126、

南方的冬天與中原很不同，江面不結冰，也就沒有熱鬧的冰上集市。水邊零零散散幾戶人家，各自都不挨着，但也離得不遠，互相保持一個禮貌的距離，使得這個人煙稀少的村子看起來更像是世外桃源。

隻可惜前不久發生的事，打破了這份閑适。

燕一真他們找到村子裡，隻見家家門戶緊閉，敲門無人應答。

“是不是采花賊給他們留下陰影了？大白天連門都不敢開，我們又不是蟒蛇精。”

方叔益道：“大人說的可是《西行奇遇記》裡七絕山上的蟒蛇精？那可厲害了，頓頓吃人，眼睛像燈籠一樣大。”

燕一真道：“就是那個。奇怪了，真的全關着門，沒有哪家冒煙的……難道那漁家女出事後，鄉親們又見過采花賊？”

方叔益想了想，道：“大人，留在這兜圈子也是白費力氣，不如我們去江邊碰碰運氣。”

“我知道怎麼走！”卓秀才自告奮勇要帶路，燕一真便随他去表現。

他沒說出自己手裡有張爺親筆地圖的事。這卓秀才身上有秘密，還不知道是敵是友，正想尋個機會觀察他，他就自己撞上來了。

卓秀才在前頭帶路，燕一真則和方叔益在後面跟着，趁着東西換手的時候，暗中對叔益做了幾個手勢。

江邊有條船，老漢們坐在渡口茶棚下說話。燕一真就帶着他們上前讨水喝。

他們走了許久，方叔益尚可，兩個不會武的凍得手腳發麻。大冷的天，有碗熱茶，真是救命一般。

店家就坐在他們當中，聊着天就煮了一鍋茶湯，放了姜末、粗鹽，用大碗給他們盛來，還送了一盤野果子。

燕一真摸出銅闆，店家不甚在意，擦着手說不用給，“我賺些商人的也就罷了，不要你們讀書人的。”

燕一真看他不像玩笑，便把錢收起來，有心交這個朋友：“多謝了。這兒客商多嗎？”

“多是多的，得等開春哪，”店家道，“前頭河灣有一大截底下全是寒石，凍着呢，北邊的船下不來，南邊的船也上不去。”

燕一真又問了些此地的習俗，店家笑道：“你是從北邊來的吧？咱們這雖然是小地方，比不得那富庶之地，可也有趣得緊。若是你早點來啊，興許還能遇上大人物呢。”

“大人物？怎麼樣的大人物？”燕一真來了興趣。

“你可知道旻南王？從梧州到泰雁山都是他的。可他放着禦賜的宮殿不住，跑到梧州來修了郡王府，你說奇不奇怪？不過也就是因為他，來這的客人多了，我們才有口飯吃。直到前幾年，他還常常出來走動，體察民情呢。”

燕一真道：“怎麼，這兩年他不出來了？”

店家道：“嗐，可不就是，要不說你們來得不巧呢。”

燕一真指了一下卓秀才：“巧不巧的，我們這也有一個見過旻南王的，旻南王還親自祝賀他高中呢！”

“真的？那你可是文昌帝下凡了！”店家驚喜地說，“這茶碗可别摔了，我拿回去給我家兒子盛墨去！”

老漢們都大笑起來：“老丈公，說這話也不臉紅，你兒子都快四十了，什麼都沒考中，你還能養他幾年？”

店家道：“去去，說什麼晦氣話，寒冬臘月不說點好聽的，當心又把什麼招來！”說着就氣呼呼地到燕一真他們這桌坐下了。

127、

老漢們讨了個沒趣，趕快轉到别的話頭去了。店家一生氣，把他們都趕出去，那怎麼辦？茶棚的炭可是不花錢的。

燕一真巴不得他坐過來，示意方叔益給店家沏茶，自己則勸道：“古人有雲，大方無隅，大器晚成，相信令郎将來自有造化的。”

“還是你們讀書人會說話。”店家郁氣滞胸，灌了一大口茶湯。他也不是真發火，隻是這事壓在他心頭多年，鄰裡鄉親閑話一多，他内心也急得氣短，又不能和人說，每日強顔歡笑。

燕一真又給他出主意：“凡事隻要肯下功夫，沒有學不成的。這位卓秀才，學富五車，最有學問，連地方也要給幾分薄面的。你讓你兒子隻管往城東頭去，沿着河岸走，去窦家豆腐坊找他請教。店家每日的辛苦，他定然也都記在心裡，店家也無需太焦心。”

燕一真長了一張童叟無欺的文人臉，說起話來頭頭是道，店家聽得直點頭，“你真是說到我心坎裡去，老漢忙碌大半輩子，不就為了家裡過得舒坦些？”

方叔益插嘴：“店家，這裡客商往來頻繁，難道大夥日子還不好過嗎？”

店家歎道：“好歹餓不着。隻是最近，不太平啊！”

燕一真套了這麼久的近乎，等的就是這一句，不由精神一振：“此話怎講？”

店家猶豫了一下，擺擺手：“也沒什麼，外鄉人辦完事便早些走吧。”

方叔益壓低聲音：“我們來時，聽城中百姓談起一個殺人越貨的采花大盜，老伯你說的莫非就是此事？”

店家一愣：“原來你們也聽說了。”

燕一真應道：“略有耳聞，聽不十分真切。梧州城平日裡……？”

店家道：“不是老漢我誇口，梧州從沒有過這樣的事情，好端端的，怎麼就出了這種人？要我說，那盜賊定是外邊來的。”

燕一真道：“聽說那人還會些拳腳。”

店家張了張嘴，似乎想說什麼，又咽回去了：“不好說，不好說啊。”說罷便提起茶壺，“怕是冷了，我再煮新的來。”

方叔益扭頭看向燕一真：“少爺？”

燕一真則望着卓秀才：“你怎麼看？”

卓秀才方才一直沒有出聲，心不在焉的樣子，連燕一真替店家介紹他的時候，也隻是略一拱手。

燕一真問他時，他恍然回神：“燕大人說得是。”

一句“燕大人”，聲音不大，茶棚卻一下子安靜下來，老漢們全都看過來。店家也愣了，柴火都掉在地上打濕了。

燕一真不悅地瞪他一眼，心說你最好不是故意的，匆忙補救道：“大人也是能渾叫的？秀才隻不過是第一步，前頭多少難關，誰敢說一定闖得過。”

方叔益也道：“不錯，天賦也是難得的，像我盡力也隻能些須認幾個字，若要叫我去趕考，就是刀架在我脖子上，我也摘不來魁首。”

眼看就要圓回來，卓秀才卻說道：“時也命也，人生自古難全的。”

燕一真攔他都來不及，回頭一看店家，已經面若死灰。他壓着怒氣道：“卓秀才一路辛苦，疲憊至極，不如今日到此為止，快快回去睡一覺清醒清醒。”留了些銀錢在桌上，和方叔益兩個人架起卓秀才就拖了出去。

128、

卓秀才癡癡傻傻的，直到進了城，突然一個激靈，自己站住了。

燕一真皺眉：“又怎麼了？”

卓秀才驚恐萬狀：“我，我方才是怎麼了？為何昏過去？”

“昏？”方叔益怒極反笑，“我怎麼沒看出來？你把茶棚店家送的果子全吃了，還把人家兒子說得人生無望，更是暴露了我們的身份，現在來裝什麼裝？”

卓秀才渾身顫抖如觳觫：“我，我從離開那個村子開始就失去了記憶，我是怎麼了？”

燕一真氣勁已經過了，重新冷靜下來。卓秀才實在太反常，這番說辭，燕一真并不相信，于是問他：“你還記得些什麼？”

卓秀才痛苦地抱住頭：“大人，你别問了，我什麼都不記得了！”

街上人來人往，不少人都看過來。燕一真使個眼色，方叔益早拎起人閃進巷子裡，避過那些探究的目光。

到了無人處，燕一真的臉色徹底冷了下來：“在外頭稱呼我公子，這可是你先提議的。如今你幾次三番在外頭直呼我大人，是何居心！”

“公子？”卓秀才茫然道，“我并未提議此事。你們，你們不是來南巡的大官嗎？你們難道不能替我主持公道？”

燕一真簡直不想再跟他交談：“好，你要跟我裝傻充楞，可以，但你若再妨礙我們，隻怕你娘子的冤案一輩子也破不了！”

卓秀才忽地滾到地上，連呼頭痛。燕一真正要叫方叔益把人弄回去，一擡頭，卻見前後左右不知什麼時候密密麻麻全是人，打扮得家丁模樣。

他們被圍住了。

人群中走出一個清瘦俊秀的男子，卓秀才一骨碌滾到他腳邊，拍拍灰站了起來，毫無異狀。

方叔益怒不可遏，閃身擋在燕一真前，把劍當胸一橫：“你根本不是卓秀才！”

那俊秀男子笑了：“他就是卓秀才。不但舍棄功名，還願意娶一個死去的女人為妻，至情至性，從此傳為佳話，流芳百世，他不該感謝我贈予的這一切嗎？”

他的笑很冷，眼裡一絲笑意也無。那嘴角勾起的弧度，更像是種仇視與嘲諷。

燕一真看着他們人高馬大，自己隻有兩個人，神工或許也在暗處，會想法子解救，便努力拖延時間：“你為什麼要這麼做？”

男子搖搖扇子：“為什麼？哈，問得好。你求我，我就告訴你。”

燕一真道：“那如果我求你，你不告訴我，我又能怎樣？”