見陳老夫人憂思過重，周師傅安慰道：

“您先别急，我認識一個在官府當值的朋友，明日就去幫您打探令郎的消息。”

陳老夫人邊抹眼淚邊道：

“有勞你替我跑一趟！六郎性子老實，嘴巴又笨，我真怕他就此蒙冤入獄出不來了！”

聽到“性子老實”“嘴巴笨”，宵燭眼角抽了抽。

這屠狗六也真是個慣會演的，對着母親是一套，對着旁人又是另一套。

演得他差點都要以為，那天攔路搶他筒子骨、害他丢了工作的另有其人了。

火盆裡的木炭一點點燃燒，發出細微“哔剝”聲。

周師傅說：

“和我客氣個啥？咱們以前做了那麼多年鄰居，當年我與春慧成婚也是您給說的媒。這份恩情，我本來就應該還！”

陳老夫人道：

“那時候你還是個年輕小夥呢！現在都自己開店當老闆了，真有出息。隻可惜春慧丫頭福薄……”

話匣子開啟就收不住。他們又聊了很多舊事。

除夕守歲，按理應當熬一整晚。

陳老夫人年紀大，熬不住，周師傅便簡單拾掇了一下客房，讓老人家先休息。

又過幾個時辰，連宵燭也撐不住了。

他上下眼皮打架打得厲害，便裹着一條厚氈子，靠在牆角，沉沉睡了過去。

到後半夜，外面有爆竹聲響起，噼裡啪啦聲裡迎來了嶄新的年歲。

宵燭睡得很死，沒聽見。

*

翌日，宵燭醒來時，天已大亮。

周師傅不在屋裡。想來是記着昨夜的承諾，打探屠狗六的消息去了。

宵燭腿腳都坐麻了。

他掀開身上的毛氈，正要起身，一隻沉甸甸的紅色布袋突然從毛氈夾層裡掉了出來。

宵燭撿起布袋，拆開，裡面裝着一串銅錢。

居然是壓歲錢。

宵燭有點感動。

自爹娘去世後，他已經很多年沒收到過紅包了。

周師傅待他，當真是極用心的。可惜他沒辦法回報這片真心。

陳老夫人此時也起床了。宵燭扶着她出門，坐在門口曬太陽。

“我聽周裁縫說，你不會說話，家裡也沒有别的親人，”老人家看不見，便用粗糙的手掌拍了拍宵燭的手背，輕聲歎道，“是個苦命的孩子。”

她頓了頓，又說：

“我家六郎比你年長幾歲，也在鎮上做工。等他回來，你們可以互相認識認識。他個頭高，力氣大，以後若遇到什麼難事，盡管找他幫忙！”

聽着她的碎碎念，宵燭心情有些複雜。

屠狗六哪有什麼正經工作？他成天帶着那條癞皮狗，遊手好閑四處作惡，旁人見到了都避之不及，誰敢主動湊上去和他交友啊！

看樣子，老太太平日應該不怎麼不出門，一直被蒙在鼓裡，還以為兒子真是個老實本分的人呢。

也罷。

若謊言能讓她安心，就這麼瞞着，似乎比告知真相更好。

安置完陳老夫人，宵燭轉頭去了竈間。

昨晚的年夜飯還有剩菜。宵燭打算把剩菜熱一熱，等周師傅回來，剛好能趕上中飯。

*

晌午時分，周師傅終于回來了。

他緊鎖着眉，臉上布着一層濃雲，神情非常嚴肅。

宵燭心頭一跳。

看樣子……帶回來的應該不是什麼好消息。

周師傅輕手輕腳地繞開陳老夫人，拉着宵燭走到裡屋。

等确定老太太聽不見後，才壓低聲音，對宵燭道：

“出事了！”

宵燭用眼神表達了自己的詫異。

“我也是剛剛才知曉，陳嫂子的幺兒屠六郎，居然是那惡棍屠狗六！”周師傅痛心疾首道，“那混小子真是沒良心，居然連親娘都騙！陳嫂子隻剩他這麼一個兒子，不成器就算了，還滿口謊言！”

此事宵燭早就知道了，倒也不驚奇。

他更關心的是——屠狗六到底犯了什麼事？

似是看穿宵燭心中疑問，周師傅說：

“待會兒你可一定要和我一起瞞住老太太，千萬别讓她發現端倪——她那好兒子大概是保不住了，官兵昨夜搜查一宿，在他身上發現了須滕奸細的信物！他竟敢通敵！”

奸細？！通敵？！

這兩個詞把宵燭砸得有點懵。

他立刻想起了不久前在菜市場門口發生的一件事情。

那時屠狗六向他詢問賀葉屈鄰真的下落，原來不是為了拿朝廷的賞金，而是為了幫助對方逃走嗎？

可總覺得……有哪裡不太對。

周師傅繼續道:

“屠狗六也真是個糊塗的。我聽官府當值的朋友說，前兩日屠狗六去典當了一對斷镯子，你猜怎麼着？那玩意兒外觀看着平平無奇，實則裡面摻了玄古秘銀！玄古秘銀是稀罕物，常被用來制作押運囚犯的鐐铐，民間不可私自流通。發現此事後，當鋪老闆當即禀報了官府，确定屠狗六典當的那副銀镯子正是朝廷重犯所佩戴的鐐铐。如今人證物證俱在，縣尉老爺下了令，等年後就要将他處斬！”

宵燭聽後更加愕然。

玄古秘銀手铐怎麼會出現在屠狗六手裡？難道屠狗六和賀葉屈鄰真見過面？賀葉屈鄰真已經逃出沂國了嗎？

周師傅又說：

“這麼大的事，我也不知道該怎麼跟老太太說……唉，大過年的，先扯謊瞞她幾天吧，就說目前還沒消息。我怕老人家受不了打擊！”

留下一聲長長的歎息後，周師傅離開了。

宵燭反複回味着周師傅剛才的那番話，越品越覺得不對勁。

屠狗六真的是須滕奸細嗎？

這根本說不通。

首先，如若屠狗六真是奸細，在幫助賀葉屈鄰真逃跑後，為何要大搖大擺拿着玄古秘銀鐐铐去典當？這不是明擺着自投羅網嗎？屠狗六雖然貪婪，但還不至于蠢到拿性命安危去換蠅頭小利吧。

其次，縣尉的态度也很奇怪。

一般來講，抓到重要的奸細，首先肯定要嚴刑拷問，等問出有價值的線索後再通禀朝廷，等候上級官員的判決。

可現在才過去一夜，縣尉就下達了對屠狗六的處決令，會不會……太急了點？

宵燭又想起一件怪事。

當初他和賀葉屈鄰真相遇是在一間山洞裡，為了避雨，兩個毫不相幹的人産生了交集。

後來有一天，宵燭再次路過那間山洞，本想進去看看情況，最後還是沒去。

那時宵燭總感覺，身後有人尾随，可又覺得是自己多心了。

——試想，如若他沒有多心，尾随他來到山洞附近的人是屠狗六呢？

屠狗六貪圖懸賞告示上的賞金，跟蹤宵燭來到山洞外。等宵燭走後，便偷偷進入山洞。最後他沒找到逃犯，卻發現了一副遺落在地上的斷裂銀镯。屠狗六不知道這“銀镯”其實是一副鐐铐，而且是逃犯戴過的玄古秘銀鐐铐。秉着便宜不撿白不撿的想法，他拿着銀镯去了當鋪……

仿佛九連環被解開關鍵的一扣，由果溯因，宵燭的思緒陡然清晰起來。

或許，屠狗六的确不是奸細。

當然，以上都隻是宵燭的推測。還有很多撲朔迷離解釋不清楚的地方。

比起擔心屠狗六，宵燭現在更擔心自己。

倘若那些推測屬實，屠狗六被抓，現在肯定已經知曉宵燭見過賀葉屈鄰真，而那間山洞就是賀葉屈鄰真曾經的藏身地點。

宵燭主要是怕屠狗六死到臨頭狗急跳牆，把自己給供出來。

想到這種可能，宵燭背後驟然驚起一層冷汗。

*

從初一到初五，宵燭惴惴不安地等了整整五天。

好在暫時沒人來找他麻煩。

周師傅說，屠狗六處斬的日子定在正月十六，也就是過完年後的第一天。

定這個日子主要是為了避免沾染晦氣，畢竟大過年的不适合見血，不吉利。

周師傅一直對屠狗六的母親瞞着此事，每回老夫人問起，隻含含糊糊地說不清楚，沒收到消息，說吉人自有天相，讓她不要擔心。

一次兩次還好，次數一多，陳老夫人便敏銳察覺到了不對勁。

她問周師傅：

“你跟我說實話，六郎他，是不是出事了？”

周師傅沉默一瞬，然後說：

“您……節哀。”

事已至此，也沒有瞞的必要了。

話音剛落，老人的神色肉眼可見地枯敗下去，猶如一株被吸幹了所有養分的枯藤。

她沒有歇斯底裡地哭嚷，而是喃喃道：

“我知道了，我知道了。這就是我的命。”

命運弄人。她一生共育有六個子女，每一個都留不住，到生命行将就木之時，仍是孤寡一人。

陳老夫人搖搖晃晃地從藤椅上起身。她看不見，隻能用手摸索着往前走。

太陽出來了，陽光灑落在門前的台階上，明亮得晃眼。遠處時不時有爆竹聲響起，新春佳節裡熱熱鬧鬧的。

陳老夫人腿腳不便，被台階絆了一跤，差點跌倒。

周師傅趕緊扶住她，問：“您想去哪兒？”

老夫人說：“我要去找我兒。”

“他犯了重罪，現下正被關在大牢裡，旁人不得探視，”周師傅歎氣，“您見不到他。”

“我是将死之人，活不了幾天了，”老夫人頹然道，“在撒手人世之前，我隻想見六郎一面。有那麼難嗎？”

周師傅說：

“小輩無能，沒辦法讓您見到六郎。您若有什麼想留給他的話，可以盡數告知我，我會托人轉達……宵燭，去拿紙和筆。你會寫字吧？”

宵燭點了點頭。

紙和筆很快被取來。

周師傅讓宵燭記錄陳老夫人的留言。

但從頭到尾，她就隻說了一句：“六郎，一路珍重。”

其他的都沒有了。

“六郎認識的字不多，寫多了他也看不懂，”陳老夫人阖上雙目，神色黯然，“一句便足矣。辛苦你們，幫我将這句話轉達給他。”

紙上墨迹漸漸幹涸。

宵燭小心翼翼地團起信紙，正要交給周師傅，卻聽他一聲驚呼：“陳嫂子！”

陳老夫人像瞬間被抽光所有力氣。她身體一軟，癱倒在藤椅上，臉上泛着不自然的青灰色。

她病了，而且病得很重。

周師傅趕緊請來郎中為她看病。

診完脈後，郎中無奈搖了搖頭。

老夫人這是心病，病入膏肓，藥石無醫。

“宵燭，”周師傅面色凝重，“我要照顧陳嫂子，實在抽不開身。明日你替我去一趟官府大牢，帶着那封信一起去。我認識一個在那裡當差的朋友，你把信交給他，他會轉交給屠狗六。”

宵燭自然應下。

*

第二天。

宵燭遵照着周師傅的吩咐，攜了隻竹籃出門。竹籃裡裝着信件和一些酒菜。

他來到官府大牢的偏門處，等候接應。

本以為很快就會有人接手，誰知等了半天，宵燭半個人影都沒等到。

——真是奇了怪了，人呢？

宵燭有點焦慮。

約莫午時，終于有個衙役打扮的人急匆匆跑了過來。

“是周裁縫托你送的東西吧？”衙役氣喘籲籲道，“縣尉老爺臨時下了點任務，我抽不開身。你直接進去吧，看守我已經打點好了。犯人在最後一間牢房。記住，送完東西趕緊離開，不要逗留！”

這意料之外的變故令宵燭愣了愣。

還沒等他作出反應，衙役便匆匆離開了。

事不宜遲，想到卧病在床的陳老夫人，宵燭不再猶豫，徑直從偏門踏進大牢。

大牢裡光線很昏暗，剛進去，一股陰冷潮濕的氣息瞬間撲面而來。

宵燭下意識皺了皺鼻子。

此時這裡隻有零星三兩個看守。果然如那衙役所言，見到宵燭，看守們并未露出驚訝之色，也沒有阻止他的闖入，顯然早就被打點好了。

很快，宵燭就找到了屠狗六。

這名平日裡天不怕地不怕的無賴，此時穿着又髒又破的囚衣，坐在牢房角落百無聊賴地掰指頭玩。

雖然看起來有點狼狽，但宵燭發現，屠狗六身上隻有一些輕微的擦傷和於痕，并無被嚴刑拷打過的痕迹。

——難道縣尉沒有審問他？

這更不合理了。

抓到一名奸細，掠過審訊環節直接下令處斬，不僅不合規矩，還頗有些……堵嘴的意味。

“你怎麼來了？”見到宵燭，屠狗六神色詫異，“是來看我笑話的？”

不等宵燭回應，屠狗六又狡黠地笑了笑：

“你最好别以為自己就能高枕無憂了。他們都說賀葉屈鄰真是我放跑的，但其實……真正見過他的人隻有你，對吧？不然為什麼你看到懸賞告示會是那種反應，還好巧不巧走到了他藏身的山洞口？如若我去向縣尉禀報，下一個被抓到這大牢來的可就是你了，小啞巴。”

宵燭用力掐着竹籃提手，指腹微微泛白，指尖在上面留下一道道劃痕。

屠狗六的一段話，讓他什麼都明白了。

他的推測沒錯，那日跟蹤他到山洞外的人，的确是屠狗六。

但屠狗六不是須滕奸細。這無賴當時甚至不清楚自己撿到的銀镯其實是鐐铐，因為一時貪念，稀裡糊塗典當了鐐铐，又稀裡糊塗惹上牢獄之災。

這麼說的話……在宵燭第二次經過山洞的時候，賀葉屈鄰真應該早就掙斷鐐铐離開了。

可他那時傷得不輕，行動受限，外面又到處是朝廷貼的懸賞畫像，到底是誰幫助他悄無聲息逃走的？

事态緊急，眼下境況不容多想。

宵燭從竹籃裡抽出那封信，遞給屠狗六。

“這什麼？”

屠狗六伸手接過信，拆開。

看清信上内容時，他忽然一怔。