逍遙山腳下，萬靈寺院。

廂房清幽，蘇筇靜候在房間裡面，在外風采倨傲的松鶴公子，此刻眼眸低垂顯出幾分恭敬，偶爾望一眼屏風。

屏聯縫隙間隐約能窺見其後人影，茶香缭缭，空氣裡彌漫着一股低壓。

“你說機巧閣弟子無堪大用，要我派人協助你去殺掉老鬼。現在他們無一幸存，而你，又讓老鬼跑了。”屏風後的女聲清雅，字裡行間夾雜着冰霜。

蘇筇近前走到屏風邊，拱手道：“郡主息怒。我會盡快再抓到老鬼。”

屏風後的女子正是皇室郡主，闵淮王府嫡女，淩今琅。

闵淮王與當今皇帝手足情深，今琅郡主深受皇帝和太後寵愛。中原二十九州的打壓讓江湖各派對朝廷懷有敵意，一點風吹草動都會令江湖警戒。朝廷有意緩和關系，派出淩今琅與南北武盟交涉。

淩今琅遵聖意實施懷柔政策，遊說勸和。各大門派不把她皇室貴胄的身份看在眼裡，又因她是個女子，私下譏語甚多。淩今琅即便當面聽到議論也從不說什麼，表現出極好的皇室風度。

在一群隻看得見男女之别的人眼中，她天生不占優勢，也不屑于博得這群江湖人的高看。

朝廷中，太子與三皇子分庭抗禮。闵淮王府支持三皇子。淩今琅之所以願意接受皇命充當朝廷使臣，是為了助三皇子一臂之力，也是為了王府的将來。

“雲谷派為太子做事，年前他們殺了李張二位大人，太子一黨趁機指控殿下貪污營私，害得殿下被陛下禁足于府中。而今雲谷派滅門，若是讓人查到殿下頭上，你可知道後果？”

事情辦砸，淩今琅對蘇筇當真是失望。

蘇筇是真沒想到那八個精衛殺不了老鬼，“江湖人不會相信一個殺手的話，這點我還是有把握的。即便雲谷派事發，此事也全由我蘇筇一人承擔，絕不牽連郡主。”

“沒人相信一個殺手的話？若不是溫繁之替你掩護，你真以為自己過得了這一關？”淩今琅說。

蘇筇拱手，“幸而郡主英明。溫繁之垂涎于盟主之位已久，肯定會站在我們這一邊。隻要老鬼死了，雲谷派一事就掀不起風浪。”

豔麗長裙出現在身邊，蘇筇的視線順着裙擺往上，腰身纖細，身形婀娜。他目光有點癡，在察覺到失态之前倉促移開視線，鼻子聞到她身上讓人心醉的香味。

“我說這些都是為了你着想。松鶴公子聲名大噪，像你這麼出色的人願意為王府效力，本郡主怎麼舍得讓你承擔這麼重的擔子。”淩今琅的手搭在蘇筇肩膀上，輕輕拍了拍，“隻要他們認定此事是禅柯寺所為，不會想到别處就好。”

柔荑觸動，蘇筇心裡更是一片軟乎乎的，“是。蘇筇一定辦好此事，絕不讓郡主和王爺為此憂心。”

淩今琅并非不谙世事的女子，她看得出蘇筇的心思，笑道：“蘇筇，你的功勞，本郡主都記在心裡。這次剿滅雲谷派，你表現不錯，殿下特賞賜于你一些寶物。不過我來時匆匆未曾帶來，都放在北院，你有空去取。”

皇帝寵愛郡主，特賜北院于她獨住，算是淩今琅的私宅。蘇筇心花怒放，“能幫上郡主的忙，是蘇筇的榮幸。”

淩今琅微微一笑，輕移蓮步，道：“多留一個活口，東窗事發的風險就越大。老鬼那邊你多多盡心，能殺還是盡量殺了他。如今朝廷和江湖的關系好不容易緩和一點，若是再出什麼事，本郡主是沒辦法全身而退的。你明白嗎？”

“是，蘇筇知道。”蘇筇想到另一個知曉此事的女人，眼底一片陰冷。

蘇筇告辭将走，淩今琅又叫住了他，故作停頓一下，說：“過段時間周盟主大壽，你随我一道去。”

“就怕周盟主嫌我晦氣。因為餘龍镗的事，他的氣還沒消。”蘇筇道。

淩今琅回到屏風後，語聲溫婉，“我知道你不是有意壞他計劃，就是為了抓禅柯寺做事心急了些。他是南盟主，你們日後還要打交道的。再說，你将來在江湖上必是宏圖大展，少不得要他扶持。看在我的面子上，他不會為難你。”

聽她如此為自己着想，籌謀未來。蘇筇十分感動，“好。”

山野鄉村。

稀疏星辰點綴夜空，遠山的輪廓在朦胧月色中像酣卧的野獸。盛槐在甯靜的夜晚中醒來，傷口沒那麼痛了。敞開的窗戶可以望到外面院子，爐竈上的藥罐咕噜咕噜的響，藥湯滋滋往外冒。

柳裵聽到聲音從廚房出來，帕子不知道放到哪裡去了，倉促間他用袖子包手去端藥罐，燙得很。他火急火燎的把藥罐放在旁邊，忙用手捏住兩隻耳朵。

“師父你醒了？怎麼不叫我？”柳裵端着藥碗進屋，極濃烈的藥味彌漫開。

“這是哪兒？”盛槐想到他方才被燙的手忙腳亂，順手要去接碗。

柳裵不給他，把藥碗放在床邊的小幾上，“還有點燙，等會兒再喝。我們在一戶農人家裡，那天你在山上暈了過去，我就近把你帶到這裡，幸好村裡有遊醫。你的傷都沒什麼大礙了，不過肩膀上的劍傷有點嚴重，還得過些日子才能好。你睡了這麼久肯定餓了，廚房裡有粥，你等一會。”

絮絮叨叨陡然安靜下來，盛槐有些出神的看着散發熱氣的藥。