“你知道娘今天為什麼打你嗎？”

“因為我給弟弟吃豆子了。”

“你知道那顆黃豆差點要了弟弟的命嗎？”

崔勝利低着頭，手指不安地絞着衣角：“我……我不知道，我就是想給弟弟吃點東西……”

“不知者無罪，娘不怪你，”馮蘭英從搪瓷碗裡取出一顆黃豆，放在兒子掌心：“張嘴。”

見孩子疑惑地照做，她突然把豆子往他嘴裡一送，在崔勝利本能要吞咽時，猛地拍打他的後背。

“咳咳咳！”孩子劇烈咳嗽起來，小臉漲得通紅。

半天終于把黃豆咽下去了。

“難受嗎？”馮蘭英等兒子緩過氣來，端了碗溫開水給他喝，“弟弟的喉嚨隻有你的小拇指粗，那顆豆子卡在他氣管裡時，他連哭都哭不出來。”

崔勝利的眼淚大顆大顆砸在炕席上。

“娘不是要吓你。”她擦掉兒子的眼淚，聲音放柔了些，“你還記得去年村口老張家的小孫子嗎？”

孩子一哆嗦：“他、他吃花生米噎死了。”

“對，就為了一顆花生米。”馮蘭英把兒子摟進懷裡，能感覺到他小小的身體在發抖，“你想過沒有，要是弟弟今天沒救回，”她突然哽住，眼神驟然陰狠。

崔勝利哇地哭出聲：“我錯了！我再也不敢了！”

“不是不敢，是不能。”馮蘭英捧起兒子的臉，“當哥哥的要學會保護弟弟。”

“娘，我知道了，我知道了。”

崔勝利哭的直抽抽，現在他才意識到自己做了有多壞的事。

馮蘭英總算松了口氣，讓兒子上床先睡，苗子再歪，慢慢掰總能掰回來，見兒子趴在床上睡了，她就準備将屋裡的洗腳水端出去。

誰知道她剛把洗腳水潑在院角的梨樹下。

“嫂子！”

崔國慶的聲音從暗處傳來。

他站在屋檐下，月光描着他挺拔的輪廓，那雙眼睛在陰影裡亮得出奇。

“這麼晚了，國慶有事？”馮蘭英将臉盆擱在井台上，搓了搓凍得發紅的指尖。

崔國慶往前邁了一步：“我……我是來跟您賠不是的。”

馮蘭英攏了攏棉襖領子，露出疑惑的神色。

“今兒個的事，我替我娘、我哥還有紅梅給您道歉。”少年的聲音在寒夜裡顯得格外清晰，下一瞬他朝她深深鞠了一躬，神情真摯，“這些年，讓您受委屈了。”

馮蘭英望着這個自己從小看到大的孩子，神色柔和了些：“這事不賴你。”

崔國慶卻固執地搖頭：“您來咱家都十年了。從前我小，護不住您。等明年出師了，我就能掙錢養家了。”他頓了頓，“謝謝年前您給我帶的腌蘿蔔幹，師父誇了好幾次，說比縣裡副食店的還夠味兒。”

夜風卷着枯葉從兩人之間穿過，馮蘭英看着眼前這個已經比自己高出半頭的少年，恍惚想起他八歲那年，也是這樣站在屋檐下，央求她幫忙補書包的情景。馮蘭英十四歲就來這崔家做事，雖然十八歲才嫁給崔國棟，但早些年在家裡，她幾乎已是家裡的一份子。如今她二十四歲，崔國慶才十八。十年前崔國慶才八歲，她等于是看着他長大的。

從他去上學，到他後面去縣城裡給木匠做學徒，都是她給他準備的幹糧。從鹹鴨蛋到煎餅再到去年給他做的腌蘿蔔幹，她這個大嫂都快趕上他半個娘了。

“國慶，你不用管我，我這麼多年我都過來了，慢慢的，日子會好起來的。”馮蘭英欲言又止，“再說了，我不是還有你哥嗎？”

“我哥啊，”崔國慶突然笑了，月光下露出一排白牙，語氣驟然一涼，“他就那樣。”

馮蘭英輕笑了一聲，看見了他眼裡的鄙夷：“你也覺得你哥不是個東西，對嗎？”

崔國慶的眼眸幽深了幾分，望着她這張似秋水的臉，心頭微微一跳，也抿着唇：“我哥啊，他……”聲音飄散在風中，“他本來就不是個東西。”

這看似玩笑的話語，實則一語雙關。

如今見少年意氣風發，又想到一年之後他幾乎像變了個人，馮蘭英不由有幾分惋惜：“國慶，嫂子有句話還是得跟你說，做人要腳踏實地。就像你學木匠活，得先把刨子使明白了，才能想着做大家具。”

崔國慶低下頭，陰影遮住了他眼中一閃而過的譏诮。

再擡頭時，臉上已經挂上了乖巧的笑容：“嫂子說得是，我一定跟着師父好好學。”

遠處傳來幾聲犬吠，馮蘭英搓了搓手：“天冷，回屋吧。”她彎腰端起臉盆。

這時。

崔國慶突然上前兩步，月光下他的眼睛亮得驚人：“嫂子，往後心裡不痛快就來找我說說話。等開春暖和了，我帶你去縣城轉轉，聽說供銷社新進了花布，你還沒去過國營飯店吧？咱們姐弟一起去嘗嘗看。”

話音未落，老舊的木門嘎吱一聲響。

崔國棟披着件洗得發白的藍布衫站在門口，皺着眉看着他倆一前一後。

煤油燈昏黃的光暈漏出門縫，在他身上洇開一圈毛邊，顯得整個人越發肩寬腰窄，十分惹人眼。

“天寒露重的，都回屋歇着吧。”崔國棟上前從她手裡接過腳盆放進屋。

馮蘭英噗嗤一笑，眼波流轉，用着輕快的語氣問他：“你弟剛說你不是個東西，你怎麼看？”

氣氛有瞬間的凝固。

冷風裹着碎雪子，飄在崔國棟發梢上。

崔國慶直勾勾的盯着他，漆黑的瞳孔下壓抑着幾分挑釁。

崔國棟愣了一瞬，随後皺眉，用着十分認真的語氣說：“我本來就不是東西，是你男人哩。”

這樸實的回答逗得馮蘭英笑彎了腰。

“你這腦袋瓜是個整兒，蒼蠅都找不到縫兒叮。”

崔國棟見她開心，也跟着咧嘴笑了，露出一排白生生的牙：“快睡吧，明兒個還得幫忙熏臘肉。”

崔國慶聽着這回答，眼裡是毫不掩飾的鄙夷，又堆着笑看着馮蘭英，“嫂子，我先回去睡了，你們也早些休息，明兒個見。”

“好嘞國慶，你也早點睡。”

回到屋裡，煤油燈昏黃的光線下。

馮蘭英這才發現崔國棟左臉腫得老高，忍不住伸手戳了戳：“你老娘這一巴掌把你打成了個豬頭。”

“英子，你就别取笑我了，我也沒想到我娘的手勁這麼大。”崔國棟側過身子，委屈地不讓她看到自己腫的那半邊臉。

“咋了？你小時候沒挨過打呀？對對對，你娘都打我身上了，你當兒子的，她當然心疼得不得了。”馮蘭英哼哼道。

“不是那樣的。”

崔國棟剛要解釋，突然，一擡手碰翻了搪瓷盆，半盆溫水全灑在了褲子上，深色的水漬在他大腿處暈開一片。

“水灑了！”

“别動别動，你亂動，水全都把被子弄濕了。”

“衣服都濕了。”

“我給你擦擦。”

“别亂動。”

隔着薄薄的土牆，崔國慶正要關門的動作突然僵住。

屋裡傳來布料摩擦的窸窣聲，夾雜着女人的顫音，讓他攥着門把的手青筋暴起。

下一瞬，門，砰的被帶上。