暈沉中有無數個聲音叫着“姑娘”，開心的、悲傷的、喜極而泣的，混亂錯雜，最後彙成一句——“奴婢願以死謝罪！”

孟臨溪猛地驚醒，高聲喚着：“可人！”回應她的是一個陌生侍女，提醒着她，可人已經以頭搶地自戕而亡了。環顧四周，她屋裡的侍女被太子高映淮換了個遍。

那侍女端了水給她喝，她推開杯子，問道：“楊大人呢？”看着侍女躬身不語的樣子，她突然意識到，這問題問了也是白問。

當初高映淮哄騙她嫁進東宮時說可以不用跪他、不用自稱臣妾，還能以女子身入翰林圖畫院的畫學，事實證明都是屁話。剛嫁與他一年，便以礦物顔料有害身體不易受孕不再讓她去圖畫院，實際上卻是因為圖畫院的畫徒們作畫時都用襻膊系上袖子露出胳膊，他的控制欲無法容忍她暴露在這樣的環境中。

她自從嫁入東宮，兩耳不聞窗外事一心撲在繪畫上，從不參與争寵。可年少時互相看不順眼的仇，太子良娣常淩卻帶進東宮來了。不知誰給她出的主意，讓她從孟臨溪不在京的三年查起。常淩揪住孟臨溪在江州母家生活時，曾與宮中翰林圖畫院待诏楊居采是青梅竹馬不放，非說他們有龌龊，還呈了證據。

想到高映淮陰戾狠決地讓她在可人和楊居采中二選一的樣子，她便知道經此一役，不論是生離還是死别，自己這輩子都不會再見到楊居采了。

未曾來得及怆然，内侍通報太子妃柳閱聽說孟良媛醒了，前來探望。孟臨溪坐在床上向窗外望去，遠處的天空陰沉沉的，厚重的雲層仿若一塊巨石，沉甸甸地壓在這片宮宇之上，讓人心生壓抑。

“你也别太怨他，他或許不是一個合格的丈夫，但是一個合格的儲君。往者不可谏，來者猶可追。”她與孟臨溪說話從不拐彎抹角，永遠直切主題。

孟臨溪在嫁入東宮成為太子良媛前的身份是孟王嫡女弘化郡主，亦是太子高映淮和端王高映徵的義妹，尤其端王待她，更親過對待太子。剛剛來時，太子良娣蕭占占就提醒柳閱若孟臨溪醒來為可人尋死覓活，有個三長兩短，端王高映徵定會與太子離心，讓柳閱務必吊住她的性命。

别太怨他？她一閉眼就是那日的情形，叫她如何不怨他。

那日常淩先是叫人呈上來兩方印，這兩方印與其說是兩方，不如說是一塊青田石上切割出來的一對印，印上的造型、雜質都合得上。待高映淮看清印上的字迹，面色驟然巨變，一方上書“潺潺”是孟臨溪的小字，一方上書“伯鸢”是楊居采的字。那是他耿耿于懷的過往。原先他早替她拟了幾個小字就等她回京及笄時給她，他要給她蓋上自己的烙印，誰知她回京後已有小字，隻說潺潺溪流，不想再改。如今看，多少個耳鬓厮磨的夜晚他叫的小字竟然是别的男人取的。

又乘勝追擊：“還說沒有苟且，那為何景德禅寺明明隻邀請了孟良媛去繪制壁畫，楊大人巴巴地上趕着貼在孟良媛的小印下面蓋了自己的小印，心思早已昭然若揭了吧。”說罷命人呈上景德禅寺壁畫落款的拓印：“臨溪”和“居采”整整齊齊排列在一起。

最後又挑釁道：“宮中也有去勢的畫師，若楊大人真問心無愧還想在這畫院呆下去，不如一勞永逸……”勾的她氣急。

常淩雖善妒魯莽，那日的場景已謀劃很久，每一句話都精準踩在高映淮的雷點上。即使他有容忍别人觊觎自己女人的心胸，也被常淩激得怒不可遏，不等她辯駁，高映淮猛地擡起她的下巴，居高臨下逼迫她直視自己的眼睛，她從未受過如此對待，眼睛裡噙滿了淚水，對方卻隻冷冷地說：“宮刑楊居采。”

聞言陪伴她十多年的侍女可人一驚，跪倒在地上：“殿下！您冤枉姑娘了！”不等她再解釋，高映淮已一腳踹在她肩膀頭子上。“這裡豈有你說話的份！” 他早看可人不順眼，借此機會處理了也好，“除非你替他死。”他要她生生世世都依附于他一人。

楊居采知道可人對于她有多重要，俯首叩道：“伯鸢願求一死。”高映淮不理二人，隻盯着她。她先是驚懼，那個溫柔周到的兄長，從他用進入畫學做籌碼和自己交換婚姻之後就變了，現在更像一個瘋子。待冷靜下來，她護住可人慘然一笑：“關可人什麼事呢，不如換成我死。”

她沒想到這樣正是一刀捅到了高映淮的死穴，這話進了他耳朵就變成她願意為了楊居采去死，徹底震怒了他，手中鉗得更緊。可人見自家姑娘臉被鉗得發白，知道太子動了怒，一個勁兒的梆梆磕頭，直呼：“奴婢知道錯了，請太子殿下放過良媛，奴婢願以死謝罪。”

高映淮讓她選，見她久不出聲，吩咐道：“既然孟良媛做不出選擇，來人，帶楊大人去……”

“不可以！住手！”她努力扒開鉗制着自己的大手，“我如何向師傅交代！高映淮你住手！”

楊居采被拖着向外走，她也掙紮着撲向他企圖攔住侍衛，忽然殿内“砰”的一聲悶響，如一道驚雷炸開。

可人的身體瞬間軟綿綿地倒下，鮮血從她額角汩汩流出，在地上蔓延開來，洇出一片觸目驚心的紅，撞得急迫又果決，沒有一絲猶豫，當下斃命，連一句遺言都沒留下，以為自己死了就能解開太子出的二選一謎題，保住楊居采。

孟臨溪閉了眼睛，淚水在夢中早就流幹了，現在隻發澀生疼。她14歲時曾在鄱陽湖畔展望過自己的18歲，想是一片大好、學有所成的光景。沒成想剛過18歲，兩個從小長到大的侍女，怡人追随端王高映徵戌邊了，可人已經去了，楊居采也不知所蹤，父親更是忌憚太子置她于不顧。高映淮便是這樣一步步将自己變成了孤家寡人。

孟臨溪确實很想随可人去了，但總要有人為可人的死負責，自己動不了高映淮，起碼也要看到常淩付出代價。

“兄長在我這裡，不隻是兄長，還是老師，我和高映徵長成如此，身上都有兄長的影子，你放心吧。”她暫且穩住柳閱說道。

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