殘陽将雪原染成血色的時刻，穆簡枕着南慕川的膝頭沉沉睡去，睫毛上凝結的冰晶在餘晖裡折射出細碎的光。馬車車輪碾過積雪，發出規律的咯吱聲，與遠處傳來的駝鈴遙相呼應。南慕川望着帝王疲憊的睡顔，指尖無意識摩挲着懷中半塊虎符，金屬表面凹凸不平的紋路像極了這些年他們共同走過的荊棘路。

回到京城的第七日，欽天監突然上奏，稱夜觀星象，紫微星旁現客星奪位之兆。穆簡握着奏疏的手青筋暴起，将其狠狠擲于丹墀："妖言惑衆！"然而退朝後，他卻獨自站在觀星台，望着西北方向的夜空出神。寒風卷起龍袍下擺，露出内襯上未及修補的破洞——那是邊疆決戰時，被敵軍将領的彎刀所劃。

與此同時，南慕川在丞相府舊址的地窖中，發現了一條隐秘的水道。黴味刺鼻的石壁上，刻滿了奇怪的符号。他舉着火把仔細辨認，赫然發現這些符号與漠北王庭祭祀時的圖騰如出一轍。更令人心驚的是，水道盡頭的暗格裡，藏着數十個密封的陶罐，打開後竟是西域特制的火藥——隻需些許，便能将整座城樓夷為平地。

"王爺，沈姑娘傳來消息。"親衛匆匆趕來，神色凝重，"有黑衣人頻繁出入穆簡之前居住的寝宮，形迹可疑。"南慕川的瞳孔微縮，想起從東宮搜出的密信中，那個未完成的龍紋火漆印。他握緊腰間佩劍，劍柄纏着的布條已洗得發白，卻依然固執地系在那裡，如同他對穆簡的守護。

深夜的皇宮，穆簡被一陣急促的腳步聲驚醒。沈明姝神色慌張地闖入寝殿："陛下！國庫的黃金不翼而飛，看守的侍衛全部昏迷不醒，查不出任何外傷。"穆簡猛地坐起，燭火搖曳中，他望見窗外的夜空陰雲密布，仿佛預示着更大的風暴即将來臨。

次日早朝，朝堂上一片嘩然。戶部尚書顫抖着呈上賬本，上面記錄的黃金數量與實際相差甚遠。"陛下，定是有人監守自盜！"禦史大夫言辭激烈，目光卻有意無意地掃向南慕川。穆簡的目光如鷹隼般掃過衆人，最終落在角落裡沉默不語的禮部侍郎——此人正是穆簡太傅的門生。

退朝後，穆簡召來南慕川。禦書房内，兩人對着鋪滿桌面的密報皺眉沉思。"這些事看似毫無關聯，卻都透着蹊跷。"穆簡的指尖劃過地圖上标注的各處地點，"欽天監的奏報、丞相府的火藥、國庫的黃金......背後定有一張龐大的網。"

南慕川點頭，從懷中掏出一塊破碎的玉佩："今日在太子舊宮附近發現的，與您腰間的龍鳳佩紋路相似。"穆簡瞳孔驟縮，伸手撫摸着自己腰間的玉佩，那是南慕川從江南帶回的禮物，此刻卻在提醒他，這天下觊觎皇位之人從未消失。

三日後，京城突發瘟疫。起初隻是幾個流民染病，短短幾日便迅速蔓延至貴族府邸。太醫院束手無策，每日都有大量屍體被運出城外。穆簡不顧勸阻，親自前往疫區查看。街道上冷冷清清，店鋪緊閉，偶爾傳來幾聲凄厲的哭喊。他戴着浸過藥水的面紗，看着病患痛苦的模樣，心中的焦慮如野草般瘋長。

南慕川則帶着暗衛，在京城各處追查瘟疫源頭。他們發現，所有病患都曾飲用過城西水井的水。當他們趕到水井旁時，卻發現井口被人用巨石封住，石頭上刻着一個陌生的圖騰——與丞相府地窖中的符号如出一轍。

"王爺，這圖騰......"暗衛面色凝重，"屬下曾在一個神秘商隊的馬車上見過。"南慕川的眼神瞬間銳利："追蹤這個商隊，務必查清楚他們的底細。"

與此同時，穆簡在皇宮中收到一封密信。信中沒有署名，隻寫着："欲解瘟疫，需尋千年冰魄。"字迹潦草，卻透着一股熟悉的氣息。穆簡握着信紙的手微微發抖，突然想起幼年時，南慕川教他寫字的場景。那時的南慕川總說，字如其人，一筆一劃都要寫得端正。

"陛下，攝政王求見。"沈明姝的聲音打斷了他的思緒。穆簡連忙将密信藏起，定了定神："宣。"

南慕川踏入殿内，身上還帶着外面的寒氣。"陛下，瘟疫源頭已查明，是有人故意投毒。"他呈上一個小瓶，裡面裝着黑色的粉末，"這種毒藥來自西域，極為罕見。"穆簡看着小瓶，想起密信中的"千年冰魄"，心中有了決斷。

"阿川，你可聽說過千年冰魄？"穆簡突然問道。南慕川愣了一下，随即點頭："傳說中，千年冰魄可解百毒，但隻是個傳說，從未有人見過。"穆簡看着他，目光堅定："不管是不是傳說，我們都要去尋找。這天下百姓，不能再這樣受苦。"