聚居區的禮堂，其實是一個廢棄的大谷倉。早年聚居區的人口衆多，人口高峰時一度達到了900人以上，為了維持這麼多居民的糧食開銷，自然需要一個大谷倉。可是這裡已經廢棄很久了。前一任領袖孫如将這裡改造成了禮堂，用于召開全體居民大會，大家再也不用站在空地上露天開會了。

這座谷倉就矗立在野草叢生的空地邊緣，原木闆條拼接的牆身被明顯不同顔色的漆面分成了左右兩部分——左邊覆蓋着鮮亮的灰藍色漆面，是不久之前剛剛重新粉刷過的；右邊卻斑斑駁駁，多處木紋因年深日久而微微隆起。山姆昨天還在和湯森抱怨着，自己的粉刷工作剛進行到一半就來了兩場酸雨，禮堂的木闆牆就隻能先粉刷一半。屋頂覆蓋的波紋石棉瓦保存完整，邊緣卷起的防風槽裡還堆積着去年秋天的落葉。正門有兩扇對開的厚木門，已經不再嚴絲合縫，即使關上門，門闆之間的縫隙也足以容納一個成年人的手掌伸進去。門框被漆成紅色，但現在已經被氧化成了暗紅色。門框頂部用螺絲固定着褪色的木制谷倉标識牌，漢語的“谷倉”兩個字寫在上面，那是當年沈博的筆迹，下面的英文單詞“Granary”的字母"G"的斜劃線已經被磨得發亮。埃文用力推開大門時，老舊的門軸發出綿長的"吱呀"聲。大門一推開，内部的空間就豁然展開：十二米高的拱頂由粗粝的原木橫梁支撐，地面鋪着交錯排列的寬闆條，縫隙間嵌着陳年的癟麥殼和荞麥梗。西側牆根立着鑄鐵谷物升降機，鍊條耷拉在齒輪箱上，操作杆仍保持着向上傾斜三十度的原始角度。東牆開設了三排矩形氣窗，有一塊玻璃已經缺失了一個角，每塊玻璃上面都蒙着一層淺淺的浮塵，窗框内側可以看見間隔均勻的釘眼痕迹——那是曾經懸挂防雀網的鐵釘留下的印記。通往閣樓的木梯踏闆完好無損，踩踏時傳出實木特有的沉悶回響。擡頭能看到屋頂桁架交錯成規整的菱形網格，每根木料的接榫處都鑲嵌着菱形的鐵片加固件。角落裡堆放着六個藤條編織的谷物囤，最外側那個敞開的囤口露出半截發硬的亞麻布袋，袋口繩結系着褪成褐色的紅絲帶。

埃文用了二十分鐘時間，向全體居民講述了事情的真相。從第三次世界大戰開始，一直到沈博計算出人口半衰期。當然，也包括方舟計劃和疫苗的負作用。但是埃文向大家隐瞞了绫是方舟計劃的改造人的事實——她不想讓居民們日後對绫産生什麼異樣的眼光，隻說绫從海島避難所帶來了第二伊甸的線索。人群——其實除了台上的埃文和盧克，禮堂裡就隻有19個人——先是沉默，然後開始互相讨論。

“現在，我們唯一的辦法就是組成第十六支勘探隊，前往‘第二伊甸’進行勘探。如我剛才所說，即使是最壞的情況，也不會比現在更壞了，我們不得不放手一搏。”埃文提高了音量，試圖讓人群的注意力重新集中到台上。“勘探隊的人數不會很多，我、盧克、湯森還有绫，我們四個就夠了。”

緊接着人群又一次陷入沉默，沉默之後又是互相讨論。十五分鐘後，人群中有個聲音發問了：“勘探隊的人數會不會太少？隻有四個人的話，會不會無法應對突發情況。況且四個人中還有一個是孩子。”埃文沒看清那人的臉，她回答：“請您相信，绫不是個普通的孩子，她有着豐富的航海和野外生存經驗。何況現在是非常時期，我們顧不了那麼多道德枷鎖了。至于應對突發情況，我相信聚居區中沒有人比湯森和盧克更有經驗了。”“我的意思是說，勘探隊中至少應該再配備一個醫生和一名地質學家。”那嘶啞的聲音又說話了。“露娜阿姨是聚居區裡唯一的醫生，她主動提出過加入勘探隊。但經過我們讨論，我們一緻認為露娜阿姨留在聚居區更合适。我們會攜帶足夠的藥品，況且在途中也可以通過無線電與醫療所通信。”埃文暫停了一會兒，等着看人群的反應，她不知道自己有沒有說服衆人。接着她繼續說道：“另外關于你說的地質學家，很遺憾，聚居區裡并沒有任何一名地質學家。”

“不，聚居區裡有一名地質學家。”那聲音說道，“那就是我。”