穆簡指尖輕輕摩挲着南慕川掌心的繭子，燭火在他眼底搖晃成兩簇跳躍的光："阿川，你總說我是帝王，可若沒你在身後撐着，這江山不過是副空殼。"他忽然低笑一聲，"還記得十四歲那年秋獵，我被驚馬甩落，是你縱馬追上，用手臂替我擋下崖邊的碎石。那道疤......"穆簡的手指順着南慕川小臂蜿蜒而上，"到現在還在呢。"

南慕川喉結動了動，往事如潮水漫過心頭。那時的小皇子蜷在他懷裡發抖，發間還沾着草屑，卻固執地不肯掉淚。如今少年褪去青澀，眉眼間盡是帝王威儀，可當那雙眼睛盛滿溫柔時，他仍會想起當年那個倔強的孩童。

"後來你總說我性子倔，其實最倔的是你。"穆簡忽然歎了口氣，"每次出征都要把我護在身後，受了傷也不肯說。這次北疆之戰，若不是沈明姝送來的傷藥......"他的聲音陡然哽咽，指尖無意識地揪緊南慕川的衣襟。

營帳外夜風呼嘯，将兩人的私語揉碎在帳幔間。南慕川突然将人摟進懷裡，下巴抵着穆簡發頂："阿簡，你知道嗎？當我看到你渾身是血倒在城牆下，那一刻......"他的聲音沙啞得厲害，"我甯願用這半生戎馬，換你平安喜樂。"

話音未落，帳外突然傳來急促的腳步聲。南慕川瞬間擋在穆簡身前，佩劍出鞘的寒芒映得燭光驟暗。"報——"傳令兵的聲音帶着壓抑的興奮，"三王子率殘部退守青石峽，我軍已截斷其糧草補給！"

穆簡與南慕川對視一眼，眼中俱是驚喜。青石峽地勢險要，易守難攻，隻要卡住咽喉要道，敵軍插翅難飛。"備馬！"穆簡轉身要去取戰甲，卻被南慕川按住肩膀。

"阿簡，你的傷......"

"不礙事！"穆簡反握住他的手，"這是殲滅敵軍的絕佳機會，我怎可缺席？"他狡黠地眨眨眼，"況且有你在，我還怕什麼？"

晨曦微露時，大軍已行至青石峽外圍。穆簡望着峽谷間盤旋的蒼鷹，突然勒住缰繩："阿川，我有個想法。"他指向西側陡峭的山壁，"若能派一隊精銳從那裡突襲，配合正面強攻......"

南慕川順着他的手勢望去，瞳孔驟然收縮。那處山壁近乎垂直，尋常人根本無法攀爬，但若能成功......他轉頭看向穆簡，卻見少年眼中滿是躍躍欲試的神采。

"不可。"南慕川斷然道，"太危險了。"

"正因危險，敵軍才不會設防。"穆簡翻身下馬，從懷中掏出羊皮地圖展開，"你看，這裡有處隐秘山道，我前日讓斥候探過，可容小隊通行。"他擡頭時，晨光正好落在眉眼間，"阿川，相信我。"

南慕川沉默良久，最終接過地圖仔細查看。當指尖劃過标注的山道時，他忽然想起昨夜穆簡說的話——"有你在，我還怕什麼"。胸腔裡仿佛有團火在燒，他将地圖塞進穆簡手裡："我帶隊。"

"不行！"這次輪到穆簡反對，"你是主帥，怎能涉險？"

"主帥更應身先士卒。"南慕川不容置疑地扣住他手腕，"若我不去，你定會偷偷帶人前往。"他忽而輕笑，"與其讓我提心吊膽，不如一同冒險。"

暮色四合時，一支百人小隊悄然摸上西側山壁。穆簡背着箭矢，腰間纏着繩索，在南慕川身後攀爬。夜風卷着碎石掠過耳畔，他仰頭望去，隻見南慕川的身影在暮色中宛如磐石，每一步都穩穩踩在凸起的岩棱上。

"小心！"南慕川的聲音突然繃緊。穆簡本能地向後仰身，一支冷箭擦着鼻尖飛過，釘入身後岩壁。黑暗中傳來弓弦嗡鳴，南慕川猛地撲過來，将他護在身下。箭雨噼裡啪啦落在周圍，南慕川悶哼一聲，左肩赫然插着一支箭。

"阿川！"穆簡掙紮着要查看傷勢，卻被南慕川死死按住。"别出聲。"溫熱的血滴在他脖頸，南慕川的聲音卻冷靜得可怕，"他們發現我們了，必須速戰速決。"