又過半晌，皇帝還是忍不住拿起一枚馬蹄酥啃着，“皇後向來是個有主意的，遠兒自幼得她教導，朝政上倒是不叫人擔心，軍中有你，我亦放心。”

薛林昭終于主動回一句，“臣謹遵聖命。”

皇帝，“……”如果是這話，倒不如不說。

“你父親就不會這樣說話。”

“若是父親，會說什麼？”

“他會說……”話到嘴邊，皇帝沉默良久。

“太久了，我記不得了……老了。”

薛林昭認真道，“陛下不老，父親去世隻有六年，不算久。陛下記不得，是因為此前便多年未與父親交談？”

皇帝，“……”

你還不如罵我老糊塗記不住事兒。

皇帝撚着指尖糕粉，歎氣道，“我知道這幾年你一直在追查你父親被殺一事，太子也是。我也年輕過，明白這種不甘，讓人徹夜難眠。”

“太子知進退，即便我有心無力之際，也從未僭越……你來之前，我已将密影司交到太子手上。”

密影司，作為皇帝最後一張底牌，這是一個隐在黑暗中的組織，遍及江湖廟堂，效忠周家皇帝百餘年，世人連他們的衣角也不曾看到。

薛林昭沉默聽着，不僭越，守本分。

是個再安分不過的臣子。

離開前，皇帝突然喊住她。

“若朕還理朝政，可能會問你，何時才能後繼有人繼承将軍府……但從今往後，這些都是遠兒要操心之事。”

皇帝身着帝王常服，他從來平易近人，被百姓百官稱贊為仁愛之君。

此刻他垂垂老矣，病入膏肓，渾濁的眼珠看向站在門口那人，已經有些模糊。

“姨夫問你，薛家可能有後？”

“崔姨是您親自指派，藥是您親自賜下，您都知道，薛林昭給不了您答案。”

他都知道，卻還是選擇飲鸩止渴，自絕後路，親手将薛家葬送在這一代。

幸好他就要死了，看不到宣國未來危局，大宣在他手中便永遠是盛世清明。

“提氣丸透支身體，朕也隻能吃這一次。”

皇帝疲憊閉上眼，“今晚算是朕為大宣所做最後一件事，孟隐易容手藝越老越精，總算沒露出破綻，使團明日離開，諸國暫時不會異動……你出去吧，叫孟隐進來。”

玉壺節還未結束，加上踏青宴的尾音，街上熱鬧更甚從前。

一進将軍府大門，極鬧極靜的對比令人心中一空。

薛林昭問迎上來的春芽和崔姨，“方小姐睡了嗎？”

春芽道，“未曾，方才還去廚房要雞吃，說餓，這會兒估摸着該吃完了。”

“嗯，去問她可願出門散步。”

春芽一頭霧水走了。

崔姨看着薛林昭隐在黑暗中的臉，來将軍府十年，她至今也摸不清楚這位年輕将軍的心思。

起初幾年，薛林昭還會和她說些什麼私事，一問一答雖簡單，但總算有話聊。

可随着年紀增長，尤其老将軍去世之後，薛林昭同她們也再無話講。

除卻公事戰事，薛林昭便隻是一尊可以移動的雕像，腳底刻着護國大将軍府百餘年的榮耀。

“崔姨。”

“诶！老奴在！”崔姨慌忙回神。

薛林昭好似并沒有發現她走神，隻是道，“聖上已将密影司移交太子。”

崔姨心中震撼，她換主子了。

很快，方秀甯在春芽寒月等人簇擁下出來。

眼睛還是腫的，嘴巴還在蠕動，燒雞香味撲鼻。

薛林昭冷淡轉身，“走吧。”

薛林昭出門最常帶春芽，今日亦是。

崔芸匆匆回到自己房間，她打開櫃子深處的一箱藥材，左思右想，還是抱着來到後廚。

竈上炖着補湯，卻沒有人。

她一股腦将盒中之物倒入火中，藥材被火灼燒劈啪作響，混雜的詭異藥香四散開來。

何嬸兒解手回來就是驚呼，“哎呦崔姐啊，熏雞呢這是。”

“藥材發了黴，當柴火也不算浪費。”

何嬸兒好一陣誇她勤儉持家，說起最近府中的主子們胃口都不錯啊，尤其是夫人，給什麼吃什麼，叫後廚這邊做着也有奔頭。

不多時，待竈中藥材盡數化為灰燼，崔芸才放心離去。

房間沒有點燈，正中央桌面上多出一個盒子。

她謹慎過去，小心打開。

裡面是一錠金子，底下壓字條——主子賞賜。

她一屁股坐下，這才後知後覺驚出一身冷汗。

但凡她今天繼續煎藥，今晚等在這裡的就不是金子，而是滅頂之災。

薛林昭那句話，是為救她一命。

崔芸不禁熱淚盈眶，畢竟是看了十年的孩子啊。

街上人聲鼎沸，今日從将軍府出門，一路步行朝朱雀河去。

春芽盡職盡責講解道，“朱雀河在王城靠南，橫穿整個王城，便以南方神鳥朱雀命名，曆史有幾百年。”

“是王城最繁華地段。”卻是薛林昭開口，“想要什麼叫春芽寒月去買。”

方秀甯眨眨眼，叫春芽寒月去買，也就是說将軍府出錢。

買！

宣國家底豐厚，國富民強，王城這裡更是百姓錦衣夜遊，一片繁華盛景。

方秀甯陸陸續續買了許多東西，春芽安排人先送回府上一部分。

她們随着人流踏上一座橋。

這時她才發現，先前踏青宴上的煙花，除卻在禦望山欣賞，城中的話便是這座橋觀賞最佳。

她當時急着去見母親，一朵煙花也沒賞到，如今空中已無煙花，好在花燈繁多，也目不暇接。

她在橋頂稍微停下腳步，看向河中畫舫。

井然有序，有的豪華，有的秀雅，有的三層樓高，有的精緻小巧。

最高的畫舫上，頂樓露台上一人端坐撫琴，那琴聲悠揚，穿透世人喧嚣帶來絲絲仙氣。

“好，好漂亮。”方秀甯探着身子去看。

撫琴之人一身白衣，頭上也僅戴一支銀質發钗，長發散在身後，她低着頭，不見容貌已歎仙姿。

春芽道，“那是嫣曲姑娘，秋水樓的琴師，曾得今上金口玉言，天下第一琴師。”

“秋水……樓？”

春芽道，“算是樂坊，各種樂器都有，往年秋水樓也會受邀為玉壺節演奏助興，今日是剛好輪到嫣曲姑娘吧，今日出來的百姓有耳福眼福了。”

“為何？”

“她平日不出來的，出來也是幔帳圍着。”

寒月在邊上也道，“每日有演出場次，您可想去聽？奴婢去訂明日的票子。”

方秀甯又搖頭，聽不懂，聽不懂。

不要浪費錢。

隻聽琴聲漸停之後，一陣悠揚笛聲響起。

另一人從畫舫中出來，那位嫣曲姑娘起身行禮回到船艙之中，隻餘外面笛聲随樂曲跌宕起伏，奏到情濃之時，亦低沉許多。

方秀甯目光隻落在那吹笛之人身上，距離太遠，看不清指法。

“嗚嗚，嗚……”她用手比劃着，學出吹笛姿勢。

旁邊薛林昭目光凝結，似乎也想到了什麼。

她招手叫秦禦過來，低聲交待幾句，秦禦帶幾人走了。

一曲未完，秦禦匆忙回來。

他湊在薛林昭身邊，似乎想耳語，但又不敢靠太近。

方秀甯站得近，又刻意去看他口型。

秦禦說，“東門旭父子在大理寺審訊中途，閉氣自盡了。”

聽見的幾人都是一驚。

薛林昭難得皺眉，“閉氣自盡？”

方秀甯瞠目結舌，閉氣，自盡？這是人能做到的事？！