除夕。

這是一年中的最後一天。

天剛蒙蒙亮，宵燭就踩着青石闆上的晨霜出了門。

百姓們都在家準備團年，鎮上行人已經不多了。

穿過一條又一條街巷，走到林記裁衣鋪門口，宵燭停下腳步。

和街上其他店鋪一樣，這家鋪子也沒開張。

宵燭正要叩門，這時，那扇榆木門闆“吱呀”開了道縫。

裁衣鋪的周師傅頂着烏青的眼圈，探頭道：

“是過來取新衣服的吧？料到你會來得早，我昨夜就趕着把最後的針腳給收了！外邊冷，快進來快進來！”

宵燭露出感激的目光，随即跟着周師傅進了屋。

這間屋子不大，牆角置着個炭盆。炭盆将整個室内都燒得暖烘烘的，也令宵燭凍僵的四肢漸漸恢複知覺。

周師傅把宵燭領到一張軟凳上坐下，又倒了杯熱水。

“喝點，暖暖身子。”

熱水裡加了紅糖，喝起來甜津津的。

宵燭小口小口啜完，意猶未盡地抿了抿嘴。

趁宵燭喝水，周師傅轉頭踏進裡屋，出來時手上抱了一件嶄新的棉衣。

這是幾天前宵燭來店裡訂做的。

宵燭在家烤火，沒控制好火候，不慎把舊棉衣燒了個窟窿，于是決定花錢重新做一身。

算起來，為了省錢，他都已經好幾年沒穿過新衣服了。舊衣服短了就往袖口和褲腳處多縫一截，腰身緊了就拆線改寬，布面破了就添個補丁……

總之他奉行能省則省的準則，每個銅子兒都不敢亂花。

但今年不一樣。

拜慷慨的客棧老闆所賜，宵燭今年手頭多了一筆閑錢，暫時不用為柴米油鹽發愁了。

溫飽解決後，再看以前那身行頭，委實寒酸。他這才想着要不要弄件新衣服。

經過一番挑揀，最終選定了周師傅的裁衣鋪。

挑料子、量尺寸、商定款式……一切都進行得很順利。

但有個問題。

按照周師傅往常的工期，一件棉衣一般要制作半個月。算日子，等宵燭拿到成品，起碼也得到年後了。

周師傅心腸好。為了讓宵燭在過年時穿上新衣，他連着熬了幾個夜，終于趕在除夕當天完工。

甚至沒多收一文錢。

哪怕宵燭想給，周師傅也推辭不要。

“我老周活了半輩子，别的本事沒有，但敢保證每件衣服都是用心做的，”周師傅展開棉衣，遞給宵燭，“快試試，看合不合身。”

棉衣外層用的是素雅的靛青染花緞面，内層則填了今秋新彈的棉花，絮朵兒蓬蓬的，貼着布面鋪得極為勻稱柔順。

宵燭用指腹從上頭撫過時，甚至能覺出日頭曬過的暄軟，混着皂角與陽光的氣息。

考慮到宵燭平日要幹活，周師傅還在袖口和衣擺處疊縫了多層平紋裌布，又耐磨又耐髒。

口袋則特意加深了幾寸，方便用來放東西。

宵燭脫下舊衣，換上新棉襖，象征性地活動了一下四肢。

非常合身。

他激動地擡起頭，實在不知該如何向周師傅表達自己的感謝。

“客人滿意，我就高興。”周師傅笑着擺了擺手，随即又道：“天色還早呢，要不要留下來陪我這老頭子喝兩杯？咱都是家裡沒别人的，幹脆搭夥兒過個年吧！”

宵燭一愣，下意識覺得不太妥。

但仔細想了想，還是同意了。

周師傅也是個苦命人。他年輕的時候娶過妻，與妻子情感甚笃。

可惜那姑娘身體不好，很早就去世了。往後幾十年，他都沒有再續弦。

這間鋪子是周師傅開的，匾額上卻寫着“林記裁衣鋪”。最開始宵燭和其他人一樣對此感到不解，後來才得知，林其實是周師傅發妻的姓。

夫妻倆曾約好一起将裁衣鋪做大，可惜還沒等約定實現，其中一方就已經撒手人寰。

為了緬懷妻子，周師傅獨自把這家店經營了幾十年。

看着周師傅因疲憊而略顯憔悴的臉，宵燭像吃了一顆沒熟的青杏，心裡微微泛起澀意。

家不是冷冰冰的房子。有親人的地方才有家。

——他們何其相似，都是沒有親人、無家可歸的人。

*

歲序更替、除舊迎新，在普通百姓眼裡，是一年中尤為重要的大事。

宵燭和周師傅一起，把店鋪裡裡外外仔細清掃了一遍。

門上挂對聯、窗上貼窗花……忙完一看，原本冷冷清清的屋子裡總算有了年味。

“辛苦你陪我忙活大半天，”周師傅拍拍宵燭的肩，“去歇會兒吧，正好我去炒幾個菜。雖然咱就兩個人，但年夜飯嘛，也不能敷衍了事。等着嘗嘗我的手藝！”

宵燭乖巧地點了點頭。

等年夜飯上桌，已是傍晚時分。

考慮到兩個人吃不了太多，周師傅隻簡單做了幾道小菜。

宵燭用竹筷戳開盤中的魚腹，濃郁醬汁立即順着雪白魚肉淌下來，在暖黃燈光裡泛着蜜色；豬肉芹菜餡兒的水餃在湯鍋裡翻滾，面皮煮得軟爛，碰一下就要破了；綠油油的青椒被切成細絲，和蔥姜蒜一起交疊堆在盤子裡，非常漂亮；還有八寶飯、棗花馍……

着實色香味俱全。

周師傅喝了點酒，酒勁上頭，話也比平日多些。

他絮絮叨叨講了很多生活中的瑣事。無論能否聽懂，宵燭都在認真傾聽。

“……我年紀也大了，半截身子在土裡，哪天遇到點小病小災，說不定就被閻王爺帶走了，”講着講着，周師傅忽地擱下杯盞，望向宵燭，“其實我不怕死，畢竟，這世間對我來說值得留戀的東西不多。但這間鋪子是我和春慧共同的心血，等我死了，門上的匾額肯定要被撤走。如此一想，總覺得很不甘心。”

握着筷子的手頓了頓。

宵燭直覺周師傅話裡有話。

果然，周師傅說：

“我看你是個好孩子，為人本分踏實又勤快。如若你不嫌棄，等過完年可以來我店裡做事，我把制衣手藝連同這家店面一起傳給你。往後我們彼此也有個照應，如何？”

教手藝、送店面，這簡直是天上掉餡餅了。

宵燭頗感意外。

他沒想到周師傅如此信任自己。

但短暫的心動過後，宵燭搖了搖頭。

——周師傅的恩惠，不是他不想接受，是他沒辦法接受。

魂晷已經告訴他，宣蘭樾很快就要抵達石硚嶺。

也就是說，他在石硚嶺待不了多久了。

那麼宣蘭樾到底為何會突然來到石硚嶺呢？

通過四處打聽，宵燭得知，近來沂國邊境時常有北方流寇作亂，給百姓造成了不小的困擾。

為此，沂帝下了一道旨令，命駐紮在西北的天瞿軍首領呂殊景帶兵東行，沿途清剿流寇，待完成任務，再回京述職。

沂國地形特殊，從西北到東北，中間橫亘着一道險峻的白微關。想要往東，必須先往南繞一條遠路，以避開白微關。

如此勢必會經過石硚嶺。

也就是說，宵燭要找的宣湣轉世宣蘭樾，很可能就在這支東行的天瞿軍裡！

宣蘭樾又為何會和天瞿軍扯上聯系？

通過整合多方消息，宵燭大緻拼湊出了事情的原委。

天瞿軍的首領呂殊景将軍，是沂國先皇後呂氏的弟弟，也就是七皇子宣蘭樾的舅舅。

當初被逐出皇宮後，宣蘭樾一直下落不明。現在想想，如若宣蘭樾是由舅舅呂殊景收養，在西北天瞿軍駐地長大，一切便說得通了。

等天瞿軍抵達石硚嶺，大概會在此停下休整幾天。

宵燭必須趁着這個機會接近宣蘭樾，然後跟在對方身邊。

宵燭還沒忘記自己來人間的目的。他是來陪太子曆劫的，不是來遊曆散心的，仙帝命令他做什麼他就得做什麼。

敢撂擔子不幹，窩在石硚嶺繼承裁衣鋪？那是嫌自己命長。

見宵燭拒絕，周師傅也沒有強人所難。

他歎氣道：

“也罷……人各有志。往後你要是遇到什麼困難，随時可以來找我。”

宵燭點頭應下。

一頓飯吃完，周師傅去收拾碗筷。宵燭也起身掃地擦桌。

這時，外面大街上忽然傳來一陣喧嘩聲。

那聲音實在太過刺耳，像是有人在拼命哭喊，混合着幾道腳步聲和激烈的咒罵聲。

——大年夜的，又這麼晚了，誰在外面折騰？

宵燭皺了皺眉，走到窗邊拉開窗簾。

隻見大街上，幾名官兵正押着個人，神情嚴肅地往官府的方向走。

一名年邁的老婦人攔在他們面前，哭得聲嘶力竭：

“求老爺們行行好，不要帶走我兒……他絕對不會犯下那種大錯！”

為首的官兵露出不耐煩的神色，伸手将她推開：

“有沒有罪，帶回官府一審便知！老人家，今夜是除夕，我們兄弟還趕着交差回家呢，您也别為難我們了！”

老婦人被推得一個踉跄，跌坐在地上。

她身子骨本來就不好，這麼一推，竟連站也站不起來了。

見狀，那名被押着的犯人陡然掙紮起來，似是想要去扶。

“我老實跟你們走，你們别欺負我娘！”犯人沖官兵大叫，随即又對老婦人道：“娘，您回去吧，我沒犯事，真的沒事！縣令老爺隻是傳我過去問個話，問完我就回來了！您回去吧！”

目睹此情景，宵燭微微瞪大眼睛。

那名犯人……他認識！

竟然是屠狗六！

此刻這無賴一改往日的威風模樣，變得無比狼狽。

官兵重重往屠狗六膝蓋處踹了一腳，他立刻失去掙紮能力，隻能被拖着前行。

那條總跟在他身邊的癞皮狗不知所蹤。

——大過年的，這是犯啥事了？

難得親眼看見讨厭的人吃癟。宵燭雖疑惑，心裡卻有點幸災樂禍。

屠狗六此人，平日裡一向嚣張跋扈，什麼壞事爛事都敢做，今日總算受到制裁了！

當真是天道好輪回，善惡因果報應不爽！

官兵們很快押着屠狗六遠去。

街上隻剩下了那名老婦人，也就是屠狗六的娘。

這件事和宵燭一點關系都沒有，本來他也不打算多管閑事，不想引火燒身。

但那老婦人孤零零坐在除夕夜的大街上抹眼淚，佝偻着背，看上去無比凄涼，不知怎的，這副畫面像一根刺，牢牢紮在宵燭眼裡，令他無法忽視。

半晌，宵燭歎了口氣，披衣出門。

沒了溫暖的炭盆，外面冷得像座冰窖。宵燭一邊搓手一邊往掌心呵氣。

等走到老婦人身邊，他伸出手，想要把她扶起來。

這麼冷的天，留行動不便的老人家一個人在大街上，肯定會出事的。

宵燭做不到見死不救，哪怕對方是屠狗六的母親。

出乎宵燭意料的是，老婦人對他的靠近毫無反應。

仔細觀察就能發現，她的眼睛和尋常人不同，裡面有一層灰翳，像蒙了塊布。

原來……是個瞎子。

宵燭彎腰拍了拍她的肩膀。老婦人一驚，緊緊拽住宵燭的袖子，問：“六郎！是你嗎？”

宵燭想說不是。

但他們一個啞，一個瞎，這要怎麼交流啊？

好在老婦人對兒子的氣息還是熟悉的，她很快就明白自己認錯了人，失魂落魄地松開了手。

看起來，這對母子平日裡關系應該挺不錯。

屠狗六居然是個孝子。

真稀奇。

不過一直杵在街上也不是個事。宵燭攙着老婦人的胳膊，想把她扶起來。

老婦人卻嘶啞着嗓音，說：

“好心人，你快回家去守歲吧，不用管我這糟老婆子，免得平白給你添了晦氣。我哪裡都不去。我就坐在這裡，一直等到他們放我兒回來。”

她幹癟的嘴唇凍得烏青發紫，說話時牙關不停打顫，态度卻很堅決。

宵燭一時沒了主意。

人命關天，置之不理未免顯得太過冷血。

可人家又不肯接受他的幫助，總不能強行把對方帶走吧？

宵燭犯難之際，周師傅也聽到了外邊的動靜，過來查看情況。

見到屠狗六的母親，他顯然吃了一驚：

“陳嫂子，您怎麼在這裡？！”

他們認識？

聽見熟悉的聲音，老婦人木然的臉上總算有了些波瀾。

“是……周裁縫？”

“對啊，自從您搬走，我就好些年沒見過您了！外邊冷，我的鋪子就在街對面，您要是不嫌棄的話，去坐會兒吧！”

老婦人聞言，露出一抹猶豫之色。

但故人太過熱情，話裡話外都令她推拒不得，最後，她還是起身，跟着周師傅進了裁衣鋪。

宵燭暗暗松一口氣。

*

進屋後，周師傅往火盆裡添了幾塊新炭。三人圍坐在火盆旁烤火。

“陳嫂子，今日除夕，您怎麼沒在家守歲？”周師傅小心翼翼地問陳老夫人，“您家裡……現在還有人嗎？”

“我沒什麼福分，丈夫和前五個兒女都早早走了，隻剩一個幺子。後來我眼睛壞了，就很少出門了，”陳老夫人神色黯然，“今晚六郎陪我守歲，可他不知惹上了什麼事，本來守歲守得好好的，家裡突然闖進來幾個官兵，硬是要把他帶走。我跟了他們一路，也求了他們一路，求他們放過我兒，可最後、最後……”

她說不下去了，慢慢抽泣起來。

周師傅聽後，氣憤道：

“連個理由都不給，随随便便就抓無辜之人，那些官兵簡直欺人太甚！”

宵燭握着火鉗，坐在旁邊的軟凳上，不停翻動着火盆裡的木炭。

他默默想，看樣子，周師傅還不知道陳老夫人的幺子就是臭名昭著的惡棍屠狗六。

若是知道了，肯定說不出剛才那番話。

無辜之人？哼，無辜個鬼啊。

屠狗六平日橫行霸道慣了，這回估計是踢到了哪塊鐵闆，才會被抓的吧！