公主此言一出，滿座名門子弟紛紛拊掌稱善。但見小黃門擊響紅漆描金鼓，一枚挂着五色流蘇的花球在席間流轉。鼓聲驟停時，那花球正落在文昌侯世子林四郎掌中。

“林世子素來才思敏捷，今日定要作首絕妙好詩迎端午！”俞郎君此話一出，引得衆人紛紛附和。

林世子将花球置于案上，素色錦袍随起身動作泛起流水般的光澤。他略一沉吟，朗聲吟道：“榴花照眼艾蒲香，龍舟競渡楚水長。不是屈子孤忠在，誰人擊節誦九章？”

林世子吟罷，衆人喝彩。侍女立即捧來灑金箋，将詩作工整謄錄。小黃門再度擊鼓，那花球在衆人手中飛傳，這次停在了一位着杏色襦裙的閨秀手中。

“是太常寺卿家的蘇娘子！”席間有人低呼。蘇娘子羞赧起身，指尖絞着帕子思索片刻，輕聲道：“五月五日天晴明，楊花繞江啼曉莺……”

她即興作了一首七絕，雖不及林世子雄渾，倒也清新雅緻。

當花球第三次傳遞時，徽言指尖微動，在鼓聲将歇的刹那精準截住花球。她早已算準時機，既要引得衆人注目，又不露刻意之态。

崔娥蘭語帶驚喜，“是褚娘子拿到了花球！有請褚娘子作詩一首！”

徽言佯作惶惑地擡眸，席間已響起窸窣低語：“這便是公主新選的伴讀？聽聞出身寒門……”

她從容起身，腰間白玉禁步紋絲未動。目光如水掠過滿座賓客，忽而展顔一笑，清越嗓音吟道：“節分端午自誰言，萬古傳聞為屈原。堪笑楚江空渺渺，不能洗得直臣冤。”

“這不是文秀先生的《端午》麼？”立即有文士認出。一位靛藍圓領袍的郎君旋即拍案而起，“詩會規矩須得即興創作，怎可拿前人詩作充數？”

見徽言不語，那郎君愈發得意，“聽聞這位伴讀出身寒門，莫非是家中未曾延請西席？”

話落，席間已響起幾聲嗤笑。

“不是寒門，是布衣。”徽言唇角微揚，忽作天真狀歪頭，“不過詩會規矩隻說即興創作，未言不可引用前人佳句。在下才疏學淺，隻得取巧了。”

席間嗤笑更甚，柔嘉不由蹙眉，幾欲開口喝止。卻見徽言唇角勾起一抹不易察覺的笑意。

“諸位可知淩垚居士？”她突然發問。

青袍文士譏诮道：“小娘子莫非要自稱隐士？”

滿座哄笑中，徽言聲如碎玉，“這位郎君既知文秀先生，怎不知他别号淩垚居士？”

笑聲戛然而止，那文士喉結滾動，面如醬色。

“在下的确詩才不濟。”徽言斂衽而坐，“方才所吟正是家師淩垚居士之作。請繼續傳花罷。”

柔嘉公主眼中閃過激賞。忽聽殿外傳來清越笑聲，“好生熱鬧！”一襲天水碧長衫的裴世珩執扇而入，腰間青玉麒麟佩瑲琅作響。

“裴學士！”柔嘉公主眸光亮若晨星，“來得正好，花球正要傳呢。”

“參見公主。”裴世珩含笑施禮，“裴某遲到，理當罰酒三杯。”

俞郎君忽然高聲道：“久聞裴郎七步成詩，不如即興一首？”

衆人頓時起哄。裴世珩也不推辭，徑自走向案前。侍女忙鋪開灑金箋，他執紫毫蘸墨，腕走龍蛇。不過須臾，便将詩箋遞給公主近侍。

“彩縷同心綴玉粽，蒲觞滿酌映榴紅。”柔嘉念出前兩句，席間已有人輕歎。待念至“不是汨羅江上客，也持香草吊孤忠”時，滿座文士閨秀盡皆拊掌。

藍袍郎君率先起身，“不必再評了，本輪魁首非裴郎莫屬！”

裴世珩聞言卻輕搖折扇，溫聲道：“詩會雅集，本為以文會友，何須拘泥勝負？若因裴某拙作壞了規矩，反倒失了初衷。”他目光清朗，環視席間，“諸位皆是才學之士，今日聚此，原該各展所長，不問出身，隻論詩心。”

此言一出，先前譏諷徽言的幾位郎君面上微熱，讪讪不語。

他轉而看向徽言，唇畔含笑，語氣卻鄭重，“方才聽聞褚娘子師承淩垚居士？家父早年曾與文秀先生論交，每每提及，皆歎先生風骨高潔、詩才卓絕。褚娘子既得先生真傳，想必胸藏錦繡，隻是謙遜内斂，不願争鋒罷了。”他略一拱手，姿态磊落，“如此氣度，裴某欽佩。 ”

徽言指尖微頓，擡眸與他視線相接。裴世珩此番言辭懇切，竟是在為她解圍？他與那些眼高于頂的世家子弟果然不同。

她略一欠身，聲如清泉擊玉，“裴學士謬贊了。”

這廂狀況，盡數落在不遠處水畔觀景的魯郡公之孫周顯眼中。他斜倚憑幾，手中鎏金酒盞轉了半圈，目光肆無忌憚地追着徽言打量。

“去。”他踹了腳身旁小厮，“打聽清楚那是誰家閨秀。”

小厮應聲退去。