景和四年冬，朔風卷着鵝毛大雪，将整座皇城裹成素裹銀妝。玄武大街上積雪沒踝，謝府飛檐下的冰淩如利劍倒懸，隐隐泛着寒光。

十歲的謝烑跪在演武場的青石闆上，單薄的練功服早被雪水浸透。父親留下的藤條橫在身前，紫檀木柄上還沾着新鮮的血漬。

“三公子，公爺說……”老管家捧着金瘡藥欲言又止。國公爺不讓上藥，他縱使心疼，也是左右為難。

“我明白。”謝烑擡手抹了把臉上的雪水，卻蹭開一道血痕。昨日背錯的兵法，前日未達标的箭垛，還有方才那套漏洞百出的謝家槍——這些傷口都是活該。

當西角門的銅鎖發出輕響時，連他自己都驚異于逃跑的果斷。積雪吞沒了所有聲響，他像隻掙脫牢籠的幼獸，在迷宮般的巷弄裡跌跌撞撞。直到被肉包子的香氣勾住衣袖，才驚覺腹中早已擂鼓震天。

“兩文錢一個。”攤主口中呼出一團白霧，布滿細紋的雙眼定定看着面前鼻青臉腫的小子。

謝烑摸着空蕩蕩的袖袋，想起往日出門都有小厮跟随，自己從無攜帶銀錢的習慣。

“拿去！”粗陶碗突然遞到眼前，包子皮上還留着竹籠的紋路。謝烑感激不已，如獲至寶。

攤主就着圍裙擦手，“半大小子餓不得，我兒子當年……”話尾化作一聲歎息，融進蒸籠騰起的熱霧裡。

永濟橋的石獅已被積雪覆蓋，謝烑蜷在橋洞下啃包子時，河岸忽然傳來争執聲。

“臭丫頭！再不讓開，老子揍死你！”

穿鵝黃襖子的女孩立身于灌木叢前，正與一精瘦漢子較勁。

見女孩執意不讓，漢子惱怒，揚起巴掌。

謝烑抄起斷枝沖過去時，腦子裡閃過大哥教的劍招。樹枝抽在漢子手背發出脆響，對方吃痛抽手。

“小雜種！”漢子啐出一口痰，張牙舞爪朝謝烑襲去。

謝烑倏然想起槍譜上的“白蛇吐信”，樹枝如毒蛇出洞般刺向對方咽喉。兩三招過後，逃兵捂着脖子踉跄退去。

“你的臉……”看見他的臉龐帶着淤青和血迹，女孩掬起一捧雪，指尖凍得通紅，欲将手中雪塊覆在他雙頰之上。

謝烑意識過來後慌忙後退。

女孩怔愣半晌。

謝烑正色道：“夫子說，男女授受不親。”

女孩笑彎了眉眼，“大道理我不懂，可你受傷了怎麼不喊疼呢？”又将雪團塞進他手裡，“敷着，消腫。”

她說話時睫毛上沾着雪粒，随後轉身從覆着雪的灌木叢下抱出一隻小黃狗。

暮鼓聲從皇城方向傳來，女孩突然抽泣起來，“狗阿娘被壞蛋吃掉了，就剩它了……”淚珠子砸在小狗腦門上，濺起細小的水花。

謝烑哪裡見過女孩家哭泣，他慌得掏出剩下的包子，吞吐道：“你……你要吃嗎？”

女孩擡眸看他，又從懷裡摸出一方繡蘭帕子抹了把臉，眨巴着帶淚光的眼睫，問道：“肉的還是素的？”