秋雨沖淡了暑氣，但周遭依然彌漫着揮散不去的熱。

陶珑打着扇子看向門外，大雨如注，清晨的大道上往來行人不少，大都撐着傘急匆匆往客棧裡跑，店裡一時人滿為患，得虧他們來得早，還搶了張桌子坐。

雯芳倒了杯冷茶，遞到她手邊，“越往南走越熱，到了南海，隻怕過年都是熱的。”

端起茶水飲了口，陶珑面不改色咽下嘴裡的茶梗子，說道：“所以我總呆不慣這邊——還是金陵好，沒京城那麼冷，卻也沒南海這麼熱。”

話落，她看向坐在桌子另一邊，坐在梁椟身側始終不語的男人，“我聽杜掌事說，您是金陵本地人？您覺得如何？”

此人名叫王四郎，據梁椟說，是陸修明直接指派過來的人。但王四郎也并不清楚梁椟的底細，以及他和陸修明之間那點小九九，似乎就是單純來幫忙幹活的。

“是這樣沒錯，我前些年冬天去京城時，也總覺得冷。”

王四郎人長得既不英俊也不醜陋，整個人從頭到腳甚至沒什麼讓人印象深刻的地方，若是不打交道，隻怕轉頭就會忘了他的具體模樣。

但他笑起來時，看起來老實又憨厚，有種奇特的親和力，叫人格外容易生起親近的心思。

難怪梁椟大概講了王四郎的來曆後，就警告說：“此人不可信——他未必是陸修明的人。”

畢竟，王四郎實在是個很适合做眼線的料子。這一點，别說陶珑，雯芳都看得出來，陸修明難道看不出來？

隻是不清楚，在明知他有問題的情況下，陸修明又為何還要這麼做。

陶珑不着痕迹打量着王四郎，笑道：“說起來，離開前我給南海的孫家掌事送了封信，如今也該到他手裡了。之後種種，就不必您二位再勞心費力，權當是我盡半個地主之誼了。”

“您太客氣了。”梁椟手裡搖着那把“靜水流深”的折扇，四個大字在幾人眼前晃了又晃，“這樁生意本就得麻煩您從中通融一二，連這點小事都……我們實在汗顔啊。”

王四郎也附和，“杜掌事說得沒錯。”

陶珑端起茶杯，本想喝茶，但看見茶湯裡漂浮的大片梗子，又默默放下。她清了清嗓子，說道：“本來麼，我一介女流之輩，在外行走多有不便。您二位在身邊，我當真安心不少，做點小事也算報答了。”

梁椟眼皮跳了跳。

她這純屬睜眼說瞎話。

且不說當年陶珑就是自己帶人去南海談的生意，就說現在——她身後可還站了足足四個護衛，個個都是宋方挑出來的好手，有他們在，應付尋常的劫道危機不在話下，梁椟和王四郎都還得仰仗他們保護。

但想到陶珑在王四郎面前似乎一直都是這麼個嘴裡沒幾句正經話的形象……這算是她的障眼法？

梁椟在心裡歎了口氣。他也搞不懂陶珑的打算，偏偏陶珑還守口如瓶，半點不肯透露。

誰能想到，自己有一天居然會被“以其人之道還治其人之身”。

幾人有一搭沒一搭地寒暄一陣，雨勢漸小，天邊漏了幾線光下來。

陶珑身邊的護衛出去看完路況，回來報告，“可以走了。若是現在啟程，約莫能在落日前趕到崖州。”崖州，也就是南海巡撫府衙所在之地。

征求了梁椟和王四郎的意見，陶珑立刻拍闆決定出發。

*

早在他們來到南海前，崖州這邊的掌事就先行向巡撫送上拜帖，是以，修整一夜後，陶珑沒有任何耽擱，第二天立刻就帶着梁椟和王四郎前往巡撫府衙。

季知禮最厭煩阿谀奉承，哪怕沒有陶珑叮囑，梁椟也不會帶任何禮物。隻是他萬萬沒想到，陶珑卻帶了個不大的禮盒。

來到府衙後門口，他将雯芳手裡的盒子看了又看，本指望王四郎能“不識好歹”地問一句，沒想到此人當真隻管做抽一下走一步的拉磨驢，完全沒有開口的意思。

梁椟還在猶豫要不要開口，府衙已經來人請他們進去。

他咽下嘴邊的話，跟在陶珑身後，一路暗自打量周遭環境。

毫無疑問，季知禮如傳言中一般，是個剛正不阿而清貧的人，比起南省巡撫府衙的“富麗堂皇”，這裡說是寒酸都不為過。

作為南海第五任巡撫，顯然，這都是出于季知禮的授意。

雖然知道季知禮年紀不大，但在梁椟的猜測裡，此人難免帶着點古闆與老氣橫秋，約莫與翰林院那些認命的編修差不多，總該是一副誰都欠了他似的模樣……

隻是，當真見到了在偏廳門口等候的季知禮其人，梁椟心裡忍不住打了個突。

三十出頭的年紀坐上這個位置，本就稱得上是“青年才俊”，關鍵季知禮皮相也生得不錯，人如其名，很有些溫文爾雅的味道，隻是大約常常皺眉，眉心嵌了道溝壑，叫整個人看起來多了些兇與苦。

更主關鍵的是——

他們何德何能叫堂堂巡撫在門口迎接？梁椟不覺得是因為陸氏的生意，那是因為什麼？

他看向了陶珑。

這兩人關系似乎相當不錯，這一個照面，陶珑的第一反應不是行禮，而是如朋友般熟稔地接過雯芳手裡的盒子，沖季知禮晃了晃。

季知禮先詫異了一瞬，而後像是想起什麼似的，唇角漾開一抹淺淡的笑意。

梁椟将他們這一番來往看在眼裡，心裡像被人擰了一把，再看向季知禮時，難免帶了些挑刺的審視。

平心而論，無論是樣貌、學識還是地位，季知禮都十分出挑，即便放在達官貴人遍地走的京城，應當也是個熱門的擇婿人選。

可惜，他一則是個帶了女兒的鳏夫，二則……二則過于清貧，陶珑這樣愛财愛享受的人，肯定受不了他。