九月底，姜顔收到了從兖州傳來的家書。

自打上次太子有意将姜家召回京師朝堂後，姜顔便書信回家提醒父親早做應對。途中颠簸，父親的回信時隔兩個多月才送到應天府。今日姜顔從門房監丞處領了信，便迫不及待地拆開，倚在前庭的廊柱下翻閱。

父親的字還是如此遒勁有力，信中提到自己無意再重回朝堂争鬥漩渦，以體衰力弱為由作《陳情表》一封，婉拒替太子來試探口風的使臣。又言及西北鞑靼騷亂不斷，年底恐生變故，而後又問姜顔近況如何，錢銀是否夠用，當勤勉刻苦、謙遜有禮雲雲……

信的最後附有阿娘的一行小字，隻有兩句話：一是讓她珍重身體，二是讓她有空親自去臨洮府拜謝陸雲笙陸老。雖未說明緣由，姜顔也能猜出多半是為了答謝陸老當初引薦自己。

深秋天高雲淡，杏葉金黃。姜顔将信箋仔仔細細來來回回地看了幾遍，一向以笑臉示人的她睹物思人，竟有些傷感起來。

好在還有兩月餘便到了年底，可有兩月的假期歸鄉探親。

如此想着，姜顔開懷了不少，折疊好書信揣入懷中，轉而朝典籍樓行去——昨日博士官布置了古籍背誦釋義的任務，有幾處句子她理解得還不是十分通透。正巧上月記滿一個‘正’字得了優秀，她便兌換了半日假期，打算前去典籍樓查閱一番前人注解，明日競賽釋義方不至于輸給苻離。

路過國子監古樸巍峨的大門，卻見門外石階上站着一名少年，登時吸引了她的注意。

這少年手提着一個碩大的食盒，身着月白錦袍，墨玉腰帶，頭頂的發絲束成一個髻，另一半自肩頭垂下，身量雖略顯稚嫩瘦削，卻挺拔端正，很是熟悉。

苻離？

他不在讀書，跑門口來作甚？

心下使壞，姜顔提着下裳輕手輕腳踏上台階，忽的從身後喚道：“苻大公子！”

屋檐下一行白鴿飛過，那少年被吓了一跳，聞聲轉過身來，一張與苻離七分相似的臉上寫滿了驚訝。這少年不過十四五歲，面容還帶着幾分稚嫩的嬰兒肥，雖與苻離極為相似，卻明顯生動溫和許多，此時呆呆驚訝的模樣倒有幾分可愛。

隻是如此可愛的少年，并不是苻離。

姜顔一怔，笑意不尴不尬地僵在嘴角，半晌才反應過來，後退一步緻歉：“抱歉，認錯人了。”

方才遠遠看去隻覺得他背影熟悉，卻并未留意到他穿的是常服，而非國子監内學生，以緻将少年錯認成了苻離。

少年也定定地望着她。

他看人的神情倒是與苻離如出一轍，若非眼底有謙遜溫和的笑意，姜顔真懷疑他就是年少三歲的苻離本人！

“無妨。”少年人的嗓音還帶着變聲期的沙啞，卻并不難聽，提着食盒作揖道，“在下苻璟，家中排行第二。姐姐方才所喚之名，應該是我長兄。”

“你是苻離的弟弟？”姜顔恍然，怪不得二人的背影長相如此相像。

苻璟青澀一笑，微微颔首。

這少年，眉目自帶三分笑意，倒是比他兄長讨喜。

姜顔不認生，見誰都能聊兩句，當即好奇道：“苻家竟有個這般乖巧可人的弟弟，怎的從不見他提起過？”見苻璟投來疑惑的目光，姜顔這才想起自己還未報家門，便拱手回禮道，“險些忘了。兖州府姜顔。”

這個名字就像是開啟某個機關的鑰匙，苻璟眼眸一亮，露出‘原來如此’的神情。随即，他彎起眸子道：“好巧，原是一家人。”

姜顔不解其意，隻笑道：“你這少年郎比我還自來熟，誰與你一家人？”

苻璟嘴唇微張，剛要說什麼，就被姜顔打斷道：“你來這，是來找你兄長的？”

話頭被岔開，苻璟隻好點頭答道：“正是。今日是兄長生辰，家父命我前來給他送些吃食，權當慶生。”

原是如此。姜顔早聽爹娘說過，苻家長子比自己大一歲零三個月，想來今日應是他十七歲生辰？

“盒子裡裝的是什麼菜式？”姜顔好奇道。

苻璟答道：“蔥拌豆腐，炝炒筍幹，上湯白菜，蓮子奶糕。”

“……”未想到偌大一個首輔府，其長公子過生竟是這般冷清，且不說山珍海味，甚至連一口肉都沒有，着實可憐！

姜顔本在感慨，但仔細品味送來的食材菜式，又覺出一絲深意。

蔥拌豆腐，意在為人處世當一清二白；炝炒筍幹卻無肉，想必是借用東坡‘甯可食無肉，不可居無竹’之典故以警戒；上湯白菜，清廉方正；蓮乃花中君子，出淤泥而不染……

姜顔彎着眼眸笑道，“治國如烹調，尊君果然是用心良苦。”

連吃個飯都不安生，頗多禮儀教條，看來名門望族未必有小門小戶溫馨自在。

苻璟抿着唇很腼腆一笑：“其實兄長嗜酸甜，曾經最愛吃糖葫蘆，近幾年才戒了。”

姜顔一愣，随即捧腹大笑：“他為人清冷穩重，卻原來私底下是個愛吃糖小孩兒麼！”随即想到那日從程家回來，苻離在路上買給自己的冰糖葫蘆，笑着笑着，不知為何又有些心酸。

不能吃好吃的，不能玩好玩的，不能開懷大笑，不能言行逾矩，看來有些富貴未必是常人能享受的。

得到的越多，失去的也就越多，自古以來便是如此。

正想着，苻離不知何時站在了身後，嗓音清冷喚道：“阿璟。”

苻璟聽聞，年少稚嫩的臉上滿是笑意，立即站直身子恭敬道：“兄長。”