萬民踏青的夜，煙花将将散盡，街道上還殘存喜慶氣氛。
将軍府中這座寂靜小院中母女二人含淚對視，一個惶恐，一個欲言又止。
“娘，我現在，是，是薛林昭的夫人。”
蘇安竹更加絕望，“我，聽，說了，甯咳咳。”她急得要恨不能現在就爬起來帶女兒走。
“為何，是你？他，他，可知……”
方秀甯搖搖頭，低聲道，“我猜，猜測，是，是因為……”
她說着突然欲哭無淚，裝久了口齒不清還真不好改。
蘇安竹卻被她這個表情吓一跳，“如何？”
“咱娘倆，話都說不利索，要不，就别，聊了吧，偷聽都聽不出說的是什麼。”
“……我還沒問，你怎麼，怎麼說話這樣了？”
“我裝的，先不說這個……”她道，“我覺得，薛林昭選我是因為，愧疚。”
蘇安竹不解。
“六年前，我不是說在外祖家曾經見過一個人？就是她。”
一句“六年前”，蘇安竹臉色肉眼可見又白幾分。
她的記憶還停留在當年種種，如今提起，隻有新鮮的恨和無助。
方秀甯俯身輕輕擁住母親，“将軍府，眼線衆多，雖說眼下安全，但一時愧疚不能換一世安枕，我還要想想其他辦法。”
她低聲歎道，“太子惜才，今上重情，薛林昭看似冷面無情，女兒接觸下來卻覺得不盡然。一味躲藏并非長久之道，若想堂堂正正地活，就要想辦法化解恩怨。”
“你舅舅，也說過這句。”蘇安竹眼角的痣豔若血珠，“他當年，說要化解，恩怨，之後便一去不回。”
“您可知，舅舅會在哪裡？”
蘇安竹搖頭。
世人皆知方家二小姐帶生母嫁進将軍府，若舅舅得到消息，不可能不來尋她們。
“方勉……”
時隔六年，這個名字再次從蘇安竹口中說出來，母女二人皆是沉默。
蘇安竹整理思緒，片刻繼續道，“方家，現在如何？”
“方秀蓮在禮部，呂娴帶方秀薇住在王城，方勉還在杭州，我協助官府查到一樁宮廷采買走私案，可惜方勉似乎早有準備。”
“是我信錯了人。”母親有些頹喪。
男怕入錯行女怕嫁錯郎，先人有大智慧，方秀甯不知該如何安慰。
卻見母親眼神漸漸鋒利起來，警惕問，“你對薛林昭……”
方秀甯一愣。
“你們，相處如何？你可是對薛林昭動心了？”
方秀甯登時哭笑不得，“怎麼可能，她……”
在母親疑惑的注視中，她幹巴巴笑兩聲，也不知是說給母親還是說給自己。
又低聲重複了一遍。
“我和她不可能，我們的婚書，諸神不收。”
婚書上書“薛家獨子薛林昭與方家嫡女方秀甯喜結連理”，身份都是假的，連同天地一并欺瞞。
方秀甯很快将此事按下，肅然問，“您可還記得藥鋪的劉掌櫃？”
蘇安竹稍加回憶便道，“記得，他如何？”
“我聽方家護院說過，劉掌櫃幾乎與我們離開杭州的同時失蹤，臨行前他匆忙将鋪面出售，有人看見他出城朝杭宣古道去了。”
蘇安竹不明所以。
方秀甯斟酌道，“因我們也是被從那個方向帶回來，之後便漸漸有謠言出來，說是，他和您私奔不成……”
蘇安竹臉色一變，咬牙切齒道，“方勉？”
“若非此污名加身，堂堂一家主母要如何被名正言順囚于家中。”方秀甯不敢再刺激母親，不再提方勉。
她道，“那些護院當我是傻的，私下閑話不會避着我，他們說杭宣古道斷崖上有劉掌櫃随身物品，有人墜崖的痕迹，城中百姓聯合起來搜尋數日不見屍身，推測是被野獸吞噬渣滓不剩，但如果他還活着……”
“你要如何？”
方秀甯道，“當年您似乎說過，那劉掌櫃眼高手低，好劍走偏鋒，易怒焦躁，還時常出入萬銀樓，讓我不要獨身去他店裡。”
蘇安竹點點頭，依稀記得是有這話。
萬銀樓表面是茶樓，實則心照不宣，是賭場。
那劉掌櫃根本就是個賭徒，根本無心經營，隻是因為有些個别藥材香料的門路，店鋪才一直沒有關張大吉。
“當年崖邊的包裹中沒有财物，裡面至少應該有他賣鋪子的錢，所以街坊都說他是私奔不成，遇上劫匪。”
方秀甯道，“流言絕非巧合，既然沒找到屍體，那這人便可能活着，若是能找到他，就能知道方勉在這其中到底做了多少，也好洗去您多年污名。”
她謹慎問，“您覺得，外祖家的案子，是方勉做的嗎？”
蘇安竹沉默良久，最終搖頭。
“我當年一度懷疑他，但事後再想，此人雖自私無情，還沒有那麼大膽子。”
方秀甯點點頭，她心中諸多盤算，“您現在隻管養好身體，這些事情都交給我去查。”
“要如何查？你出入方便？”
“今上身體不好，恐時日無多，薛林昭過段時間會回邊關，我要想辦法跟着。”
“邊關？”蘇安竹焦急，“薛家人嗜殺成性，太危險。”
想到那塊玉佩上的朱厭，方秀甯亦是心中一寒，還是寬慰道，“我會注意分寸的。”
兩人低聲交談許久，蘇安竹也累了，方秀甯扶着她喝下一杯水，便坐在一邊想心思。
母親醒來分明是好事，但寒月卻焦急沖進宴會場高呼不好，不對勁。
她當時心神激蕩，沒有太留意到，現在細細想來，薛林昭似乎并無驚訝之色。
雖然薛林昭幾乎就沒有過驚訝之色……
片刻後，房門被人輕輕敲響。
蘇安竹立時閉上眼。
方秀甯過去拉開門，外面是沈汐和寒月，手端熱氣騰騰的藥碗。
沈汐低聲問，“可醒過？”
“醒過，我，我們，聊天，還。”
沈汐又去幫蘇安竹診脈。
方秀甯看看門外，并無旁人。
便問，“将軍，沒來？”
“将軍才被聖上叫走。”寒月道，“您找将軍有事？”
方秀甯搖搖頭，又問，“你為何，說，不好了……我母親，好，很好。”
寒月趕快告罪，說并不是詛咒老夫人。
“其實今日老夫人醒來才是計劃之外，将軍一早便吩咐過要奴婢當衆說出老夫人時日無多，您不要生氣，将軍是有别的打算。”
寒月道，“還請您整理随身物品，過幾日我們将會搬去香山上小住。”
方秀甯心中一沉，薛林昭就要動身回邊關了，臨行前打算将她們安頓在香山。
看來薛林昭并未準備帶她同行。
宮中。
薛林昭跪地恭敬道，“臣薛林昭拜見陛下。”
屏風後面蒼老的聲音響起，“你們出去吧，昭兒進來。”
宮人端着臉盆布巾陸續退出，皇帝身邊的孟公公手提一隻工具箱，對薛林昭行禮問安。
待人走淨，薛林昭方才繞到屏風後方，卻并未擡頭。
“坐吧，馬蹄酥，太醫淨管着我不讓多用，你多吃些。”
薛林昭依言坐在矮榻上，隔着一張方桌，看到皇帝。
臉上早已不是踏青宴上的神采奕奕，如今的皇帝病容更甚，滿是倦容。
聲音更加疲憊，“我怕之後沒有機會了，想趁着還有精神，多見見你。”
薛林昭未發一言。
皇帝長歎道，“是朕對不住澤淵，沒照顧好你。”
朕對不住澤淵。
是皇帝對不住薛澤淵。
不是周博衍。
薛林昭垂眼看着桌上的花紋。
皇帝側頭問，“你打算一直不說話？”
“臣不知該說什麼。”
皇帝愣愣看着她頭頂，好半晌才動了動，“啊……你選的夫人倒是合适你。”