太監終于宣了宴畢，她撐起精神行了個标準的禮，踏上軟轎便回了月華殿。

殿内果真提前燒起了地龍，與溫泉莊相同的白玉地磚溫熱，江鶴雪将羅裙一解，沒思慮旁的，翻身上榻。

鼻尖的雪松香清冽，夢中她無意識地攥了攥被角，喃聲：“小兔子，别咬人……”

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她念着的小兔子沈卿塵确乎沒在咬人，反是跪在勤政殿内謝罪。

“你是說，你把榮昌放出宮，放回琅州了？”恒順帝煩躁地摁了摁眉心，頭回沒讓他起身。“當真放肆！”

“臣弟知罪，懇請皇兄責罰。”沈卿塵語聲平靜，

“告訴朕，為何？”恒順帝在他面前停下腳步，與他相似的桃花眸更多幾分銳意，微眯起。“你素日不曾與榮昌來往這般密。”

“青原來朝，若變本加厲向皇兄讨要公主和親，又當如何？”沈卿塵淡聲。

“……将靜思閣那位送去。”恒順帝并未猶疑。“朕留她一命，不過為此。”

“那北玄該當如何？”

北玄，龍鄰北部交惡已久的番國，相隔茫茫雪山，其将又狡猾陰險，多年來一直是恒順帝的心病。

“恣兒莫不是已打下北玄三座城池，近來豈敢再犯？”他說的是他的幺子，年初去北伐的襄王沈澤澍。

“捷報為真，然主星黯淡，怕是……命數将盡。”沈卿塵想起那日星象，微一斂眉。“便是恣兒在京都保住一命，近年怕是難再出征。”

“邊境無良将坐鎮，北玄必會再犯。撫南将軍方與柔陽新婚，瑾王亦成親不過月餘，鎮國将軍嚴冬易犯腿疾，大皇子皇兄不舍，三五皇子信不過，四皇子武藝不精，七皇子如臣弟所言。”

“起來。”恒順帝終于坐回龍椅，面露愁色。“北玄那般荒蠻之地，朕怎能叫嬌嬌嫁去？隻能是靜思閣那位去！”

“臣弟思及此，方決定送榮昌南下。”沈卿塵起了身，又行了一禮。“皇兄恕罪。”

“不賴昭華。”恒順帝煩躁地揉着額角。“也罷，榮昌不在，朕出言拒了，便不會損榮昌清譽。待青原回返，再送榮昌回京。”

“皇兄聖明。”

“與王妃相處得宜？”恒順帝飲了口茶，思及宴上情形，出言打趣。“朕可是頭回見你為旁人剝蝲蛄。”

“禦膳房應當還餘下些鮮活的？”沈卿塵隻問。

恒順帝停下飲茶的動作，凝他片刻，撫掌大笑：“好，好，昭華這般疼愛王妃，朕便放心了。”

“朕隻為雲妃留一斤，其餘歸昭華。”

沈卿塵謝過恩，念着太後，說與恒順帝了，便告退離去。

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慈甯宮未再燃香。

太後半卧于搖椅上，見沈卿塵來了，并不意外，隻吩咐掌事宮女為他上了茶：“梁貴妃居心叵測，替哀家謝過鶴雪。”

“她素來心思玲珑缜密。”沈卿塵在她身邊落座。

太後哼笑一聲：“心思缜密，但記不得昭華不食辛辣。”

“阿雪不過性子散漫些，素日與兒臣逗趣慣了。”

“逗趣？”太後掀了他的袖緣。“昭華，敏疾怎能容她逗趣？”

冷白小臂上是一片觸目驚心的紅疹。

沈卿塵垂睫，緘默不言。

“昭華并非榮昌那般嬌縱讨喜的性子，可亦是哀家捧大的幺子，如今何必為着旁人，容忍到這般地步？”太後親自為他塗着藥膏，嗓音沉沉。“一廂情願地将真心捧到明處給她瞧，豈非任她蹂躏？”

“母後，”沈卿塵眼睫微顫。“兒臣自有分寸。”

太後想似幼時那般拍拍他的臉，又因着他如今的身量拍不着，手擡了又落，終是沒再試：“昭華大了，哀家多說無益。”

“哀家隻願昭華記着，”她放下藥膏，長歎口氣。“當年要昭華學卦術與蔔算，是願昭華算盡萬事，免受災苦。”

“待鶴雪同樣。”

“及時止損，莫要一錯再錯。”