時硯本欲闆起臉，結果一擡眼看見那幾隻幼狐正試圖用尾巴蓋他腳——好像在給他取暖——他忍俊不禁，最終還是笑出了聲。

一時之間，那笑意如風，輕輕拂過塗山深林，帶着微暖的夕光，仿佛讓這片妖族聖地，也透出了一絲久違的人氣與親和。

又過了半月，塗山靈泉之畔的松石上，再次見到時硯時，他已換上了狐族所贈的銀紋輕甲，墨發高束，神色沉穩如初，仿佛再無那重傷垂死時的半分狼狽。

靈泉靈氣貫通經絡，不僅修複了他破碎的丹田，甚至還使他體内的靈氣運轉更加順暢，一些早年因功法不全而堆積的内傷，也在塗山靈主的妙手下逐一剔除，堪稱“因禍得福”。

他甚至覺得，若再閉關數月，便可重返過往巅峰，甚至突破那遲遲無法跨越的一重天關。

就在他思忖是否該啟程告辭時，一樁突如其來的異變打破了塗山往日的安甯——

那日傍晚，紫雲未散，整座塗山卻忽然鳴動九聲古鐘，回蕩山巅，如雷震野。

這鐘聲乃是塗山千年禁地“玄霜境”的守護結界震動時才會響起，每響一聲，代表着結界破損一層——九聲齊響，意味着封印即将崩潰。

整個塗山頓時大亂。

錦錦急匆匆跑來找時硯，神情中不再有往日的頑皮，反而透出她年齡不相稱的緊張與不安。

“祖父讓你現在就過去。”

時硯隻簡單收了衣袍，随錦錦步入塗山主殿。

靈主錦瀾的神色比以往更加蒼老，眉宇間布滿風霜。他沒有多餘寒暄，隻是揮退左右，沉聲問道：

“你可曾聽說過‘魇母’之名？”

時硯心中微震。他曾在某本殘缺的古籍中見過類似描述——那是誕生于混沌裂縫的上古異類，不屬三界，不歸六道，其本體非實非虛，專以吞噬靈魂、污染氣脈為生。上古之戰後，魇母被數十位大能合力封印，傳言封印之地便在……

“就在塗山？”他沉聲問。

“不錯。”錦瀾颔首，眼神如寒鐵，“玄霜境正是封印之所。而如今……封印松動，異兆頻現。”

他擡手，虛空中顯出一卷泛黃古圖，其上刻着三字篆文：

歸墟引。

“根據上古預言，‘魇母封印再啟時，唯異世之身可渡歸虛之門。’”錦瀾望向時硯，語氣鄭重：“所謂‘異世’，并非我塗山、妖界、仙界之内，而是——不屬此世，靈根異構，命格不在天理中的存在。”

“你從人界而來，魂燈伴身，體内經脈與我族大相徑庭。你極可能……就是那‘異世之人’。”

時硯沉默。他向來不信命運之說，卻也不能忽視這話中的意味。他當日重傷瀕死，若非錦錦所救，早已魂飛魄散，而今竟又被卷入這塗山大劫之中。

半晌，他緩緩擡眼，卻是應道：“我的命，也是你們救的。”