最後一抹晚霞終于消失在天邊，夜色緩緩籠罩住整個村子，原本應該日入而息的夜晚卻被數點星火打破。

穆棠棠手執着火把，擦了擦臉上的汗水：“你尋到了嗎？”

葉承塵搖頭：“沒有。”他表情凝着，帶來了另一個更加令人窒息的消息。

“剛才詢問過的人家裡，也有一家的孩子不見了。”

穆棠棠倒吸一口涼氣。

身後劉姨等人的低泣聲接連不斷，穆棠棠腦中一團亂麻，他們行動的速度不算慢，可是到現在為止，阿南的蹤迹還沒找到不說，竟然還有另外一個孩子不見了，究竟什麼人能在這麼短的時間裡把兩個孩子無聲無息地帶走，還沒被任何人發現？

“我們先再找一會兒。”葉承塵冷靜地交待安排，“再過兩天如果還沒找到，我會立刻上報調人過來，把附近的村子都搜查一遍。”

這個時代最快的交通工具也不過是馬車，想來那人也不可能跑太遠。

穆棠棠點頭認同，目前也就隻有這個辦法了。

然而，第二天、第三天，又有兩個孩子不見了。

整個村子都陷入了微妙的恐慌之中，茶餘飯後都在讨論着孩子失蹤的情況，有孩子的人家這兩天也趕緊跟自己的孩子耳提面命，不準再偷跑出去玩耍。丢了孩子的人們則痛哭流涕地跑到葉承塵跟前，希望他能施以援手。

一個村婦抹着眼淚，她是第二天發現丢孩子的那位：“俺們家阿雨社日回來，便一直吵着還想去找阿蘭還錢，我聽說有孩子丢了便不許，結果她自己卻偷跑出去了，等到發現的時候人早就不見了！”

一旁滿頭大汗的裡正聞言，趕忙喚人把阿蘭一家叫來，問阿蘭當天的情況。

阿蘭很拘謹害怕，但也知道是為了找她的朋友阿雨，于是顫着聲音交代道：“我們那天早上······一起去鬧長龍了，然後阿雨說她肚子餓，我們就一起去買吃的，阿雨想吃糖果兒······”

旁邊聽着的穆棠棠突然打斷她的話：“吃什麼？！”

阿蘭被穆棠棠的聲音吓了一跳，目光驚惶不定。

穆棠棠意識到自己失态，趕忙向阿蘭道歉，拿過一團社糕哄她：“不好意思阿蘭，姐姐剛才激動了，你能再詳細說說阿雨想吃糖果兒的事嗎？”

如果她沒有記錯，昨晚劉姨找她哭訴的時候也提過一嘴糖果兒。

“就是，我們看到村口有人在賣糖果兒。”阿蘭小心接過社糕繼續道，“但是阿雨沒有零用，所以我就買了兩支，她一個我一個。”

“然後呢？”穆棠棠追問。

阿蘭搖搖頭：“我們一起吃了糖果兒，又到處玩了一會兒，阿雨就說她要回家了，而且，後來阿雨也沒來找我。”

至于第二天中途到底發生了什麼，阿雨如何不見的，她就一概不知了。

穆棠棠聞言，輕歎一口氣揉揉額角。

按理來講此事本不該她管，但一來見到村子裡孩子失蹤，她有心想幫忙，二來，就在社日劉娘找上門來時，穆棠棠久違地觸發了新的支線任務——“找回失蹤的孩子”。

然而搜也搜了，問也問了，結果還是一籌莫展，她不禁有些無力。

“那賣糖果兒的人，你還有印象麼？”葉承塵問阿蘭。

穆棠棠動作一頓，幾人的目光期待地望向阿蘭。

“這······”在衆人炯炯的目光下，阿蘭遲凝神想了片刻，突然皺起眉頭按住腦袋，“我好像······我記不到了······”

穆棠棠不由地眯了眯眼睛，和身旁的葉承塵對視一瞬。

旁邊的裡正見問不出什麼問題，便擺擺頭把阿蘭放了回去，一面搓着手問葉承塵。

“大人，您看咱們接下來該如何是好啊······”

葉承塵沒有回答裡正，而是看向穆棠棠，她剛才突然去跟另外幾位丢了孩子的鄉民們聊了些什麼，片刻後回轉身走來。

葉承塵見她面色沉重，問道：“有什麼發現嗎？”

穆棠棠眼神閃了閃，道：“剛才阿蘭說她和阿雨一起買了糖果兒吃，我便想起社日那天劉姨也跟我提過阿南也買過那糖果兒，剛才我又問了另外幾個丢孩子的，他們的孩子也多多少少和那賣糖果兒的接觸過。”

裡正眼前一亮，但随後又立馬緊張起來：“那這麼說，那人豈不是專門對着買他糖果兒的孩子下手？”

葉承塵謹慎地沒有開口，他見穆棠棠依舊眉頭緊皺，估計事情絕沒有這麼簡單。

果然，穆棠棠接着開口了：“表面上看，确實是這樣，但是······”

她來回踱着步子，一手托着下巴：“我剛才突然又想起一個問題，如果那人的目标真是買糖果兒的小孩，還能在我們連天的搜查之下拐走另外兩個孩子，那他為什麼隻拐了這幾個孩子呢？”

裡正聽這話有些不高興了：“照你這意思，難不成還非要把所有孩子拐走不成？”

“不，我不是這個意思。”穆棠棠緊皺起眉頭。

“你的意思是，買糖果兒并不是那個人拐走小孩的标準。”一旁冷靜旁聽的葉承塵開口了。

“對，或者說，這隻是一個中間的接觸手段。”穆棠棠打了個響指，“你們還記不記得，剛才阿蘭提到過社日那天阿雨沒有零用，我去問了一下阿雨的阿爹和阿娘。”她舉起手，每說一句便摁下一根手指。

“阿雨娘說，因為阿雨社日前幾天不聽話犯了錯，于是社日當天他們便沒給她零用，且想要去找阿蘭還錢還被阻止。”

“表面上看似乎沒什麼特别的，但是······”