如果林楚生再惡劣一點，就會告訴袁淵自己永遠都不會離開他，會永遠留在他身邊；如果林楚生再正直一點，就會告訴袁淵自己已經要和另一個人厮守終身，而他來晚了一步……但是，林楚生什麼都沒有對袁淵說。他選擇了沉默。

袁許平醉心于延年益壽的丹道，足不出戶。于是袁淵替代袁許平在各種場合露面，他年紀輕輕就在各門派裡建立了良好的聲譽，甚至讓世代交惡的無極宗和吟風閣握手言和……修仙界人人都說吟風閣出了千百年難遇的人物。他越來越接近林楚生後來認識的那個袁淵了。

除了對少閣主的贊譽，林楚生也聽過虛僞的客套，感慨這樣的人物也不能免于早夭的命運。

袁淵平靜地聽着父親的客套話，煉丹室裡光線昏暗，隻有銅爐下的火光沉悶地透出來。袁許平說完話就開始咳嗽，他瘦了很多，細長的身體仿佛撐不起寬大的衣袍。林楚生想起了玉娘和阿影——和兩個傀儡相比，面前的活人似乎更像已經死去了。

袁淵得體地說：“我會為您的健康長壽祈福。”說完少年颔首行禮，施施然告退。

袁淵轉身離去。這時，他身後形銷骨立的男人再次開口了，聲音比剛才更加沉悶：“袁淵……”袁淵沒有回頭。

袁淵把門打開，走出房間。這時，男人喃喃問：“我是……能算一個父親嗎？”袁淵關上門。他沒有回答男人的問題，權當那是臨死之人神志不清的胡話。

袁許平是袁淵的生父，也是唯一在世的血親——但事實上，這個男的在他心中遠比不上小時候陪伴左右的傀儡。

不過，祈福的日子真的定了下來——冬至那一天，袁家的少閣主去神廟裡為父親祈求福壽。此舉讓吟風閣中的保守派大為不滿，老頭子們氣得吹胡子瞪眼。袁家世代不信鬼神，但是少年卻說要拜神……林楚生問袁淵為什麼要和這些人為敵。

“他們不是家主。所以這些人雖然坐不到最高的位置，但能逃過短命的詛咒。”袁淵說，“這些老東西藏了不少陰私……如果不根除，對家主來說是一個很大的隐患。”

袁淵頓了頓，補充道：“而且，這樣的舉動雖然冒險……但也很可能吸引來外部勢力支持。”