。”話雖是這樣說，可他依舊将名字放在心裡念了幾遍。“我從未聽說謝姓人家丢過女兒。”

謝晦已忽然輕嘲一笑：“京城裡的腌臜事還少嗎？”

李靈濯凝望片刻，再開口時語氣緩和了幾分：“你可是遭人陷害，在京城尚有仇家在？”

謝晦已平靜地移開目光：“嗯。是我父親将我發賣青州的。”

聞言，李靈濯蹙眉道：“倘若是為那幾兩碎銀，何必将你賣到邊陲貧寒之地，留在京城豈不是更好？”

“他哪裡是為了錢财？是為了滅口，”謝晦已望着眼前那一片虛無，“趁着夜色，誣陷我是個手腳不幹淨的婢女，叫人牙子把我打發得遠遠的。”

她語氣平靜，然而那一雙美眸卻如同吞噬恨意的深洞。李靈濯就這樣目不轉睛地看着她，猶如看見一隻初出茅廬的狼崽，躍躍欲試地想要撕咬敵人的喉嚨。

于是，他從袖子裡掏出一樣物件。那是一整塊羊脂白玉雕出來的镂空玉佩，上面的蘭花交錯生長，栩栩如生。

“這是我妹妹的東西，她與我同父異母，叫做李蘭畹，多年前在綏江附近失蹤。”

“既是做戲自然要做全套，”謝晦已伸手接過，又若無其事地追問道：“‘我’為何會流落青州，官府對此有無定論？青州山巒重疊，大人又是如何找到那處村莊？不單單是‘我’，淪落青州的女子究竟有多少人？其中是否另有隐情？”

他與她的視線對撞，目光幽深：“我知道你打的什麼主意。青州從前的張知府涉案其中，我便是從他口中審出了這幾處村莊。他身上案子不少，昨日便已押解回京。我知你複仇心切，但此人不能落在你手裡，有律法衡量在前，所有人一視同仁。”

謝晦已沒有吭聲，隻默默将此事記在心間，等待恰當時機向旁人打聽。

她又不動聲色地看了一眼窗外。這時，一個新問題接踵而至：難道她真要跟這個人共度良宵？

“把我放開，”謝晦已動了動被鉗住的手腕，“你是我兄長，有這層關系在，我定不會傷你。”

李靈濯的視線定格在她纖細的手腕上，聽了這話卻是無動于衷。想來她嘴裡盡是虛假，這唯一一次真的，也被當成了假話。

“你怎麼不說話？”謝晦已瞬間皺緊眉頭，“我總不能在你這過夜吧？”

李靈濯微微一怔，随即揚唇一笑：“一個不錯的提議。我剛剛與你認親，徹夜長談也合乎情理。”

在她難得一見的震驚目光中，他還真就解開了中衣，自顧自地在謝晦已身側躺下。

謝晦已被困在一隅，坐又坐不住，躺也躺不下，此時不得不咬牙道：“你倒是歇下了，我怎麼辦？”

“謝小姐足智多謀，自然有的是辦法，”李靈濯側首輕笑，擡手撚起謝晦已一縷秀發，“大不了再狡兔三窟，誰又能攔得下你？”

謝晦已第一次感受到什麼叫自食其果，此時不得不色厲内荏地瞪着他。

許是覺得她的目光太過灼人，李靈濯擡手解開了束縛。然而不等她起身下榻，他又将她按回床上：“你就呆在這，哪裡都不許去。”

“沒有鎖，你還想困住我？”謝晦已質問道。

李靈濯輕輕捂住她雙眼：“别以為我不知道，你是想打探消息，去找張知府的麻煩。”

末了，他又補了一句：“乖乖呆在這裡，明日在外人面前裝得像一些，我就給你看名單。”

***

得知李大人找得親妹，青州代任知府劉大人尋了個由頭，特意籌備了一場府宴。

謝晦已今日一襲梅子青羅裙，頗有幾分官家小姐的模樣。登門拜訪時，劉知府夫婦親自來請，将她迎了進去。

“李指揮使在裡面等着呢，李小姐請進吧。”

謝晦已疑惑問道：“指揮使？”

劉知府恭順道：“李大人是錦衣衛指揮使，祖上是太祖皇帝的二皇子，如今雖無爵位，卻深得陛下賞識。”

謝晦已不禁試探：“既是錦衣衛指揮使，身擔朝廷重責，想來也不會因私事擅自離京？”

劉知府聽了這話連連擺手，似是不敢多言：“下官隻知李小姐一事，不過此事早已被李大人勒令禁談。再多的，下官也不太清楚了。”

談話間，幾人踏入了花廳。

宴席間不乏當地有頭有臉的人物，倘若在京城，男女定然不同席，可此地天高皇帝遠，倒也沒有禮官在旁監督。

絲竹聲中，舞女輕盈起舞。謝晦已坐在西側首位，瞧見自己桌前也放了酒盅。

酒在村子裡是稀罕物，從前她隻看過村裡的男人們喝這東西，一喝起來就會鼾聲震天，打罵聲此起彼伏。她對此并沒什麼好印象，加之杯中之物一聞便是烈酒，所以她隻是嗅了嗅，便将其放回桌上。

這時，一旁的侍女走到她身邊：“李小姐，李大人替您換了一杯果子酒。”

謝晦已轉過了頭。

那人今日換了身月白錦袍，正坐在北側主位上與旁人推杯換盞，而時不時地，那雙苔藓般趨光的墨綠眸子總會轉過來，毫不掩飾自己的監視。

想到劉知府說的話，在視線交纏中，謝晦已的目光不免多了幾分探究。

她轉頭對侍女微微一笑：“你告訴李大人，我守寡不宜飲酒，更不易獨酌，讓他莫要失了分寸。”

向李靈濯敬酒的有當地富商——青州盛産茶葉，商人大多以此為業。更有蠢蠢欲動的官員，意圖從這位禦前紅人嘴裡打探京城動向。

“李大人，青州的茶葉向來是要供應出去的，今年海關那究竟如何情形？”茶商恭順地立在他面前。