凜冽晚風拍打着金絲楠木的窗框。

殿内一片沉寂，金燈罩内燭火紋絲不動。

“臣弟與青原公主素不相識。”沈卿塵撚起案上書帖。“兩國結親，這般指名道姓，終歸無理。”

“朕知曉。”恒順帝長歎出聲。“朕隻擔憂，青原人言行皆直白恣肆，若是屆時衆目睽睽之下點你之名，如何是好？”

“朕自能替你拒絕，可又應當将那青原公主指給何人？公侯伯爵府尚無适齡公子，随意指給權臣之子，豈不令他們寒心？”

“青原帶公主千裡迢迢地來，總不能拒絕——昭華，你不願同那小娘子提？顧慮在何？”

“臣弟不願唐突了她。”沈卿塵有一下沒一下地撥弄着右腕上的香珠。“這般境況同她言明，又似強她所難。”

“強她所難？”恒順帝斂眉。“她一介布衣，若非昭華情願，何德何能求來正妃之位？又有何難處？”

“臣弟自有分寸，皇兄且放寬心。”靜默片刻，沈卿塵隻道。

恒順帝觑他一眼。

沈卿塵仿若不覺，撥着腕上香珠，若有所思。

“随你！終歸要盡早定下！”恒順帝将礙眼的青原書帖翻過面去，見沈卿塵還在把玩他的手珠，覺着他也分外礙眼。“得了消息，還不走？”

“臣弟告退。”沈卿塵拱手施禮。

方踏出殿門幾步，便聽到偏殿太監的私語。

“聽聞，榮昌公主這回可攤上大麻煩了。”

“可不是……擅自離宮便罷，還耽擱了宮禁，又被梁貴妃娘娘抓了把柄……”

“你說，芷陽宮好端端地為何會走水？偏偏又把這事兒鬧大？定是貴妃娘娘盯了許久……”

“放肆！主子之事，豈容妄議！”兩人話頭被大太監截斷。“去掖庭領罰！”

沈卿塵要出宮的腳步頓住，足尖一轉，飛身向沈初凝的芷陽宮而去。

他該為阿雪先摸個底。

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鬧劇将将落幕，芷陽宮的燈火尚未熄滅。

沈初凝提裙将他迎進院内，欠身：“更深露重，宮婢在内收整，榮昌不請皇叔進殿了。”

“無妨。”沈卿塵的視線停在大殿屋檐上。

手中折扇似漫不經心地展開，扇起樹枝上一片搖搖欲墜的葉。

泛黃的葉卻是直打屋檐上那道隐蔽的身影。

“皇叔！”沈初凝面色一白。

屋檐上的錦衣青年沒再藏，翻身而下。

“竹秋拜見恒安王殿下。”他本能将沈初凝護在身後，行禮。

月若銀盤，他妖冶的眉眼被鍍上一層柔和的月華。

沈卿塵對上他凝夜紫的鳳眸，又淡淡掃過他與江鶴雪分外相像的面容，平靜開口：“江鶴野。”

江鶴野神情稍滞，卻并不顯過分意外。

“今日是竹秋貿然，沖撞了皇叔，榮昌替他向皇叔賠罪了。”沈初凝從江鶴野身後走出，軟聲道。

“不必。”沈卿塵冷冷吐出二字，又看着江鶴野。

這是阿雪找了十餘年的弟弟。

要溫和。

他終是平複了一下呼吸，耐心道：“今夜不是刺客。”

“她是你姐姐。”

“殿下怕是找錯人了。”江鶴野毫不猶豫。

“臣笃定，臣沒有姐姐。”

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又落了一場雪。

千香坊門前的積雪足有一尺多深，沒過門縫，沒過兩旁的石階，浸濕印着瓊花的門簾，結起透明的冰淩。

“阿魚。”沈卿塵方在門前疑惑地停住，一轉眸，望見裹得嚴嚴實實的阿魚從水豆腐鋪裡跑出來，叫停她。“千香坊這幾日沒開？”

“殿下，江姐姐病了。”阿魚攥緊了手裡的食盒，悶悶道。“病了三日，愈發嚴重，都下不來榻了。”

“可方便讓本王替阿魚去送藥？”

阿魚糾結片刻，點頭，将食盒與鑰匙一同遞給他：“後門。”

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一場高熱，江鶴雪燒得意識模糊。

大腦昏昏沉沉，無數的畫面在眼前搖晃。

時而是幼時和弟弟在鎮北侯府中嬉戲的場面，時而是那夜在護城河邊，他對她痛下殺手的狠戾。

最後，是沈卿塵将她擁在懷裡，溫溫柔柔地說她是“最漂亮、最可愛的小兔子”。

房門被打開，“吱呀”一聲輕響，腦中的人影忽而不再搖晃。