“你們看，他的面具好醜，好吓人啊。”耳後的聲音率先打破了沉默。

“是啊是啊，哪個正常人會戴着面具參加征選的。”

“定是面目可憎，你看他那營養不良的身子。”有人接着嘲笑，引得周圍人一陣哄笑。

“哈哈哈···”笑聲此起彼伏，如同海浪般拍打着崔九的耳膜。

衆人議論紛紛，時而“啧”聲四起，時而哄堂大笑。

崔九心中卻如同平靜的湖水般，沒有泛起一絲漣漪。她心想，你們就盡管笑吧，誰都别想擊潰我改變命運的決心。

就在這時，一個威嚴的聲音自遠處響起，“都給我安靜！若再有人引起哄亂，就都給我滾出去！”

說話的正是監軍齊郢，他在将士們口中是出了名的兇殘。他的目光掃過人群，所到之處，議論聲皆戛然而止。衆人無聲低下頭，默默的站直身子。

“開始吧。”

這是一場赤手空拳的較量，對面的馬奴先是發出攻擊。

崔九想起父君曾對将士們說過的話，“在戰場上，就算敵方萬人我軍隻有一人，氣勢也絕不能輸。”更何況，她作為将門之子，自幼耳濡目染也習得一些拳腳功夫。

面對強攻，她冷靜的分析。先是敏捷地閃躲，觀察着對方的動作和節奏。很快，她便看穿馬奴隻有一身蠻力，動作和腳步都缺乏章法，顯然不是習武之人。

面具下，她嗤笑一聲，心中暗喜。

終于，馬奴的呼吸變得越來越急促，動作也變得越來越遲緩。她知道，時機到了。迅速調整好自己的狀态，然後利用自己小巧的身體，如同獵豹般迅速發起了攻擊。

一套拳腳功夫施展開來，動作流暢且有力，每一拳每一腳都精準地擊中了那馬奴的要害。

“崔九，勝！”

在男尊女卑的大胤，女子向來膽小軟弱，任誰都不會想到，面具下鎮定自若的瘦小，會是一個女孩子。她成功了，總算是邁進了玄鐵軍。

經過一番激烈的角逐，除去被淘汰、受傷以及棄權的選手，剩餘的人全部成功選入了玄鐵軍，由百夫長帶領。

“去吧，孩子，你一定要記住，你選擇的這條路定是遍地荊棘，萬事都要多加小心，尤其是人心。”

曲終時人終有散，寒夜中她告别老崔獨自前行，終于抵達了位于大胤皇城以南的玄鐵軍營房。

崔九被分到了一個還算寬敞的營帳中，與她同住的有兩人是從玉京城來的。他們身材魁梧，目光銳利，一看就知道是久經沙場的老兵。而另一個，則是比崔九年長幾歲的新兵，名叫朔風，來自北疆。

朔風好奇地觀察了崔九兩日，尤其是她臉上那張猙獰的鬼面。終于，他按捺不住開口問道：“你為何睡覺時也要戴着面具？”

“哦，幼時受過傷，疤痕過于猙獰，怕吓到大家。”

另外兩人聽到他們的對話，饒有興趣地走上前來，取笑道：“你戴着面具才是會吓到大家吧。”

“如果你們真的想看，我可以摘下面具。還煩請你們做好心理準備，因為我的疤痕确實很！吓！人！”

那二人面面相觑，他們顯然是被她的話噎到了。“嘁，沒人想看。”

轉眼間，她加入玄鐵軍已有數月。這日，營帳通鋪上鼾聲如雷，她蜷縮在茅草堆裡，用粗麻布将胸部勒出一塊塊淤青。

準備回去時，她突然想起昨日校場比箭時，她為掩藏女子身形故意摔進糞坑，卻意外發現疫病戰馬的蹊跷。她打算再去查看那匹戰馬。

“崔九！給爺的靴子擦幹淨！”百夫長的軍靴踩住她散落的襪帶，他破舊的靴筒裡掉出一粒金餅渣子，烙着戶部軍饷特有的暗紋。

她隻得咬緊牙齒，垂眼叩首，“擦好了。”

這幾個月裡，崔九總是搞“特殊”，大家一起沐浴更衣時，她也總是找借口逃脫。衆人都對她頗有意見。百夫長更是仗着自己的職位，有意無意的找她的麻煩。

由于身份原因還在蟄伏期，她不想多生是非，每次面對這個百夫長的刁難，她都屈膝伏地隐忍退讓。

待百夫長滿意的走後，她看了看剛剛趁機拾起的金餅渣子，用手捏碎後察覺出異常。再用舌尖輕觸，她頓時愣住，想起幼時父君曾在墨江一戰中帶回幾名俘虜，從他們的身上搜刮出了一些，她偷偷見過。而她現在手上的金餅渣子，正是漠江砂金特有的鹹澀感。為了不打草驚蛇她隻能暗自記在心裡，先回去歇息待日後慢慢調查。

新兵們除了每天要去校場做最基本的訓練，還要在夜晚給将士們洗馬。

一次偶然洗馬，崔九發現戰馬瞳孔泛藍。她想起以前兄長教她騎馬時提起過，這是馬兒誤食狼毒草後中毒的特征。

“難道···營中有奸細？！”她喃喃道。

次日夜裡，她躲在暗處，偷偷将“奸細”藏好的狼毒草換成新的馬料。

“你在做什麼？”她的舉動恰巧被監軍齊郢看到。

“有人将馬料換成了狼毒草，請監軍過目。”

齊郢接過她手中的狼毒草，“哦？有何證據啊？”

“夜色太深，小的并沒有看清那人的長相，不過我已将它換成了全新的馬料。”

“你怎麼證明，這狼毒草不是你放的？”

她二話不說随機拿起剛換的馬料吃了起來，信誓旦旦的說：“這是我剛剛換過的馬料，想必整個過程您也看到了，如果是我放的狼毒草，那我現在就應該中毒倒地，而不是站在這向您自證。”

“好，我暫且信你，但你依然沒有洗脫嫌疑，如若你能将此人找出來，我不僅會就此作罷還會重重的賞你。否則，唯你是問！”