一股濃稠的血腥味在宵燭嘴裡漫開。

漸漸的，舌尖開始發麻，那古怪的味道令他幾乎作嘔。

宵燭不敢懈怠。他用嘴吮吸出歹徒手背裡的毒汁，吐在旁邊的青苔地上。

沾到毒血的青苔表面滋起細小白沫，很快便悉數枯死。

一口、兩口、三口……

黑血的顔色慢慢變淺，當宵燭第十次吐出嘴裡凝固的血塊時，歹徒的身體終于有了溫度。

但傷口處新滲出的血珠仍泛着詭豔的青藍色，在火光映照下，宛如某種色澤妖異的染料。

宵燭認出來了，這應該是青環蛇毒。

它的毒性并不如其他蛇那樣見血封喉，卻具有非常強的麻痹效果，常被大夫采來制作麻醉藥物。

宵燭反應及時，毒素已經被他清除了大半。至于清不掉的那些，也會随着人體自身的代謝被排出體外，不會再危及性命了。

……終于。

心中的一塊巨石轟然落地，宵燭疲憊地阖了阖眼眸，徑直往地上一躺，恨不得就此長眠，别的什麼都不管了。

旁邊的男人尚處在昏迷狀态，還未醒來。

不知是不是做了噩夢，他眉宇皺得很緊，嘴邊時不時冒出幾個短促的音節。

這回他說的不再是中原官話，而是宵燭從未聽過的陌生語言。

除了滿臉胡子拉碴略顯邋遢外，此人簡直稱得上是個相當英俊的美男子，一點都不像窮兇極惡的亡命之徒。

所以到底是怎麼淪落到這般田地的呢？

宵燭百思不得其解。

山洞裡還有一具骸骨，骸骨旁邊散落着主人生前的衣物和靴子。

現在宵燭想起來了，那正是朝廷官兵最常穿戴的款式。

結合先前男人話中透露出來的各種信息，宵燭推測，這名異族男人應當是朝廷緝捕的要犯，官兵也很有可能是他殺的，之所以藏身在山洞裡，大概是為了避人耳目。

依照沂國當今律法，遇到兇案知情不報是重罪，宵燭應該趕緊去通秉官府。

倘若将犯人緝拿歸案，他還能得到一筆豐厚的賞錢。

但宵燭不想那樣做。

說實話，他對朝廷的印象并不怎麼好。

宵燭現在所在的這座小縣城名為石硚嶺，周圍被群山環繞，地勢偏僻，各種條件都非常落後，堪稱窮鄉僻壤。

幾年前，縣裡一位進士及第的讀書人不滿于家鄉現狀，特意上書朝廷，詳細陳述了石硚嶺的情況，希望尋求幫扶。不久後，朝廷派來一位官員，任命其為石硚嶺縣令，負責統管縣内各項事宜，為百姓排憂解難。

百姓們本以為石硚嶺會由此往好的方向發展，哪知那縣令根本就不是什麼善茬。

石硚嶺物産貧瘠，每年上繳的賦稅自然也不如其他地方多，為了政績，縣令加大盤剝力度，擅自将原本的稅額比重由兩成提高到三成，至于外地來的流民和沒有勞動能力的老弱病殘，則連戶籍都不給安。

對于這一亂象，難道朝廷就不知情嗎？

不……它是知情，甚至默許的。

宵燭的善惡觀念非常簡單。朝廷壓迫他們，他便不會再信任朝廷；而眼前這名逃犯，雖然片刻前曾想要殺他，最後卻為他擋了蛇的攻擊，他便願意暫釋前嫌去救對方。

不過，也僅此而已了。

他能力有限，實在沒辦法幫助男人離開沂國，至于對方後續的命運如何，全憑造化。

山洞内安靜得落針可聞。

宵燭在地上坐了很久，待外面淅淅瀝瀝的雨聲小了點，便打算離開。

起身時幾縷礙事的發絲掃過面頰，宵燭這才想起自己束發的發帶還綁在那逃犯胳膊上。

他走到逃犯身邊，想要解下發帶。

誰知男人的肢體似乎對外界動靜十分敏感，宵燭剛伸出手，就被對方條件反射地推開！

“——！”

少年單薄的背脊撞上石壁，洩出的嗚咽聲裹在喉嚨裡，像受傷幼獸的哀鳴。

……好家夥，這人平日裡到底是有多疑神疑鬼啊，連昏迷後也要豎起全身的刺來防備！

如此杯弓蛇影，怕是長期活在水深火熱的環境下吧？

宵燭揉着被撞疼的手腕，終是放棄了拿回發帶的想法。

橫豎也不值幾個錢，送他得了。

半天折騰下來，兩隻醬肉包早已髒得不成樣子，但剝去外面的皮兒，裡面還是可以吃的，沒必要扔。

宵燭拾了幾束幹草，生了個小火堆，然後把包子放在火堆旁邊。

等逃犯醒過來，還能墊墊肚子。

做完這些，他走到山洞門口，果不其然發現那大雨已經停了。

宵燭挽起褲腳，踩着泥濘的水窪，回家。

他現在的模樣堪稱滑稽。淩亂的長發披散在背後，衣服和臉上全是水漬和污泥，跟個剛撈起來的泥鳅兒似的。

好在此時路上行人不多，也就沒什麼人看見他這狼狽的樣子。

驟雨初歇，雲開霧散，宵燭獨自在山徑間跋涉，倒也能品出不少别樣的意趣。

此時已是傍晚，天邊遊動着金鱗般的薄雲，被雨洗過的松針上垂着亮晶晶的水簾，山鹧鸪抖翅時灑落滿地瓊光，泥徑旁的樹影斜斜浸在水窪裡，被漣漪揉皺成生動的水墨畫卷。

轉過崖角時，宵燭終于望見了山坳裡一片熟悉的低矮茅檐。

那便是亂石村。

村莊裡分布着許多由茅草和土磚搭成的破屋，屋外籬笆紮得東倒西歪。

幾縷炊煙沿着濕漉漉的天幕攀升，在暮色裡洇開淡淡墨痕。

亂石村窮歸窮，論景色可不比其他地方差。

早上出門前宵燭在家門口晾了些腌菜，一場大雨澆得他那叫一個心疼，甚至已經做好了為它們“收屍”的打算。

誰知等他加快腳步走到家門口，那些腌菜卻都不見了。

嗯？

怎麼回事？

被偷了？

怎麼還有人偷腌菜啊。