“好了……”

金發男人雙腿交疊，單手撐着頭半眯着眼睛，他面前的小圓桌上有一碟沒有動過的小點心，幾張被折過的報紙，還有一壺金邊描白瓷茶壺配同款式花瓣型茶杯，茶杯裡傳來僧侶茶獨有的小雛菊氣味，和溫室裡的亞熱帶植物的花香混在一起，沁人心脾。

“兩位小朋友，接下來，我們來談談吧……請坐。”

雖然男人的語氣和動作顯得還算随和，但艾凡還是發覺，自兩人進入玻璃溫室之後，拉爾夫的身體不自覺的繃直了，對眼前男人的态度更是與之前那個年輕人大相徑庭。

“是，希爾伯特大人。”拉爾夫先是拘謹地點了點頭，随後扯着艾凡在離希爾伯特還有數個台階的下方——那裡放了兩把銀枝涼椅——坐下，腰闆挺直，雙手放在膝蓋上，顯示出一種刻意的禮貌與疏離，為的是掩蓋局促不安的真相。

“呵，不需要這樣緊張，這隻是一次平常的交談。”希爾伯特看似善解人意地開口安撫，卻讓拉爾夫更加挺直了腰背，帶着某種想要證明什麼的希冀。

這兩個人之間的關系，好像沒那麼簡單……從進入溫暖的玻璃花房開始，艾凡自己也沒有放松下來，而是凝神觀察着另外兩人之間的氣氛流動，得出的結論是：很奇怪，至少這不像是偵探和總是幫自己辦事的人之間的氣氛。

就艾凡的觀察來看，文森特·希爾伯特确實是一個很具有“貴族風範”的名門之後，貴氣、得體、高傲但不傲慢，随和不失風度，同時有一種自然而然的威懾力與對平民疏離感，容貌和體态也無可挑剔——和艾凡過去接觸并不多的所羅門王國的貴族群體并沒有太大差别。

所以，艾凡能夠理解，這樣的一個貴族，是不會随便讓平民和自己同桌用餐的……可正因為如此，這樣的一個“得體”的貴族卻是一位“安樂椅偵探”，這種反差說大不大，說小不小，總之就是很具有違和感。

艾凡正出神地思索着，身邊的拉爾夫——他明明應該是最着急了解情況的那一個，此刻也沒有率先開口，沉默在三人周身蔓延，上首的希爾伯特則慢條斯理地用桌上的報紙……折紙飛機？！

正當艾凡百思不得其解的同時，文森特·希爾伯特也在用餘光打量着自己過去隻是“百聞”，卻“難得一見”的艾凡——一個來曆不明，或許曾經也是貴族，的異鄉來客，有着卓越的知識和能力，卻隻是安于現狀……或者說，還完全不知道自己能幹出什麼來。

哪怕刻意放慢了速度，從小就擅長折紙的希爾伯特還是很快完成了紙飛機們，他吐出一口氣，異常标緻的紙飛機們便向飛翔的鳥兒一樣圍繞着他的指尖盤旋，溫暖而濕潤的氣流在花房中流動，這也是希爾伯特這一小“魔術”的“原理”——通過操控氣流來達到此等效果。

見希爾伯特乍一釋放出這并非是魔術，而其實是魔法的現象，拉爾夫下意識看了艾凡一眼，卻發現對方也在看自己，還輕輕點了點頭。

作為“共事”了三月餘的夥伴與摯友，他們并不需要過多的言語來證明什麼，事後更不需要解釋與掩飾，隻需要當下的一個眼神，雙方便都已經明白。

然後，兩人齊齊看向驟然展示自家魔法的希爾伯特老爺，誰料他隻是淺笑一聲，“看來不需要再進行更多的解釋了。”

希爾伯特的潛台詞便是：看來你們兩個都已經對魔法的神秘有一定認知了……故不需要再來更多的解釋。

“這樣會讓我們的交談更加輕松一點。”希爾伯特繼續單手撐頭，右手指尖微動，其中一隻紙飛機便直直地飛向艾凡二人。

艾凡輕松抓住直奔他面門而去的紙飛機，在拉爾夫的眼神示意下将其展開：這是一份剪下來的“施維雅日報”的頭版頭條，日期就是三天前，還配着一張大版面黑白照，上面還有艾凡曾見過的巡邏官戴蒙和牧師先生，文字部分則用半島地區的字母寫着——巨大而驚悚的【恐怖！】以及其關于“處刑人”的正文報道。

與艾凡他們平時賣的組合報不一樣，施維雅日報是整個半島地區發行量最大的“非官方”但國民度最高的經典報刊，從某種意義上來說可能要比官方的“安格斯大公報”更加權威和普及。

關于權威性的問題這一點，艾凡可以很明顯感受到，因為他平時會賣的組合報裡面的官方報紙，其中對處刑人襲擊并虐殺流浪者的事情隻字不提，花邊小報倒是有一些捕風捉影的報道，但一般都是假的。

但因為之前沒有渠道，因此艾凡也是第一次在專業報刊上看到關于處刑人的詳細報道，雖然對這種本地文字還不熟練，但依舊忍不住細讀起來，并從中整理出幾條重要信息：

其一，處刑人的殺人時間不定、地點分散、對象沒有共同點，基本上可以斷定是對無辜者的無差别殺戮。

其二，處刑人的傳說可以追溯到安格斯公國建國之前，據說他的名字是埃裡克，是一名手持巨斧，力大無窮的施維雅民間英雄，但後來被魔女欺騙并詛咒……這個和拉爾夫所說的大差不差。

其三，關于處刑人的防遏策略，大公邸的首都首席巡邏官——戴蒙·德克薩斯對本報記者（煩躁地）表示，請大家不信謠不傳謠，名為處刑人的魔鬼并不存在，且不會對斯諾菲爾德的市民造成更進一步的威脅，并且他們已經在組織排查可疑人員……對此，本報記者表示懷疑态度，并随後采訪了異端審判庭的某不願意透露姓名的牧師先生并遭到了追打和驅逐……報道結束。

“我們的這位記者同伴不愧是施維雅日報的中流砥柱，他的敬業精神值得每一位半島人尊敬。”

“這位記者後來又走訪了發現屍體的治安官和負責檢查屍體的醫生，雖然付出了一份不多不少的财産……”

希爾伯特頓了頓，讓另一隻紙飛機飛到二人面前，這次艾凡接過後直接給了拉爾夫打開，因為他大概已經明白了希爾伯特的目的。

“這張報紙是‘密讀信使’關于處刑人報道的節選，由于這張報紙隻在本國的少量魔法使中流傳，故需要特别解釋一下。”

“我直接說結論——”

希爾伯特眯了眯眼睛，他不太明顯的綠眼睛翻出微弱卻妖異的微光，随即“善解人意”道：“現在的處刑人并非當年的英雄埃裡克，而是一種‘魔力現象’，同時也就是受魔法使或惡魔操控的傀儡使魔。”

的确，自己見到的處刑人也并非是拿着斧頭，而是一把巨大的鐮刀……艾凡凝神聽着希爾伯特接下來滔滔不絕的推理，随即忍不住問出了自己的疑惑：

“尊敬的希爾伯特先生，我能理解您所說的，處刑人受人操控這一點……但我不太明白，為什麼您會覺得處刑人不止一個，并且存在‘明顯的’目的性呢？”

話音未落前，拉爾夫就在拼命拉扯艾凡的衣袖試圖阻止，要知道希爾伯特很讨厭别人打斷他的獨角戲和自信的推理訴說，他很擔心艾凡會惹希爾伯特老爺生氣。

誰料希爾伯特隻是微微一笑，“你的問題很好，艾凡小先生。”

此話一出，拉爾夫瞬間放松了一點點，同時也深刻的認識到了自己之前——艾凡一定會受到希爾伯特的喜愛——這一判斷是無比正确的。

“從這些被害者身處的地區來看，雖然乍一看似乎異常分散且很難在短時間到達。”希爾伯特好脾氣地細緻解釋道，“可事實上，根據記者先生的走訪，所有的被害者的死亡地點都離下水道口不超過五米。”

艾凡心中一動，擡頭望去，正好看見希爾伯特一臉笑意地看着自己，随後這位“名偵探”緩緩道，“我想，你們二位應該很清楚我們這座城市的下水道有多麼的‘方便’。”

“并且——”希爾伯特突然拉長了聲調，将第三隻紙飛機送了過去，但那并不是報紙，而是一份受害者名單。

“發現這一點并不困難，隻有蠢貨才會宣稱這些死者沒有共同點。”希爾伯特嘲笑似的哼了一聲，“不錯，這些死者姓名，或者說他們的常用名的首字母連起來便是——”

【我将處刑僞王！】

艾凡心中駭然，便下意識地與拉爾夫對視一眼，拉爾夫立刻沉聲解釋道：“‘僞王’，因為安格斯公國并沒有國王，所以這個人指的是遠比尼基特大公權力要大的，來自神聖瑟拉夫帝國的總督大人！”

“到了這個地步，我相信你們應該已經很明白事情的嚴重性了，那麼接下來，我會告訴你們最後的線索。”