暴雨如注，鉛雲低垂，整個京城都被浸泡在潮濕的水霧裡。南慕川跪在養心殿前的青磚上，額頭抵着冰涼的地面，雨水順着脊背蜿蜒而下，浸透了單薄的官服。

“太後，臣懇請收回成命。”他的聲音在雨聲中顯得格外清晰。

禦座上傳來一聲冷笑：“阿川這是何意？哀家派你為治水欽差，是對你的信任，你倒推三阻四起來了。”

南慕川擡起頭，正對上沈婕妤森冷的目光。這位當今太後，也是他曾經的“嫂嫂”，自從先帝逝後，她卻像變了個人，對南慕川，心中卻隻有疏離與厭惡。

“臣才疏學淺，恐難當此大任。”南慕川低聲道。他當然知道這道旨意背後是誰的意思——沈婕妤昨日召見他時，話裡話外都在暗示，如果他不接下這個差事，就…………………

沈婕妤猛地站起身，吉服翻飛：“穆南川，噢不，南……慕川，你别忘了自己的身份！這是皇命，容不得你讨價還價！”“南”字，沈婕妤咬的死緊。

南慕川心頭一痛，卻隻能叩首：“臣遵旨。”

退下時，雨下得更大了。南慕川在宮門口遇上了穆南簡的貼身太監李德全。

“攝政王請留步。”李德全遞來一個油紙包，“這是陛下，讓奴才交給您的。”

南慕川打開，裡面是一盒桂花糕，正是他最愛吃的。他的眼眶瞬間紅了，卻聽見李德全歎息道：“攝政王，恕奴才多一句嘴，不是陛下想讓你去，而是太後和朝中那些老頑固相逼，陛下………陛下的心意…您是知道的…”

“不必說了。”南慕川打斷他，将桂花糕緊緊抱在懷裡，“替我謝過阿簡……陛下。”

回到殿内，心腹顧城鸢正在書房裡等他，顧城鸢面色凝重：“攝政王，此次治水兇險，您......”

“放心，我定會平安歸來。”南慕川強作鎮定，“隻是這一去，不知何時才能再回京。”

三日後，南慕川帶着一隊人馬啟程。臨行前，他站在城門口回望，看了許久也沒看到想要看到的人，剛準備啟程之時，穆簡卻騎着一匹黑馬，出現在了南慕川面前………“小叔，望你早日回京！”

暴雨初歇，南慕川站在泥濘的官道上，望着遠處漂浮着屍體的渾濁水面，指尖無意識地摩挲着袖中那封密信。信上歪歪扭扭的字迹，是當地百姓冒死托人帶出的求救信，字字泣血控訴着官員貪污救災糧款的罪行。

"大人，前方就是甯安縣衙。"随從顧城鸢的聲音帶着警惕，腰間佩刀因連日趕路已鏽迹斑斑。南慕川點點頭，深一腳淺一腳地踏入齊膝深的積水，腐爛的水草纏住他的靴底，散發出令人作嘔的惡臭。

縣衙大堂的朱漆剝落大半，正堂裡幾個官員懶洋洋地半躺在太師椅上，腳邊堆着尚未拆封的糧袋。為首的縣丞王有德見南慕川渾身濕透地闖進來，臉上閃過一絲慌亂，很快又堆起假笑："哎喲，這不是攝政王嗎？您舟車勞頓，快請上座！"

南慕川冷眼掃過堂中狼藉，目光落在牆角發黴的賬本上："本王奉旨查勘災情，王大人倒是清閑。這些本該發放給災民的糧食，為何原封不動堆在此處？"

王有德的臉色瞬間變得慘白，額頭上滲出冷汗："攝政王誤會了，這……這都是尚未清點的物資！"話音未落，門外突然傳來一陣騷動，幾個衣衫褴褛的災民闖了進來。

"青天大老爺，救命啊！"一個白發老妪撲通跪地，"求您救救我們吧！這些官老爺私吞赈災糧，我們已經五六天沒吃飯了！"她身後跟着幾個面黃肌瘦的孩童，眼中滿是絕望。

南慕川的拳頭攥得咯咯作響，正要發作，卻見王有德突然癱倒在地，口吐白沫："快來人！攝政王意圖謀害本官！"刹那間，堂外湧進十幾個衙役，明晃晃的刀槍直指南慕川一行。

顧城鸢迅速擋在南慕川身前，抽出佩刀："你們好大的膽子！攝政王是皇上欽點的欽差！"

"欽差又如何？"王有德獰笑着從地上爬起來，"這裡是甯安，我說了算！給我拿下！"

混戰一觸即發。南慕川邊戰邊退，突然發現王有德不知何時不見了蹤影。正當他分神之際，一柄長刀擦着他的耳畔劃過，在臉上留下一道血痕。顧城鸢眼疾手快，将他猛地一推，自己卻被一刀刺中肩膀。

"顧城鸢！"南慕川心急如焚，卻見四周衙役越聚越多。千鈞一發之際，遠處突然傳來馬蹄聲，一隊騎兵沖破雨幕而來。為首的将領正是南慕川的舊識——鎮北将軍霍凜，更是父親的舊部…………

"住手！"霍凜一聲怒吼，猶如驚雷炸響。衙役們見狀紛紛放下武器，王有德更是吓得癱坐在地。

霍凜翻身下馬，看着南慕川臉上的傷口，眉頭緊皺："慕川……殿下，您怎麼如此莽撞？這些蛀蟲早就勾結當地匪幫，你單槍匹馬來，不是送命嗎？"