事發突然，孟臨溪同大舅母說想去廬山觀雪景時已是宴會前一日，第二次早晨就要出發赴宴，她隻來得及給楊居采傳個口信，如今看到楊居采也來了，歡喜得很。

“席上可有心儀的男子？”三人并排走在林中小路上，楊居采突然沒頭沒尾問出這樣一句。

“沒有，都不如小采容姿豐盈。”孟臨溪老實道。

“我在問四姐姐，你心虛什麼。”楊居采雖然嘴上不饒人，嘴角卻微翹。

“我也沒看着有哪些比小采容姿更勝的。”季洛也說，轉頭又好奇，“小溪，與你在亭中叙話的是何人？”

“将作監少監蘇大人。”孟臨溪回答，少頃，呀的一聲，吓了二人一跳。

“剛剛那位公子說蘇大人是元嘉十八年的狀元，看着也還年輕，應該給四姐姐引薦一下的！”孟臨溪一拍腦門。

“将作監少監，雖不知是什麼官職，聽起來像是個京官，我遠在江州，如何與他往來？江州生意離不開人的。”季洛并無遺憾。

“四姐姐沒有想過和我一起去京城嗎？”孟臨溪轉身跨到她面前，卻一腳踩進雪裡不知深淺，小腿被一段斷木劃傷了，沙沙的疼。起初以為是擦傷，在楊居采執意要求下，她嘴上說着“沒事沒事”掀開裙襪，好長一道口子，不斷往外冒血。

季洛見狀迅速找了塊平坦石頭，掃開雪，扶孟臨溪坐下。楊居采想也不想就蹲下來，脫下孟臨溪的鞋襪把她的腿放在自己的膝蓋上，捧了一捧雪捂在手裡化開了灑在傷口上。

即将及笄的女孩子，哪有這樣無所顧忌男女的？季洛正要阻止，卻見楊居采熟練的樣子，意識到孟臨溪從一個大門不出二門不邁的深閨女子變成現在這樣，二人這兩年沒少一同出遊，想必是沒少受傷，楊居采也沒少處理，就也懶得管他們男女大防了，回□□去找楊居采的馬了。

“你忍着些，會有點疼。”楊居采用手帕輕輕擦拭傷口，雪水冰冷，灑在傷口上凍得刺骨。她本來搭在他肩上的手那一下刺激後，緊緊扣住他的肩膀。

他安撫地拍拍那隻手，又低頭專心處理起傷口。現下季洛不在，隻有他們二人，他手中不停，心裡有些在意她剛剛說的話，開口問道：“你何時回京？”

“最快明年開春吧，現下會騎馬了，要不了一個月就能到，隻要在及笄禮之前趕到就行。”

“那我呢？”

“什麼？”

“你剛剛讓四姐姐随你進京，我呢？我在你的未來是什麼安排？”

“小采，師傅給你安排了你的路。”

“但是那條進宮路上沒有你，我前幾日才知道，畫學三年内除了春節的十五日永遠不得出宮。”

“你不是一直向往畫學嗎？我會進宮看你的。”

“畫學不讓女子進入。”

“那我就請師傅帶着你來見我。”

楊居采搖頭，他默然處理好傷口後，又幫孟臨溪穿好鞋襪，雙腿從他的膝蓋上拿下來垂到地上。他突然很害怕，回到京城的她沒有自己這樣日日陪着她，就像剛才那樣，與一個将作監少監都能相談甚歡，他害怕她會與自己漸行漸遠。先前她疼得不聲不響流淚，他低頭沒有看見，現在擡眼看她一雙眼瞳裡還漾着淚水，盈盈如兩潭碧水，他突然很大力的抱住她：“潺潺。”

孟臨溪等他力度漸弱，吸吸鼻子：“你再不把我抱去找四姐姐騎馬，我就要凍僵了。”她在他懷裡，抱着他的脖子，突然發現眼前的喉結不知何時已經這麼明顯了，初見時一般高的身材，現在自己隻到他的肩膀了。

原來是這個時候嗎，她想，上一世他是在這個時候喜歡的自己嗎？

她不敢問出口，她知道自己頭上懸着一把劍，現在就是在囫囵度日。一切都要在自己度過那樁生死大劫後才能安排，若真是在劫難逃，自己拼死一搏，連累的人越少越好。

楊居采看着懷裡人的沉默，越走心越沉。他突然沒那麼想入京了，他隻想現在這樣的日子永遠維持下去。若是自己沒有入京，她在京中過完及笄禮，如果自己要求，她會再回江州來陪自己嗎？而自己一入宮，那便真是與世隔絕了，她的身邊發生什麼都無能為力了。他一邊想，一邊又在恨自己，恨自己看重的繪畫事業、堅持多年的努力、稱得上是天賦的東西，竟然與她相比如此不值一提，自己不配說是愛畫之人。

就這樣二人各懷心思地走了兩柱香，遇見牽着馬迎面過來的季洛，才回過神來。孟臨溪用一隻好腿上了馬，下意識往前挪了挪等楊居采也翻身上面坐在她後面，楊居采卻選擇在下面牽馬，與季洛并排走。她知道他的敏感，隻是現在實在無法給他什麼承諾，就也閉口不談沉默坐着，直到走到□□處換了馬車回府。

——

年根底下，季府來了新客，季淵的姨母帶着她的表哥李木易來季家借宿，預備年後和季沐結伴參加省試。季淵姨母的夫家在贛南一個小縣城當個小官，帶了很多當地特産的沙糖桔來，又聽說四姑娘有腰疼的毛病，帶了很多闆栗來說是煮粥可以緩解腰疼。四舅媽給各院都分了些，初時季淵不懂，吃多了沙糖桔，上火上的嗓子說不出話來，就把剩下的橘子闆栗都給孟臨溪了。

快過年了，季老太爺吩咐這幾日不用上學，刻苦不在一時，孟臨溪就在自己的小院兒裡支上茶爐，像在京城時興的那樣在茶爐四周放些花生大棗栗子橘子烤一烤配茶吃，又叫了大家時不時來小坐、吟詩作畫。

“七妹妹，我昨日聽李家哥哥說，李家姨母在張羅給你找夫家。”季彙磕了一個花生吃。