老張叔上了年紀，被痛打一頓，又平白背了一百兩的債，又痛又急，在床上隻熬了半個月就撒手人寰。

陳村長見出手重了，怕事情鬧大，美其名曰人死賬消，找了兩個家丁，生搶去了張叔的屍首，一把火燒了算完，骨灰都盡數倒進了洛澤河裡。

老張嬸眼神本就不好，日夜悲痛之下，僅三天就全然看不見了。

一頭叫貧窮的饕餮，囫囵吞掉了家裡的兩畝薄田、一頭黃牛，把老張叔留下的小船吃幹抹淨。老張嬸帶着小崖生，活得像一條磨牙棒。

時間濃稠地流過五年，把原本還算美滿的小家蠶食成了一副木頭空殼。

“爺，再多給點吧，二兩已經是便宜價了，一兩真的不行。”

“你也不看看這羊都老成什麼樣兒了。老子是看你們揭不開鍋了，願意發發善心，有一兩銀子不錯了！”

“爺，不行，真的不行……”

大漢滿臉橫肉，搶過繩子擡腳要走，結果被張大娘扯住衣袖，一時竟甩脫不開。

“他奶奶的死老婆子！”

“唉喲！”

張大娘被踹倒在地，撲起一陣小小的沙塵。

“不許欺負我娘！”

崖生聽見動靜，趕緊提着菜筐跑過來，揮起拳頭掄向那人的大腿。

那人咬牙罵了一句，一巴掌把他掀翻，剛撿來的菜葉黃黃地滾在土裡。

“崖生！”

大娘顫顫巍巍地摸索着，卻聽不到崖生的回應。

“啊！”

那人拽着羊走出兩步，突然捂住腦袋，一顆尖銳的石子啪得從他後腦掉到地上。

“你敢打老子？”

他不可思議地看着手上的血，愣了一下才反應過來是那個面黃肌瘦的小屁孩丢的石頭。

崖生剛剛爬起來，扶着張大娘站穩，不等跑回屋，就被一隻大手整個拎了起來。

下一秒，一把沙子正正好好砸進了手主人的眼睛。

“啊——！”

“娘，快，快走！”

那大漢眼睛吃痛，顧不得手上使勁，崖生趁機掙脫了束縛，急急忙忙地推着張大娘往屋裡走。

“咣！”

崖生剛安頓好養母，還沒鎖好院門，就被一腳踹飛在地上，額角被沙石擦出一道血痕。

“小兔崽子，不是想打嗎，老子陪你耍耍。”

那人胳膊一掄，馬鞭抽打皮肉的聲音在小院裡響起。

“崖生……”

張大娘爬出屋子，順着聲音摸到崖生，抖抖地把他小小的身體摟在懷裡。

“老不死的，你也來找老子晦氣！”

“爺，不能打了，不能打了。小娃才七歲，不懂事，爺您饒了他吧，老婆子我求求您了，我，我給您磕頭。銀子還您，羊您也牽走，就當老婆子給您賠罪了……”

“呸！”

那人瞅了他們一眼，也懶得再多費力氣，哼了一聲，一把抓過張大娘手裡的銀子，頭也不回地牽着羊走了。

“小寶，小寶，你有沒有事？小寶你說句話啊，你别吓唬娘……”

“娘……對不起……”

“沒有，小寶是好孩子，是娘的好孩子。”

滾燙的眼淚打在稍稍凝固的血痂上，刺得崖生控制不住地哆嗦着——

憑什麼我們就要被人踩在腳底，憑什麼強的就能随随便便作踐别人。

一晃八年過去，即使有些瘦削，崖生已初現少年意氣，粗布衣裳也難掩面容俊秀。隻是衣服裡，薄薄的肌肉上仍印着當年的鞭痕。它們總是在昏暗的燭火裡淡淡地提醒着少年，要越來越強，才能不被人欺負，才能保護自己在意的人。

然而，不等他足夠支撐起這個小家，開春的一場風疾帶走了他的養母。

為給母親下葬，他把自己賣給了一個願意出錢的道長。

一口薄棺，一抔黃土，叩首三拜，永别娘親。

*

“洞主，新一批貨到了，屬下大概驗過，有幾個成色很不錯。”

手下穩穩當當地低着頭，向首領彙報道。

燭火映照下，斜斜倚靠在羅漢床上的那人面目模糊，薄唇微啟，呵散一縷炕桌上的小香爐緩緩吞吐的煙霧。

“做的不錯，照老規矩辦。”

“是。”

冰冷陰濕的地牢裡，那道長一改和善的嘴臉，把崖生和另外九個窮孩子扔進最中間的深洞。

“聽好了，洞裡邊兒水管夠，以後每三天會有人來送一次飯。”

“我們什麼時候能出去？”

“你們？”

那人突然笑出了聲。

“等什麼時候沒有你們了，還活着的那個就能出來了。”